宣平候府人丁不旺, 能真正商量事儿出主意的，不过那么聊聊几人。
家主乔赞, 他膝下两儿子，至于孙辈们, 世子乔蒙无甚才学, 好在有身份在, 乔氏的哥哥乔茴状元之才，亦有坐座，余者庶子，根本不在其中。
女眷就更别说了, 就如候夫人所言, 乔家前事, 未有女眷插手的道理。
乔氏——那是属于被逼到墙角儿, 无路可退的‘变异种’！
此一回，乔家五人齐聚正院, 前不谈朝堂，后不言皇帝，目光所集之处，俱在姚千枝身上。
“祖父，念莹头回书信回来……我记得您对姚总兵印象颇佳，还曾帮她在韩家人面前说话，怎么如今态度变的如此快？可是哪里不对？”敬陪末座, 乔茴不比父辈们的焦急, 慢吞吞的开口问。
宣平候闻言急忙转头看乔赞, “父亲，那姓姚的有问题？不能啊，她是念莹荐上来的呀？”自家孩子推过来的，能有什么问题？
听儿子问，乔赞抚着长须，不慌不忙的抬了抬眼皮，“承嗣，你可知姚总兵的身世来历？”
“她……不是充州土匪招安的吗？我记得，她当提督的时候，云都尉已经上过表了！”宣平候一怔，到是乔承业皱起眉头，“问身世？祖父，难不成姚总兵跟朝廷有甚个血海深仇？”他忍不住猜测。
毕竟，土匪嘛，不是实在活不下去了，好端端的谁会落草？尤其姚总兵还是个女子，又年轻貌美的，没个家破人亡、逼良为娼、官官相护……哪会落到那个地步？
“血海深仇……唉，你这么说到也没错，这姚总兵，便是当初户部贪污案中，被连累的那群池鱼之一。”乔赞叹息着摇摇头。
“户部？姓姚的……”乔茴喃喃，微微蹙起眉，面现思索之色。
——没什么印象啊？？
“不过区区五品小官之家，你们不晓得亦是正常。”若不是姚敬荣科考那年，他曾做过一任监考官，且，姚姓确实少见，他隐约还有印象……否则，他也不会重翻户卷，将姚家扒拉出来。
“户部贪污案，充州匪乱出身……姚家是被流放啦？”宣平候喃喃，复又大惊，“不对啊，近年来朝廷并未大赦，姚家还是犯官呢？按理三辈不能科举！”为什么会出来个总兵？什么情况？
这不合律法呀，“父亲！”他转头，目光惊奇的望向乔赞。
都流放了还能这么玩吗？逆袭的实在太狠，姚总兵是怎么操作的？太秀啦！
“姚总兵是女子，律法没规定到她身上，况且，她没有科举，是匪类招安起家，且，我细查过，姚家出头的都是女子，男人未有得官职者。”乔赞叹息低声。
“呃！”乔茴顿声，神色一言难尽，“祖父，姚家的操作……合法吗？”
“谁知道？”乔赞苦笑，“实在有点太乱了，我不大敢沾。”
要是普普通通匪类招安，他帮就帮了，出点力收获武将友谊，顺便还能帮远在泽州的孙女，怎么琢磨都是合算的，但姚总兵这个出身实在是……
“不止如此，她还是云止扶起来的，隐约靠向保皇派，今日她出门直奔大长公主府……”他就更不敢沾了。
乔赞无奈闭眼。
在保皇派和外戚党的争斗中，他是多不容易才维持住如今的局面，让乔家在刀光剑影里片叶不沾身，这微妙如同走钢索的平衡间，怎么小心都不未过，一丝错处都不能有！
荐姚千枝面圣，这的的确确是一件小事，不过，千里之堤溃于蚁穴，推荐一个身上带着保皇党色彩的人，乔家的中立还能维持住吗？尤其，姚千枝身上还背着‘流放犯官之后’的不确定性。
“若她是在幽州任职，甚至是金州，我都会冒险相助，泽州啊……”离燕京实在太远了，真出点什么事儿？哪怕姚千枝愿意来救，等她到了，乔家人恐怕连尸身都烂透了。
“可惜啊！”他长叹。
乔家一门都是文官，好不容易勾连上个武将，还不敢用，心疼的乔赞昨晚上一宿没睡。
“罢了，祖父，别想那么多。好歹念莹跟姚总兵关系不错，此一回，咱们客气些，不要得罪了她，就算施不得恩，总不要做仇。”乔茴目光微闪，低声道。
“对对对，还有念莹那事，要快快给她办了，可怜那孩子韶华失夫，这些年背井离乡过的不易，好不容易得个孩子，女孩儿便罢了，还是那般……不给她找个依靠，娘俩下辈子怎么活啊？”宣平候闻言连忙道，一脸的心疼。
“父亲，明儿上朝，咱们还是在提提谦郡王府的事儿，赶紧砸实了，孩子那边儿还巴巴等着呢。”他说着，目光转向乔赞。
乔赞抬起眼皮瞧了乔茴一眼，没说话。
见此情景，乔承业就笑着开口，“父亲，谦郡王府好歹一方州牧，就算是泥菩萨，若是念莹得了，亦是有好处的，她位置坐的稳，跟姚总兵才好相处，否则，一个内宅女眷，一个二品武将，连不到一块儿……”这条线不就断了吗？
乔赞老眼一睁，“罢了，终归自家孩子，能说什么，承业，明日你在找找韩载道。”他低声吩咐。
“是。”乔继承连忙应声，乔茴亦不在说话。
此事，竟就这么定了。
——
并不知道乔家人已经把她老底儿扒了个干净，姚千枝领着霍锦城和两丫头，一路开到了长公主府。
万圣嘛，先帝的嫡亲妹妹，宗室里牌子最硬的存在。她的公主府，就坐落在皇宫旁边儿。
步行不超过两刻钟的距离。
足足七进的院子，占了两条街的地儿，朱红大门，金色卯丁，院墙高耸，踮脚远望，隐隐能看见里面亭台楼阁的顶子，和荫荫绿树枝桠。
几人来至门前，停了马车，霍锦城上前跟守门小厮搭话，递上帖子……
那是泽州战乱初平，云止离开时给他的，本不过是个念想，到没想到这么快就用上了。
万圣长公主的驸马早逝，并未在嫁，膝下只有云止一子，爱如眼珠，他的客人府里谁敢怠慢？都没说进府禀告一声，门人直接将姚千枝一行请进外院书房里。
“您几位先歇歇，奴去禀告都尉一声儿。”待几人进屋，丫鬟端点心上热茶，伺候着坐定，小厮才恭敬的道。
“烦劳小哥儿了。”霍锦城微微一笑，递过块碎银子。
小厮眉开眼笑的接过，顺手掩进袖子里，“多谢这位公子。”说罢，先恭身退后几句，这才背转离开。
屋里静静的，因有伺候丫鬟守着，姚千枝和霍锦城都端着热茶吃点心，两小丫头——姚青椒和胡雪儿见他们这般，同样不敢说话，只眼神微微窥视着，眸底满是‘惊艳’。
都是贫苦出身的，胡雪儿半胡，姚青椒丫鬟，半路出家的‘土大款’，哪见公主府这般世代贵族的‘底蕴’，哪怕不过外书院，但这屋里的摆设，轻描淡写间透出的那股子优雅奢华，都把俩没见市面的小丫头彻底唬住了。
一句话不敢说，连茶都不敢喝！
到是姚千枝和霍锦城很淡定，他们一个现代来的，甚甚都见过，一个打小儿生长在这样的环境里，这点东西，还吓不住她们。
不过，见她们这般，屋里丫鬟反而高看了她们一眼，显得更热情了，见姚千枝用完点心，还给她端了盆热水净手。
就这么着，等了约莫一刻钟的功夫，外间‘蹬蹬蹬蹬’脚步响起，门‘咣’的一声被推开，云止额头微微汗湿，大步迈过门槛，目光微扫，环视一周，眸中露出些许疑惑警惕，“这……”他迟疑，把视线对准姚千枝。
“姚姑娘，咳咳，姚总兵，锦……他在哪里？”扬了扬手中的帖子，他焦急的问，甚至都没顾上惊奇姚千枝因何莫名登门。
“你说锦……他吗？不就在这儿？”姚千枝眉毛斜飞，抬头一指霍锦城，就见云止瞬间瞪圆眼睛，跟受了惊的小豹子一样，“他，他，他？？”他张着嘴，一脸不敢置信。
“他怎么了？”姚千枝不解，回头一望，“呃……”
柳眉凤目，细粉修容，锦缎裹腰，看着如同十六、七岁美少年的霍锦城，她摊了摊手，讪讪一笑。
平时看习惯了，她把霍锦城是侨过装的事儿给忘了！
“不用害怕，不用怀疑，是他，就是他……”姚千枝低声解释着，目光在屋里丫鬟们的身上打了个转儿。
云止神色微凛，激动情绪瞬间冷静不少，抿唇，他挥手，“你们先退下吧。”
众丫鬟们齐齐福身，应了声‘诺’，徐徐而退，只有一个年纪瞧着大些，仿佛领头的有点迟疑，关门前看了云止一眼，终归没什么。
丫鬟们都走了，屋里门窗大开，一眼望过去，莫说藏个人，路过条狗都能见过，见在无隐患，“锦城？”云止一个箭步上前，抓住好友的胳膊，惊奇怀疑的眼神上下打量他。
“缓之。”霍锦城苦笑一声，开口唤他。
云止，“……”
“还真是你啊。”他低声，惊讶过后，语气里就透出几分调侃，含笑道“谁给你打扮的，这眉清目秀还挺好看的，我记得你少年时都没这样过。”
“……”除了主公还能谁？霍锦城把目光投向姚千枝，随后连连摆手，“莫要取笑，莫要取笑。”
好友见面，就着霍锦城的妆容谈笑几句，云止心情平复不少，开口问起，“姚总兵，锦城，你二人怎会来此？”
泽州离燕京千里之遥，一路上战乱，如此不平静，好端端的来干嘛？