”八虎”之中，刘瑾最为狡黠，此人别看没读过什么书，却颇通古今，他心中有个理想，就是成为王振的那样的人，哪怕只是一天，他也心满意足。

别人听起来好笑，刘瑾的人生理想就是学习前辈王公公好榜样。多么荒谬，导致明英宗土木堡之败的王公公，竟然是这位野心勃勃的刘公公称羡效仿的目标。

有这样奇葩的想法，有果就有因。刘瑾特别恨那些道貌岸然的读书人。他出生一个小农家庭，家里原来还有三十多亩田地，日子还过得去。谁知有一年陕西遭了灾，日子过不下去了。谁知道一个举人落井下石，设计了一个圈套，趁机谋夺了他家里的田产。

谈家失去了赖以生存的土地后，只好远走他乡。颠沛流离中，父母和弟妹都在流浪中病饿而死，只剩下了他一个人。为了活下去，他把自己卖给了那个姓刘的太监，从阉割那天起，他对着苍天流着泪发誓，此生一定要报仇。

文官这次大规模弹劾，其实早在他的意料之中，他从来就没打算妥协。朱厚照登基后，他奉命派出东厂探子查明了盐道贪污腐败案，就已经彻底得罪了文官集团。

再加上他还奏请设置皇庄，使皇庄数量短时间内增加到三百多所，文官说他夺人土地，侵民害物。史书上说，京畿地区大受干扰，简直是放屁。

其实很多人心里知道，刘瑾所霸占的这些土地，都是土豪劣绅强占的别人土地，他只不过以牙还牙，用同样的手段夺回来的土地，他做的是另类的”劫富济贫”。

只要有脑子的人就会知道，皇庄的规模有多大？那些自耕的农民手上才有多少地，只有大地主手上才拥有大量的土地，而这些大地主往往就是本地的乡坤，或有头有脸的人物。

满怀仇恨的刘瑾抢的就是这些人，只要抓到了这些土豪劣绅的把柄，他就往死里整。为了报仇，他不惜用最卑鄙的手段栽赃陷害，也要弄得这些人倾家荡产。

如今皇庄的佃户都是曾经失去土地的农民，因为是皇庄他们上缴的租税要比原来少得多，这些人对刘瑾感恩戴德，根本不存在农民闹事。而真正闹事的人，恰恰是那些被夺去了家产的恶霸和乡坤，他们才是真正的受害者。

大臣们开始对正德皇帝从东宫带至大内的几个宦官们并未多在意，只以为是几个人逗皇帝开心在宫内乐乐而已。但是，自从刘瑾掌握东厂后，刘瑾开始广布眼线，监视文官，甚至还查出了盐道贪腐案，犯官彭韶还因此差一点剥皮实草，文官这就不能忍了。这要是容忍下去，岂不是又要回到朱元璋统治的时代。

这一个多月来，内阁大学士刘健、谢迁、李东阳多次进谏，皇上都不听。尚书张升等各级官员都纷纷上书论谏，皇上根本不听。最可笑的是，五官监候杨源假借星象有变上书谏言，却被受了朱厚炜影响的皇帝嗤之以鼻，用后世的天文知识直接驳斥了回去。

前段时间，刘健、谢迁等又连连上书，请求诛杀刘瑾，户部尚书韩文也率领一帮大臣支持。压力越来越大，皇上朱厚照担心自己会弄巧成拙，不得已就用了缓兵之计。

在他的默许下，司礼监萧敬、陈宽、李荣到内阁商议，建议各退一步，将刘瑾遣到南京居住。

他们三次往返，刘健等人都不同意，尚书许进说：“做得过激会发生变故。”

刘健固执不听。萧敬与太监范亨、徐智都憎恨八虎，也认为要除恶务尽。萧敬将刘健等人的话都转告了皇帝朱厚照，并且说阁臣的建议为是，刘健等人正在约韩文等九卿大臣到朝廷伏阙面争，这反而让朱厚照激起了逆反之心。

而这些人更没有想到的是，吏部尚书焦芳派人把目前的情况悄悄报告了刘瑾。得到外面情况后，很懂得审时度势的刘瑾认为时机成熟了，他不动声色把所有八虎召集起来，准备绝地反击。

东厂公事房里，刘瑾和其他七人眼睛死死的盯着前来报信的太监，听他讲宫里面的情况。

“刘公公，萧公公上午去了内阁。”小太监说道。

刘谨问：“有何言语？”

“他对内阁诸位老先生说，内官出了败类，必须借助外廷之力，彻底整顿。”

“他可是奉旨而去？”刘瑾追问道。

“不曾听闻皇上有旨。”

“好个萧敬，这老不死的。”刘瑾发着狠说，“什么彻底整顿？不就是要自我等于死地。你要除去我等，怕也不是那般容易。”

“万岁爷肯听他的话，如之奈何？”御马监太监马永成忧心忡忡地说道。

众人一想，是啊，万岁爷在日常起居中，对他们几人颇为依赖。而与外朝联系，却依赖司礼监的各位公公。特别是萧敬，都是四朝元老了，说出来的话很有分量。

“且看看再说。”刘瑾见大家都有些慌乱，便安抚他们。

果然，到了午后，又有了新的消息。司礼太监陈宽、李荣也去了内阁，这次是奉旨而去的。

“他们是怎么说的？”刘瑾问。

“他们向阁中老先生说，把几位公公安置到南京。如何？”

“把谁安置到南京？”刘瑾故意重复了一遍。

小太监努了努嘴：“就是把在座的各位公公安置到南京。”

“这是皇上的意思吗？”张永问。

“是司礼监几位公公商议的。他们说，贬谪南京，强似外朝说的“民正典刑”，就这样毁了皇上。皇上让他们去跟内阁几位老先生商议。”

“好一个贬谪南京，还不算是“明正典刑”吗？”丘聚咬牙切齿的说道，“萧敬老儿！等我度过此劫，我一定不会饶过你。”

“这一定是范亨的主意。”谷大用估计，“以往相见，老子还总称呼他一声范哥，以后再见，定要骂他千百遍龟孙子。”

“别吵了！先谈正事。”刘瑾打断了众人的议论，继续问道，“阁中的几位老先生如何答复？”

“刘阁老以掌击案，厉声言道：先帝临崩，只老臣手，付以大事。今陵土未干，而内史猖獗若此，他日有何面目先帝于地下？”

刘瑾冷笑一声，啐道：“呸，这老东西，我等去南京闲住，刘阁老进也不许吗？”

“是，谢阁老也说：公公们的罪过，贬谪南京不足以惩之。”

“李阁老呢？他也要取我等性命吗？”

“李阁老说，内阁的意思，刘阁老，谢阁老已经说了。公公们回去，还是请皇上裁决吧。”

“这话还有商量。”张永说，“万岁爷裁决，即使再坏，也不过是贬到南京。”

所谓有商量，是希望贬谪以后，万岁也离不开，有一天会被召回。但刘瑾很清醒，离开了大内再想回来，就难于登天。贬去南京，不过是苟延残喘而已，一定要打消他们这些不切实际的想法。刘瑾心中暗想。

“他们回复万岁爷，万岁爷怎么说？”

“一言不发，脸色铁青。”

“刘哥，这是啥兆头？”谷大用问。

刘瑾眨巴眼，故意说道：“可能是好兆头，也可能是坏兆头。”

“为啥说是好兆头？”

“皇上如果说，好，就讲他们贬去南京，我等的命就不会丢了。可前程也就断送了。万岁爷不说这种话，可能还是舍不得我等。”

“为何又说是坏兆头？”

“万岁爷可能退缩了，打算依照外朝之言……”刘瑾做了一个砍头的手势，吓唬道，“将我等明正典刑。”

听到这话，众人浑身一哆嗦，不由自主的摸了摸脖子。

谷大用依然不死心，非要问个明白，追问道：“那么，到底是好兆头，还是坏兆头？”

“谷哥，这是天知地知皇上知皇上肚里的虫儿知，此外谁也不知。”

所有人一片黯然，这一天的消息到此结束。宫内宫外，许多人度过了一个不眠之夜。

第二天，刘瑾等人仍聚在一起，人人眼角充血，脸色煞白。只有刘瑾还算镇定，其他人也是惶惶如上家之犬，有人甚至连夜在做去南京的准备。此刻，皇帝正在找诸位大臣在左顺门议事，不时有人来禀告听到的一两句话。

“许进许尚书问韩文韩尚书：“谨防激变。”四字如何？”

“他所指何事？”

“他是因皇上震怒而言。”

“韩文如何说？”

“他说：大司马无需多言。若有不测之祸，某以身殉。”

韩文就是第一个发难的人，局势真有变化，可不要他以身相殉吗？刘瑾冷冷的想。又有消息传来，司礼太监手持大臣的奏疏，出来传万岁爷的话。

“爷怎么说？”意识到皇上现在的表态最为关键，几个人纷纷发问。

“李荣传皇上的话，诸位先生忠爱之心，朕已知晓，但此辈伺朕已久，不忍置之于法。请诸先生宽之，朕徐做处置。”

几个人松了口气。皇上昨日不语，看来是好兆头。想想也是，把他们都打发到南京去，皇上身边连个贴心的人都没有了。

“大臣们怎么说？”刘瑾却不像他们那么乐观，继续追问。

“这次轮到他们默默无语了。”

室内居然有了笑声，左顺门的局面让他们开心，叙事者的言语也让他们开心。

“他们就这样散了不成？”马永成问。

“要不是李公公向韩尚书使了个眼色，恐怕已经散了。”

“李荣这厮向韩文使了眼色？”

“千真万确。”

“你可看清楚了？”

“一清二楚，咱正好站在他对面。”

“韩文便怎样？”

”韩文稍稍点头。大声说道：今海内民穷盗起，灾变日增，圣上轻弃万乘之尊，狎昵群小。文等为国家重臣，不能无言。“

刘瑾冷笑一声：“李荣这下有话说了吧？”

“不错。李公公笑了，他说：诸先生的奏疏以备述矣，身上，不过请各位宽以时日。”小太监答道。

“众人怕不会就此罢休吧？”

“他人皆无言，独王鏊王侍郎说：若圣上依然故我，奈何？”

依然故我？刘瑾心道，你们把事情做绝了，皇上还会依然故我。这话他不会对下面人家讲，甚至不能对同伙讲。他只是问：“李荣怎样回答？是否信誓旦旦一方？”

“刘公公料事如神。你公公说：难道我的头颈是铜铁锢之，不怕挨上一刀？国家之事，谁敢坏之？”

众人纷纷冷笑。等小太监走了以后，刘瑾只开闲散人等，八个人坐在一起。

“各位老哥，”刘瑾首先开口，“这帮人把我们称为“八虎”，是耶非耶？就看我们今日敢不敢吃人了！”

张永一拍胸脯，说：“困兽犹斗！何况万兽之尊。”

”这才是好汉子的话！”刘瑾赞道，他看向罗祥，“罗哥，你打算去南京享福了？”

“没有的事！”罗祥脸上有些羞赧。

刘瑾又看向高凤：“高哥在南京的靠山很硬。是吧？所修之书，送走了吗？”

“修了书，又怎样？”高凤态度强硬，“万岁爷让我们去，怎能不去？”

“哼！树还没到，变作猢狲散。如何使得？”刘瑾不屑的说道，“我等八人为一体，你当同进同退，共荣共辱。”

“刘哥说的在理，我们听你安排。”谷大用首先响应。他嗓门大，很有气势。

“是死是活，今日便是关键。”刘瑾徐徐而言，“我等须齐心协力。仅有外朝之言，我等无需担心。仅有司礼之言，我等亦无需担心。而内外勾结，合伙谋算我们，就不难不担心。我昨日还在观望，今日则看清楚了，内外勾结之事已成。我不食人，人必杀我。万岁爷可以拖一日、二日，不可能拖三日。我等不趁万岁爷尚未下决心之机，有所动作，悔之晚矣！”

“依刘哥所言，我等该如何动作？”张永问。

“一字足矣。”刘瑾胸有成竹，翘起一根手指。

“哪一个字？”众人忙问。

“哭。”

“只要哭？”众人又问。

“不错！只要哭。尔等只要哭到火候，话由我来说。”刘瑾的安排就这么简单。

对于太监来说，哭是他们最擅长的。没事的时候也会哭几声，以解郁闷。刘瑾需要他们哭，那是绝对不会耽误事的。

御书房里，八个人围成半圆，齐刷刷的跪倒在皇帝面前，放声痛哭。朱厚照知道哭声中包含着委屈，畏惧和乞求，心中早就有了主张，一直派人默默观察他们表现的朱厚照心中有数，这刘瑾果然是个人物，把自己琢磨的够透彻。

朱厚照将计就计，于是倾情陪他们演出。他装做茫然无措，说不出话来的样子。皇帝不说话，就加倍努力的哭。那哭声如泣如诉如悲鸣。凄凄惨惨，情真意切，惊魂动魄。

看到火候够了，朱厚照终于开了口：“好了吧。”

其他人用余光瞥了瞥刘瑾，见他没有表示，并继续往下哭。

皇帝又说道：“尔等再哭下去，朕也要哭了！”