就见羊澄观一身白纱衣，举着一盏血红的竹篾灯笼立在廊下。那竹篾灯笼随夜风摇摇荡荡，忽明忽暗照出一个绛红影子。

姚老爷和小厮定睛一看，才认出这是身着绛袍法衣的姚让。此刻的姚让没背葫芦，也不闻酒气，正正经经地在闭目打坐，口中念念有词。

姚老爷看在眼里，竟觉得他正气威严不可侵犯。又兼几句咒语飘进耳朵，“太上敕令，超汝孤魂，鬼魅一切，四生沾恩，有头者超，无头者生……”听得姚老爷更是诚惶诚恐，胆战心惊。

姚让念完一段，徐徐睁开眼睛，庄严说道：“姚府邪灵作祟，怨气滔天。前因未了，又结新患。如若再错上加错，难免家业倾覆亲人离散。”

姚老爷立在地下，听得越发恭敬，俯首听命道：“那，那该如何了结，请，请天师指点。”

姚让站起身来，望着东方的燕子楼，正色道：“全家上下自当修身立德，化解恩怨。另一则，燕子楼地处煞位，本不该修楼建户，如今那里怨气集结，凡是长居楼里的，必沾惹邪气，另生祸端。”

姚老爷连连点头称是：“正是，正是。燕子楼连出异象，我那长媳现在也一病不起了。”

“她本性明净，奈何煞气缠身。病易祛，邪难除，不如随我山中修道去吧。那燕子楼直接拆了就是，原地另立一座神坛，祭拜天地鬼神，切记修身养德，莫要再结孽缘。”姚让边说便飘然离去。

望着竹篾灯笼忽忽闪闪渐渐消失，姚老爷才回过味来，大喊道：“我这就着人预备！”他当即吩咐人去燕子楼报信，打点好大少奶奶一切行李，连人带物直接趁着夜色就装在了大车上。

姚让看见车上马夫、仆妇，摇了摇头。羊澄观便喊他们一一下来，自己坐到前头要亲自驾车。

车里头宋氏病得气息奄奄，马夫仆妇都看得忧心忡忡，连姚老爷都不禁问道：“这，这可使得？”

恰好鱼尺素闻声也赶了出来，见此情形，便主动请缨，带着下人马夫亲自去送行。姚老爷悬着的一颗心才稍微放了下来。

鱼尺素羊澄观逐一施礼，向姚老爷辞了行，便起身上马，一行人浩浩荡荡向东而去。

回了府里，姚老爷又赶紧去南边院子察看火势，等走到那儿，明火已差不多都灭了，只余滚滚黑烟扑面而来。

管家熏得面黑手黑，还正指挥着仆役们端盆续水。见姚老爷一来就呛得咳嗽连连，忙递上去浸湿的帕子，给他捂上口鼻。

不等姚老爷发问，管家便将情形细细禀明：“火是从最南边地牢口着起来的，想是看守半夜打瞌睡，不慎打翻油灯，点着了地上的茅草。那看守发觉着火，又慌又忙，不想法子先救火，反而只顾着逃命，自己独个儿跑出来了。后来门口堆得些干柴杂物被燎上了火星，也都烧着了，这才成了通天的火势。”

“混账东西！”姚老爷气得双目通红，骂了一句又被呛了几口浓烟。咳得是撕心裂肺。

管家赶忙上来给他抚背顺气，又禀告道：“那看守已被关进柴房，是打是杀，但凭老爷发落。”

姚老爷这才顺过气来，点了点头。须臾间，他又想起一事，抓住管家，急切问道：“那地牢里关的几个贼子呢？”

管家猛被揪住，痛得钻心也不敢喊疼，咬牙答道：“火势随风，都飘到了外头，地牢里头看着烧得不厉害。况且天气热了，地牢里通风的小窗都开着，里面关着的人或许没有大碍。”

姚老爷这才叹口气，松了手劲。

管家揉揉膀子，接着回道：“刚才火势将灭，二公子就冲进去察看了。他一时半会儿还没出来，估摸着是在细细查点。”

姚老爷一听，啪的一个巴掌就抡到了管家脸上。

管家一个趔趄后退两步，捂着脸还不明所以。

“这凶险当口，里头情形不明就放燕笙进去，是嫌他命长，还是嫌我命长？”姚老爷边骂便追上去又踹了一脚。

管家这才恍然大悟，拔腿跑进地牢，边跑边喊：“二公子，回来，二公子，回来……”

不出一刻，就见管家神色仓皇跌跌撞撞地跑了回来，径直跪到了姚老爷膝下，哭号道：“二公子，二公子不见了。”

姚老爷闻言，整个人如遭雷击，摇晃几下差点瘫倒在地，幸得旁边小厮手疾眼快，伸手一把扶住。

回过神来，姚老爷顾不得打骂管家，自己踉踉跄跄就往地牢里钻。

地牢里头浓烟半散，一进去便呛得人涕泪并流，姚老爷捂住口鼻，强自瞪圆眼睛，四处寻摸。

先前关里头的三五个下人和佃户，正东倒西歪横躺在地上。姚老爷无暇检视他们，只顾寻找儿子的踪影，烟雾里上上下下都看不真切，不防脚下斜横着一个人，结结实实把姚老爷绊了个正着。