越过涡河, 骑马跑上半个时辰或者坐牛车走上半天, 就来到谯县以东几十里处, 也就是后世谯东镇这个地方。如今，这里还是一片茂密的、未开发的原始树林，树林里甚至还有狼、熊这样的大型食肉动物。

树林边缘已经用木材建立起了一些临时住所, 外墙还没有砌好, 暴露出一些尚未风干的梁柱结构。这样的房子用不了多久就会腐朽, 只能算是个勉强可以挡雨的宿营地。大大小小几十个孩子挤在最大的那间房舍里，隔着一道矮矮的篱笆就是鸡棚, 明显的禽类动物的臭味弥漫在房间里。

“鸡鸡鸡，都是鸡。我们都三天没吃上鸡蛋了, 还要跟养祖宗似的养着它们！”

“你少说两句, 王二。当心刘管事听见。”

王二顺势降低了声音：“诶, 我听说, 主家犯了大罪了。”

“什么什么，有这样的事么？你快说说。在这个鬼地方关了这么久，天天不是熏草洒醋就是修房子做苦力，跟说好的也太不一样了，还不如乞讨的时候！”

“白日里我听一个面生的大汉跟刘管事说，”王二招招手，几个大男孩就贼头贼脑地围到他身边，“司隶有人跟来这里了, 还带着兵, 要来抄家灭族。”

“啊！”齐齐的几声惊呼。“那我们怎么办？”

“还能怎么办？主家自身难保, 哪还顾得上我们？等到他们想起来，我们这样的下人，第一个会被推出去顶罪。”

“嗤。”角落里传来一声冷笑，“顶罪？你也真看得起自己。”

“怎么？我说错了？但凡主家遭难，下人不是被官府再度发卖，就是主家自己卖了筹钱。之前不是有个传言吗？找个身形年龄跟小主人差不多的桃……桃什么僵，就是替主人去死的。秦六，你说，我哪里说错了？你你你……你什么眼神？我不和你打架，你小子下手忒狠。”

秦六勾勾嘴角，仿佛王二的惊慌失措取悦到他一般。他努努嘴：“那你是要跑？要跑，问过廿七的意思没有？”

廿七今年十岁，是这群孩子中第三大的，仅次于王二和女曲。但他性格爽朗，又机灵讲义气，是人缘最好的一个。这个时候他主动站起来：“这么久的家规都白背了吗？这么久的好吃好喝都白养了吗？做人不知感恩，与禽兽何异？我们这些贱命之人，若不是遇到了育婴堂这样的主家，早就不知道死在哪条街上了。如今主家遭难，正是需要我们的时候，要走你走，我要留下来报答小主人！”

王二也站了起来，他狠狠朝地上吐了口唾沫：“廿七，你当自己是什么大人物？主人家都解不了的灾，你能做什么？不过白白送死罢了。我是不跟你犯傻的，我惜命。”

王二和廿七僵持不下，更小的孩子们就睁大眼睛看他们，每个人的内心都有自己的偏向。