五口大锅一字排开, 在红色火舌的烤灼下散发出浓郁的豆香。巨大的石磨在旁边咯吱咯吱地工作, 另一头，则是滚烫的豆浆顺着竹管流入餐厅的木桶中。

阿生带着人从侧门进入后厨，先检查了豆浆和小米粥的浓稠度，再就是柴火安放的位置有没有火灾隐患, 第三是锅碗瓢盆的卫生状况。三项都勉强合格了, 她才朝战战兢兢的厨娘们点点头，举步往前面去。

早餐时间还没有结束，因此餐厅里很热闹。威海学堂的孩子们端着餐盘排着队, 依次走到管打饭的管事跟前，背上一句家规，就能够领到豆浆小米粥和一个鸡蛋, 另有一小撮咸海带。教师们大都是前几届的孤儿，以身作则把规则背得烂熟, 领的也是同样的食物，不过是没有鸡蛋。

曹氏新规几经变迁，已经跟最初的版本大不相同了, 但这饭前背家规的传统还是留传了下来。不用人声明, 大家就自觉把队伍排好了。这种严格的秩序意识，又给客人们刷了一遍三观。

郑益年纪小, 脱掉华裘就能够混在学童中间毫不显眼, 一眨眼的功夫, 他就溜达了一圈跑回来了。“他们的早餐, 与我们方才食用的一般无二。”

主管吃食的孙媪在旁边笑着解释：“这处是蒙学食堂, 有地暖有厚墙，算是最好的，就连主家的吃食有时候也是从这里出。船厂和港口那边最严格。山脚的佃农食堂，东边的山民食堂就相对简陋，露天席地，冬日里能够吃口热的罢了。”

吃口热的。说得轻巧，但经历过几年饥荒的人怎么不知道这有多可贵呢？

且这不仅仅是温饱的问题，曹家通过免费早餐，实行人口清点和思想控制的意图再清晰不过了。但凡有人失踪、生病，或者下人之间发生了械斗受伤，一到早餐的时间点，什么都瞒不过主家的眼睛。

掌控细致入微，又不动声色。既是仁心，也是威慑。

完全就是曹生给人的感觉。

阿生挑了个角落坐下，看赖床起晚的孩子们急冲冲跑进来，小心翼翼地答题领餐，又狼吞虎咽吃完，匆匆跑去上课。餐厅里的人渐渐少了，轮到值日的大孩子们开始整理餐盘，打扫卫生。厨娘们则是开始第二轮的忙碌：没喝完的豆浆要制成豆腐，没喝完的黍米要压成米糕，这都是晚上的美食。山民食堂和佃户食堂晚上是不开火的，于是就有牛车运送多余的豆浆米粥朝山上来。

“我也就能够供应早晨的一餐罢了。晚上还是让他们各回各家，一家人聚在一起吃饭也是有必要的。但我想，即便是有人家里穷到揭不开锅，有早上的一碗热粥，也不至于饿死。”

当即郑玄领头，有好几个儒生朝阿生深揖一礼：“今日才知道公子的仁义，活流民数千，仍忧虑自己做得不够。”

这种恭维话听听也就罢了，阿生是不会放在心上的。她该查看五个食堂汇总过来的名册了。算上依附的山民和渔民，威海人口已经上万，每天总会有缺席的：病假、伤假的要把食物药品送上门去；死掉的人口要核实注销；无故缺席的要去查明原因。