九月头, 老尚书府为老尚书马尔汉烧了周年，举家出城, 在郊外佛寺做了好几场佛事。烧周之后, 十三福晋身为出嫁女, 与老爷子的孙辈们便都脱了孝。

马尔汉的嗣子穆尔泰因在任上, 不便回京，因此由夫人安佳氏携两子回京，参加老尚书烧周的典仪。这时白柱媳妇早已出了月子, 出来理事, 然而老太太喜塔腊氏却对这个小儿媳妇并不算太满意。相形之下，老太太在家务事上一向更倚重双胞胎一些。

然而一周年都过去了, 老尚书的家事, 都还没厘清。不过是内宅私事，外人不大明了罢了。

日子过得飞快, 转眼天气就转凉。十月头上, 永顺胡同忠勇伯爵府的老太太富察氏拿了主意, 打算去城外清虚观打平安醮1，除了打醮祈福之外更定了城里新近出名的一个班子唱戏酬神，唱腔是昆、弋都有, 且说都是时新的词儿, 早先在几个王府唱过，都说是好的。

富察氏一向喜欢热闹，好听戏，便一起将日子都定下了, 转天才听说十三福晋那头孝敬母亲，同样定了三天在清虚观打醮，正好与忠勇伯爵府重着。

两家都在正白旗，原本就熟识的，两位老太太也都认得，年轻时来往过。当下两家商议了一回，说既然人多热闹那便一起吧。富察氏老太太为显大方，还特地邀了老尚书府一家一起听戏。只是这边喜塔腊氏老太太、白柱身上有服多有些不便，余人如十三福晋等都已经脱了孝，倒是不碍的。

除了老尚书府之外，忠勇伯府老太太还特地邀了石大娘一起，说了好到时遣车驾来接，她们娘儿几个一起听戏乐一乐。

既然富察氏老太太请了石大娘，石大娘自然不肯丢下弟妹王氏，百般劝说，邀她与自己同去。

王氏却一再犹豫，觉得富察氏老太太铁定不会待见自己。

石大娘无奈劝她：“你这是从来不在老太太跟前露脸，老太太自然难亲近你。可是你即便露脸了，自然也是安安静静地坐她旁边，又有那么些人在，老太太如何能不待见你？”

石大娘深心里一直希望王氏能先迈出一步，主动缓和与富察氏老太太之间的关系，哪怕陪个笑脸说两句好话，老太太那里可能就能软乎下来了。可是王氏这么多年，是一直往后缩缩惯了的，乍一抬旗正了身份，王氏那畏畏缩缩的心态却也还没能一直扳过来。此刻即便有长嫂提携，王氏却还是鼓不起这个勇气。

这时候王氏之子石喻发话了：“娘，您别怕，我陪您去！”

小石喻振振有词：“大家不过是亲戚，我们家又是独门独户地过日子，老太太待见您怎样，不待见您又怎样？”