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“五千？”

这一句落下，堂中再次陷入寂静，过了半晌，方有唐荣吞咽一口，接着问道：“敌军有多少？本将记得你刚才说了，但本将似乎是听错了。”

那张立点点头，复又说道：“根据我家节度使得到的消息，这一路军正是那白莲教四路中，想要征伐的一路，约莫三万多人，沿途又有收拢人手、教众，与佛沼合兵之后，兵力已然超过六万。”

“六万？”刘原脸上抽搐了一下，“钦差大臣就带着五千人，这……”

他话说到这里，一边的陈寿信忽的想起了一事，面色阴晴不定，这表情被熊毕看到，后者忍不住问道：“寿信，你可是想起了什么？”

“不错，熊公，末将确实想到了一件事情，不过，这事你们也都知道，”陈寿信深吸一口气，对在座几人道：“诸位，你们可还记得，当初这邱钦差来到咱们剑南之后，一开始提出要练兵，说他有一套练兵之法，想要实践。”

“不错，这件事情，我亦知晓，当时不好人将此是，看成是邱言执掌兵改的突破口，但也知道其人文成兵家典籍，也想知晓其人本事，就拨了些人过去，”熊毕闻言，点了点头，露出愕然之色，“怎么？莫非你认为，这五千……精兵，是源于当时的练兵兵卒？但我记得当时拨给他的，乃是一万……”

“一万兵油子。”张凯永接过话来，脸上也浮现追忆之色，“这事之后，诸位发现邱钦差是真心练兵。分兵练器，几人成阵，但看上去与其他人练兵，并无太多区别，久而久之。自是没有人关注了，反倒是之后军屯兴起，钦差真正露出了兵改方向，就更没人关注了。”

说着说着，众人的表情都有些怪异。

因为按照现在的说法，邱言能够调动一支兵马。却又不被他们这些节度使知晓，那就只能是还未入正式编制的、还在训练的新军，可邱言所训练的那一支新军，里面的兵实在算不上精锐，可若是不称呼精兵。可这样的都叫兵卒，其他军队还有脸叫精兵么？

“不过，这人数不对啊……”唐荣轻声嘀咕。

这时，陈寿信接过话，继续道：“对此，我倒是知道一些，当初邱言得了一万兵卒后，就拉到了与沼人、番人交界之地操练。期间多有淘汰，同时又在当地征了些许兵卒，最终三中取一。乃得五千。”

“难道真是这五千人，可五千对六万，却可战而胜之，这……”听得此言，刘原一屁股坐在椅子上，喃喃自语。“这贼军未免太弱了吧？”

………………

“贼军之强，一至如斯！”

与剑南不同的是。白莲教的其他几路大军，并未遇上多少阻碍。倒是顺风顺水，引得沿途大瑞将领、官员，不由感慨连连。

虔州、吉州、袁州、岳州……尽皆被攻破，那百胜军、镇南军、武安军、武昌军等内地军镇先后溃败。

两天之后，江南道西部、南部尽数沦陷，不少官吏眼看势头不对，又有岭南官场为先，竟是主动投降。

当然，也有那死战不退的，或是破口大骂，或是持剑自刎，活着的被关押，死了的也被厚葬，一时间，令白莲教的声势越发浩大！

而这个时候，邱言领军大破贼军的消息，才刚被剑南几大节度使证实，因得了邱言密令，这些人暂时没有声张，甚至没有走加急向朝廷传递消息，一方面也怕因此走漏消息。

于是，那白莲教苦心经营的局面，在不知不觉中已然有了改变，可白莲教却一无所觉，倒是那教中高层，都沉浸在向江南一路派出的大军，势如破竹的胜利中，觉得大事可期，天下在手。

那天下各处，不少反叛势力，也都与之相应，蠢蠢欲动。

“这半壁江山，已然被省教纳入掌中！”看着对岸的连绵兵营，白莲教领军在江南道北伐的大将军赵鸿冷笑一声，抬手虚抓，似乎要将大江对面的一众兵马都抓在手里。

身后，忽有脚步声响起，随后传来一个冷冽的声音：“大将军，大瑞的使者过来了，正在主帐中等待。”

“哦？大瑞的使者？看来是来诏安的了……”赵鸿点点头，眼中闪过一点寒芒，“知道了，这便过去吧，倒要看看这位使者能给咱们带来什么消息，不过，就算什么消息都没有，他这次过来，已经是给咱们提供了机会。”

说着说着，其人转身迈步，身体表面在月光的照映下，竟是泛着一层空灵光辉。

夜幕降临，本该万物归于寂静，但却难以将江岸血腥掩盖。

沿大江聚集起来的几大营，八万主力在白莲教的攻势下溃不成军，一时间伤兵满营，处处颓气。

统领几大营的镇守将军胡斌，正看着手上战报，眉头紧锁。

“敌军势大，兼具用兵颇奇，似有大师布局，就算是北方精锐，恐怕都难以战而胜之，又何况是我所统领的寻常兵卒？”

他手下这些兵卒，自是比不了在北方战胜柔罗的精锐，但在接到诏书后，立刻就沿江集结，在人数与武器上占据优势，而江南道并未随同岭南反叛，自是可保后勤安稳。

本来，这些兵马聚集起来，是要作为应援，等待朝廷使者联络对方之后，再行决定动向，可没想到白莲军一路北上，沿途城池失手、军镇破败，在短短几天的时间里，就推进到了大将沿岸，兵临城下，胡斌领兵出战，鲜有胜时。

其时天下有江河之称，河在北方，江在南方，为天天险之地。连绵悠长，沿途多有军镇，更练有水兵，真要汇聚起来，也是不弱。