皇商薛家牵头主理的京城首次“拍卖会”, 原本定于是日未时三刻于松鹤楼开始，然而不少人未初即至, 为的是一探究竟, 看看这一出“拍卖会”, 究竟是个什么样的场合。

松鹤楼本是京城知名的酒楼, 地方敞阔，足以容纳近千人。自从前一日打烊之后，酒楼内由伙计带着工人忙了一个通宵加上一早上, 才彻底布置停当。即便是松鹤楼的熟客至此, 也定然认不出此处的本来面目。这里二楼原本的雅座全部被撤去，改为十一间休息室, 供到此参与“拍卖会”的买家先行休息。而三楼本是一整间通透的大厅, 现在则被用作“拍卖”的主会场。

前来参加“拍卖”的买家，先在一楼登记名姓, 核对请帖, 然后再由伙计引至二楼休息室休息。

二楼休息室, 十间较大的，主要供各王公府邸与富商巨贾们使用。每一间休息室都收拾得极其典雅，不再是酒楼模样, 每一间都布置得与寻常大户人家的中堂相差仿佛：正中设着紫檀螭案, 案前巨画高悬，两边则挂着名人手书的条幅，案上摆着台式自鸣钟和南边式样的盆景，下设二十几把楠木交椅, 供人们闲坐休息，椅畔洋漆方几上放置着各色官窑瓷器，茗碗瓶花俱备。

除此之外，板壁上还挂着不少字画，便有懂行的上前去看那题款，竟吓了一跳，一幅幅看下来，竟俱是名家，多以元明为主，偶见宋时真迹，亦有清初大家之作——

最要命的是，这休息室里布置的这许多字画与器皿，据说全是卖家所有，大方地挂在此处供人欣赏，然而却一件都不卖，足见这卖家财大气粗，更兼品味不俗。有此叫人对今日所“拍卖”的物事，更多出几分期待。

待到未正，松鹤楼的人越聚越多。因觉得新鲜，除了有些亲王贝勒自矜身份，只遣了门下大管事或是门客前来，只管按主子吩咐，看名录竞拍，其余不少如官员富贾之流，都是亲身而至。他们见了主家精心设计的十间休息室，纷纷暗叫走运——这分明就是主家给安排了个与权贵巨贾结交认识的好机会。

当即不少人心里便暗叫“值”，哪怕是花五百两买了请帖进来的，一时也觉得今日有这样的机会，已经够本了。

少时便有能说会道的伙计与掌柜进来，邀此间众人做“扑卖”之戏。

“这位客官，”伙计捧了一个签筒过来，笑着招呼，“主家特为安排的‘扑卖’之戏，邀您一试，正好可以讨个彩头。”

“扑卖之戏？怎么个玩法？”

那伙计便笑答道，说：“是抽签子。”

他手里有签筒，里面盛着一把大约几十枚竹签，竹签一头涂成红橙黄蓝紫五色之一。伙计笑着解释，只说是二十两银子玩一把，必中，没有落空的，但是所中之物分成五等，中了一等，所得之物作价一百两，二等作价五十两，三等作价三十两，四等作价二十两，五等则是腊月里送这松鹤楼的席面一副。