鱼尺素看她仍面带惊恐，好言安慰了几句，谁知那妇人眼角泪水盈盈，竟又要滴下来。

羊澄观忙打断话茬，问道：“大姐，这酒肆可是你家的营生？能否借我一处地方，好更换衣衫？”

妇人连连点头道：“是，是，恩人快进来坐。”她擦擦面颊，抱紧童子，招呼几人进了酒肆。看羊澄观身上滴滴答答水珠落个不停，她赶忙指了里头一处隔间给羊澄观，自己抱着童子则进了后院。

鱼尺素与雪盏桃樽百无聊赖，干脆先将这小小酒肆好生打量了一番。就见厅堂中只堪堪摆了四五张桌案，虽简陋拥挤，倒也收拾得窗明几净。此刻还不到晚饭时分，里头已坐了一桌食客。

妇人再从后宅出来，先去原来食客那边，陪笑道了半天不是，竟将一桌人齐齐劝走了。

见搅了酒肆生意，鱼尺素忙道：“大嫂，我们不过路过吃餐饭而已，怎能得罪食客，坏了你店里的营生。”

妇人眼中还噙着泪光，嘴上却挤出一丝笑意来：“恩人救下我儿小江，奴家本该做牛做马回报救命之恩，现下不过歇业一日，为恩人做一餐饭食而已，恩人莫要推辞。”

羊澄观换了衣衫正好出来，听她，笑道：“我等却之不恭，在此先谢过大嫂了。”

妇人腼腆笑笑，一时又面有愧色，轻声道：“奴家只会烧些乡野粗食，请恩人多多担待。”

雪盏桃樽一听，登时雀跃起来：“可是要烧江鲜？”

“恩人如何知晓的？”妇人先是双目圆睁惊讶不已，随即会意道：“我们江边人家，自然以江鲜为菜。今日店中收来了上好的鲜鮰鱼，正好烧来给恩人尝尝。”

雪盏桃樽闻言更是按捺不住，摩拳擦掌道：“大嫂若不嫌弃，我二人下厨做个帮手可好？”

妇人忙摆手推辞道：“哪里值得劳动恩人大驾？平日里开店，来上几桌客人，我一家人也应付得了。”

雪盏桃樽哪里肯轻易罢休，围着妇人软磨硬泡，终是让她点头带进了厨房。

不多会儿，桃樽先端了几个小碟过来，一个八仙果，一个梅子姜，并着新出水的红菱，糖盐炒制的小核桃，皆是开胃的零嘴。

随后她又拎了水瓶、茶盏，备好热茶，才向鱼尺素悄悄道：“后厨除了大嫂，只有位婆婆。”她瞧瞧左右无人，又接了一句，“大嫂夫家姓张。”言罢鬼鬼祟祟走回了后厨，叫鱼羊二人哭笑不得。

后厨中，妇人坐在小凳上，正手脚麻利地收拾鲜鱼鲜虾。雪盏则不离那位婆婆左右，一会儿帮着切蒜剥葱，一会儿帮着洗豆腐，不多时便把酒肆和张家人的来历打听得明明白白。

原来张家世代居住江边，本以贩鱼为生。哪知几年前，张家老爹被奸恶之徒设局诓骗，欠下了天大的巨债，自家的渔船、档口都白白被抢去抵了债。张家老爹又气又愧，自此一病不起，如今也只能拄杖勉强看管幼孙。

张大嫂夫婿为养家糊口，撇下妻儿父母，跟人远去晏水城打渔贩鱼。为补贴家用，张大嫂与婆母商量，干脆从自家宅院里隔出间屋子，开了酒肆做些饮食生意。

因张家与人为善，与江上不少船主交好，故而渔船归港都先来酒肆停上片刻，让张家人头一个去挑江鲜。有上好的江鲜，张大嫂又极善料理，慢慢名声传扬出去，不仅十里八乡各家请客吃酒会上门，连附近市镇上都有食客慕名前来。

桃樽进门听见这几句话，立时两眼放光道：“今日可有口福了。”

张婆婆看她故作大惊小怪的滑稽模样，忍俊不禁道：“几样家常菜色，恩人不嫌弃就好。”张大嫂坐小凳上笑而不语，专心忙碌手上活计。

桃樽凑过去一瞧，见张大嫂手上剪刀正上下翻飞地刮鱼鳞，不禁惊讶道：“这鱼鱼肚怎的泛出绯红色？”

张婆婆又笑道：“鮰鱼天生便是这般模样。”

桃樽顿觉稀奇，目不转睛盯着那鱼，随即又叫道：“怎的鱼背又变白了？”

闻言张婆婆张大嫂一同捧腹大笑起来，雪盏也跟着笑道：“自然是天生的。”

桃樽不以为意，专心致志去看张大嫂料理鮰鱼。就见她手起刀落，清理干净后，迅速斩段切块，入水略微一焯再过冷水，才架起油锅。

张婆婆忙递上备好的姜片葱段，张大嫂倒进锅中哗啦一炒，煸出香味后，才将鮰鱼倒进去轻轻煎上一煎，最后加了些许米酒，盖上锅盖便焖烧起来。

做法虽无甚稀奇，但这上好鮰鱼实在少见，雪盏桃樽围着锅台不肯离开，叽叽喳喳念叨个不停，可好了，可好了。