石咏夫妇送别林如海父女南下。如英也一道送别了昔日熟识的旧友湘云。

湘云是去年年初嫁的卫家, 但是过门之后没多久姑爷得了急病故去。湘云在卫家守至亡夫周年，如今却一样被遣回母家。对方的理由就是湘云太过年轻, 又无一男半女, 守怕是守不住的, 倒不如送回娘家好生过日子。

于是这一次湘云就是随黛玉的船一道回南, 等到了扬州，苏州织造府会再派人来接。

如英听说此事，颇有些不平。她私下与石咏曾经谈论过此事, 觉得史家当初为湘云定下这门亲事怕就有些草率, 以至于令湘云匆匆忙忙地嫁了，又匆匆忙忙地守了寡, 如今又被扫地出门, 送归本家。她知道湘云无父无母，头上只有两个叔叔婶娘照看, 若真是受了苛待, 真是无处可以诉苦。

石咏听了如英的愤愤不平, 也只能出言宽慰开解，只说林家也在苏州，林如海辞官之后一定会回苏州去的。林姑娘与史大姑娘是闺中旧友, 以两人的交情, 史家若有什么不妥当，林家不可能坐视不管。这次林家捎上湘云，带她一同回南，也足见林史两人关系亲密, 非同一般。

如英这才作罢了。

隔日荣府那边又传出了好消息，说是宝玉定亲了，定的不是旁人，正是薛家的大姑娘宝钗。

其时薛家已经将梅翰林家的亲事退了，薛蝌早已携妹南下。唯有薛蟠夫妇此时侍奉着薛姨妈住在京中。荣府过来薛家下小定的时候，如英也受邀前去观礼，回来便告诉石咏，她觉得荣府原本属意的结亲对象应是林家，只是林家一直没有求得“免选”的恩典，所以荣府就两头不松口，既不拒绝薛家，又等着林家。

如今林老爷上京，好不容易给亲女求下了“免选”的恩典，他本人却又辞了官，在两淮盐政的任上，只有一年的任期了。再者林如海膝下只有一独女，此后林家门第再无子弟支撑。这样的林家，对于贾家来说，好像又“鸡肋”了一点。

总之，不知道是林如海拒了婚，还是贾家自己不再求了，总之，林家父女南下之后没多久，贾薛两家就定亲了。

“不过，也真难为了薛姐姐，等宝二公子等了那么些年。”如英感慨一句，宝钗年纪已经不小，若是再这么等下去，就真要错过花期了。这样一想，如英少不了为宝钗松了一口气。