这世界上只有你能扶持我，懂得我，激励我，在我做错事的时候改正我，开心的时候一起开心，难过的时候你也尽量让我开心，你是我性命里的一局部，假如能够选择，我真的不想和你告别。
——摘自《明·齐王本记》
……
正德四十五年（1554），紫禁城。
首辅严嵩和内阁成员许赞、张治、李本、徐阶急匆匆下了车，也不及细说，五位阁臣跟着传旨太监一溜小跑进了乾清门。早已守候在门口的太监孙彬把五位内阁大臣领进乾清宫，来到正德皇帝的寝殿东偏室。
这东偏室此时正沉浸在一片凄凉之中，已从豹房搬回这里的正德皇帝，躺在卧榻上昏迷不醒，身子时不时地抽搐几下。此时他眼睛紧闭，大张着嘴，嘴角泛着白沫，一个小太监跪在旁边，不停地绞着热毛巾替他擦拭。
御榻内侧，悬起一道杏黄色的帷帘。齐王朱厚炜坐在榻边，夏皇后与刘贵妃坐在帷帘里头，紧靠着正德皇帝的头部。皇太子朱载康紧挨着齐王，不过，他是站在帷帘之外的，靠近正德皇帝的身边。他盯着不停抽搐的父皇，脸上既惊恐又悲痛，眼眶里噙满了泪水。
“大哥！”
朱厚炜抑制不住悲痛，一声大喊，顿时老泪纵横。此时，只见得正德皇帝的眼皮动了动，他仿佛有所知觉，微微张了张嘴。这一微小的变化使在场的人都感到惊喜，他们屏住呼吸，紧张地盯着皇上，屋子里死一般地寂静。恰好此时，严嵩一行五人匆忙走进东偏室，连忙跪到御榻前磕头。
“皇上！”
这次是严嵩与几位大臣一同喊出，五人不似朱厚炜这样忘情，而是吞声啜泣。这时候，正德皇帝已经完全清醒了过来，看到五位内阁成员进来，艰难的说出几个字：“二弟，让他们宣旨吧。”
朱厚炜点点头，他拭去眼角的泪水，面含忧戚的吩咐肃手而立的司礼太监孙彬：“听皇上的。请诸位阁老听好，孙彬宣读陛下遗诏。”
孙彬揖手一礼，然后趋前一步，将早在手中拿好的一轴黄绫揭帖打开，清清嗓子喊道：“请皇太子朱载康接旨。”
今年已经三十七岁的朱载康早已经泣不成声，兀自悲伤中，仓促间不知如何应对。夏皇后从旁轻轻推了他一把，他这才醒悟，从朱厚炜身后走出来，面对正德皇帝跪下，磕了几个头后握住正德皇帝的手，哽咽着唤声“父皇”，已是泪如雨下。正德皇帝伸出手艰难的摆一摆，说道：“好孩子，别哭！接旨吧。”脸上露出微笑。
孙彬念道：”皇上遗诏！与皇太子：朕不豫，皇帝你做。一应礼仪自有该部题请而行。你要用贤使能，无事怠荒，保守帝业。”念毕，孙彬把那轴黄绫揭帖卷起扎好，恭恭敬敬递到朱载康手上。正德皇帝招招手，断断续续的对着太子又说了一句：“做……做个好皇帝！善……待你……你的兄弟。”
“嗯，父皇！孩儿记住了。”皇太子向父皇磕了头，抹干眼泪。依旧回到齐王身边站好。孙彬又抖开另一轴黄绫揭帖，说道：“这是皇上给内阁的遗嘱，请严嵩、许赞、张治、李本、徐阶五位阁臣听旨。”说罢，转过身来，清了清嗓子，朗声读道：“奉天承运皇帝诏曰：自古一代令主……”
等孙彬读完圣旨，五位内阁大臣已经是泪流满面，首辅严嵩往前膝行几步，双手接过圣旨，重重磕头。与众大臣齐声领旨。朱厚照脸上突然有了些红晕，他艰难地抬起手挥挥，对众人说道：“好了，你们都是朕的肱骨，不必悲伤，办好自己的差事。都出去吧！齐王留下，朕有话跟齐王交代。”
等众人退出殿外，朱厚照的精神突然有了一些起色。他微微睁开眼，伸出一只手握住朱厚炜的手，气息微弱的道：“老二，朕这次恐怕不成了！这辈子有你相伴，朕没什么好遗憾的。后面其它的事情拜托你了。”朱厚炜知道他这是回光返照，此时热泪盈眶，轻轻握住这个大哥的手轻轻点头。
正德皇帝长长出了一口气，艰难的说道：“朕知道自己任性，这几十年累着你了，还让你受了不少委屈。朕知道不算个合格的皇帝，到头来回想，这辈子做错了不少事，有很多事或许是不必发生的。呵呵，也许将来会有人认为朕是个荒淫暴戾，怪诞无耻，是少见的无道昏君吧！”
朱厚炜哽咽道：“大哥，你错了！你是一个好大哥，也是一个比唐太宗更伟大的皇帝！只要小弟还活着，我就绝不允许有人这样诋毁你。我要亲自给你立传。你根本不知道你给这个世界留下了什么？你为我们这个民族打下了如此厚实的基业，你才是这史无前例的千古一帝！唐太宗跟你提鞋都不够。”
“呵呵，”朱厚照似乎精神好了一些，他自嘲道：“你这样说，朕心里欢喜。朕做过什么，朕心里很清楚。用不着给朕脸上贴金，该咋样写就咋样写，没必要掩饰。朕就朕，从来就没有服过输。哪会怕别人诽谤。朕心里明白，没有你在山东打下的基础，朕根本开创不了如今的局面……”
“不！大哥，你没必要妄自菲薄。在我的心中，你已经做的很好了。没有你的包容，我就是有再大的本事，也做不到如今的成就。”朱厚炜坚定的说道，“大哥，我不管别人怎么说你。在我心目中，你就是世上最好的大哥！你实际上是生错了时代。你追求个，追求自由，为人平易近人，心地善良，放在我来的那个时代，就是极具个性色彩的一个好男人，伟丈夫！小弟我从不怀疑。如果你能去我来的地方，绝对也能够做出一番轰轰烈烈的事业。”
“哦，你说的是仙界吗？朕这次会不会去那里？”正德皇帝仿佛打了一针强心针，精神一振，竟然有了几分力气，在朱厚炜帮助下，支撑着坐起来斜靠在枕头上。
“肯定会的！那里最需要你这样优秀的人。”朱厚炜郑重其亊的点点头，宽慰道，“大哥，我敢保证。你去了那边，凭着你的魅力，肯定特别招女孩子喜欢……”
“是仙女么？都跟朕说说仙界的事情，仙界的美女很多吗？”正德皇帝脸上露出向往的神色，浑浊的眼睛里竟然闪出了小星星。
朱厚炜想了想，认真的说道：“有很多啊！你肯定会喜欢那个世界的。尤其像你这样有个性的大帅哥，特别受欢迎。那些美女真的很美呀！很多美得不像话。我告诉你啊！仙界有十大美女，有范冰冰、迪丽热巴、杨颖、杨幂、关晓彤……”朱厚炜如数家珍，一一介绍那些回忆起来的美女名字，只见正德皇帝脸上带着微笑，但红晕渐渐消退，已经闭上了双眼。
朱厚炜摸到正德皇帝腕部的脉搏，霎那间，两行泪水从眼中喷涌而下，朱厚炜轻拍正德皇帝的手哽咽着道：“朱厚照，一路走好！你是一位好大哥！最伟大的皇帝陛下！来生我们再做兄弟……”说到这里，已经泣不成声。
正德四十五年八月十九未时初刻，公元1554年9月11日下午14点01分，正德皇帝于乾清宫驾崩，终年六十三岁。天下大恸！
……
大明洪宪元年（1555年），四月初五。新皇帝登基第二天，胡宗宪遵旨前往天寿山视察大行皇帝的寝宫工程。
胡宗宪，1512年11月4日出生，今年四十三岁。字汝钦，一字汝贞，号梅林，南直隶徽州府绩溪县人。是新皇帝身边的红人，也是大明帝国史上最年轻的内阁成员，看看他的履历，也实在让人瞠目结舌：
正德二十八年（1538年）戊戌科进士。正德三十年（1540年），授益都知县，屡决悬案，平反冤狱，破白莲教妖案获朝廷嘉奖，晋三级。正德三十八年（1547年），任吕宋知府，次年擢南洋道监察御史。正德四十年（1549年）接替严嵩任南洋总督，翌年平定苏门答腊回教叛乱，再次得到朝廷的嘉奖。正德四十五年（1554年），授文渊阁大学士，出任兵部尚书，入内阁，擢任军机大臣。
车队出了德胜门，眼见沃野平畴，青葱一片，不觉心中一爽。从正德皇帝犯病到去世，差不多也有大半年时间了，胡宗宪一直郁郁不乐，这是因为最近他与首辅严嵩的关系越来越紧张。虽然严嵩这几天屡屡作出和好的姿态，但胡宗宪心底清楚，这只是严嵩害怕他与新皇帝的关系太好，而做出的防范措施，并不是真正地摒弃前嫌，因此也只是表面应付。
按说胡宗宪和严嵩两个人本来关系不错，严嵩一直是胡宗宪的老上司，当年他还是接得严嵩的班出任吕宋总督，成为了朝廷的二品大员。可是进入内阁后，严嵩刚开始拉拢他，对他比较客气。后来也许是两人的执政理念完全不同，或许还有其他原因。反正两个人的起了龌龊。
严嵩这个人喜欢拉帮结派，胡宗宪很看不惯这一点。他知道是自己因为不愿意加入严嵩的小圈子，得罪了严嵩。反正从他一入内阁，严嵩就处处针对他，一副不把他赶出内阁就不罢休的架势。总之，如今两个人尿不到一起去。这件事在朝中也不算什么秘密。他们两个人的矛盾不仅顺天、应天两府的官员们都已知道，甚至那些退休致仕的官员也耳闻其详了。
想起这些烦心事，本来心情好了很多的胡宗宪叹了一口气，更加觉得心中烦闷。这些年也不知怎么回事。气候一直反常，时为初夏，天气就闷热无比。炽烈的阳光无遮无拦地倾泻。驿道两边的杨柳，叶子都晒得蔫蔫的，躲在浓荫深处的知了，高一声低一声的嘶鸣，更让人感到闷热难挨。
刚出城的时候，因为还是早晨，凉风悠悠，阳光也不撒泼，胡宗宪因此心旷神怡。车子上了国道后，情形就完全不同了。毒辣辣的太阳已经升了起来，国道上又无遮无拦。人坐在车里，只能被太阳暴晒。
他乘坐的汽车，燠热如同蒸笼一般。轿车的窗户虽都摇了下来，但刮进来的却是热风。车用空调到现在还没有出来，吹到脸上都有些烫人。这要是到了仲夏，乘车外出简直就是受罪。虽不停地打扇，他仍汗下如雨，那一身青服乌纱黑角带的穿戴，都已经湿透了。
车入昌平县境，昌平县令赵构已恭候多时。路边的凉棚里，衙役们已摆好了七八桌酒席，招待胡宗宪一行。火蒸火燎的胡宗宪胃口全无，只喝了一碗绿豆稀饭，吃了几片西瓜，就又催赶着上路了。大约未时光景，胡宗宪一行来到了天寿山的大红门前。
坐落在京城北郊昌平县境内的天寿山，是明代第三代皇帝朱棣宣布迁都北京后，亲自选择的陵地。为选择一块理想的“吉壤”，朱棣从全国各地召聚了一批有名的风水大师，让他们跑遍了北京周围的山峦岗地。
当年，这些风水大师们风餐露宿，跋山涉水，忙乎了几个月，最后遴选了五处山陵，绘出图样来让朱棣圈定。朱棣又让他最为倚重的“黑衣宰相”姚广孝和大相士袁珙参与意见，多方斟酌，终于把风水大师廖均卿挑选出的黄土山选定为皇陵。朱棣嫌黄土山名儿不雅，遂亲改其名为天寿山。
胡宗宪的车队在龙虎二山之间的大红门前停下，这是皇陵的正大门。所有官员、军人等到此一律下马，连皇上也不例外。胡宗宪已经在昌平县另换了一套干净的素服下车。武宗皇帝去世第二天，就来这里督工的礼部左侍郎李春芳和钦天监夏官孔祥熙，这时导引胡宗宪从大红门的左门步行进入陵区，沿着青石长阶走上感恩殿，这是皇帝前来祭陵的驻跸之地。