显阳宫苑中的荷花, 怎么看都像是不会变的。
一整个夏天, 它都是那样悠悠然不紧不慢地开放；既无人催促, 也不作防备。但到了七月的收梢，便会突然褪了色、一片接着一片止不住地凋零入水, 好像只是一夜之间的摧残，但其实这苦痛已经连绵了很久，是从盛夏的灿烂里就埋伏下来的。
秦束望着那荷花, 耳边听着司徒府长史在十步远的垂帘之外所作的高声禀报——
“度支曹奏, 家有五女、贫不能给事之家, 复其租税。又, 先帝时起太仓于城东, 不应所求, 奏起常平仓于东西市, 周转郡国邸阁用度。”
“河间王萧霆、并州刺史皇甫辽奏, 北地边塞障壁乃前代所筑, 年深朽坏，不能应敌, 请款加葺。”
“尚书左仆射陈丰、散骑侍郎黄直劾, 颍川太守、都督三州军事温育良不应征调, 罔视国纪，私蓄兵马甲楯, 有不臣心。”
……
许多件文书终于一一报完，秦束终于稍稍回头看了一眼，淡淡地道：“父侯有心了。一切便按父侯的意思办。”
“是。”
那长史领命离去, 却又被秦束叫住：“且慢。”
她静了片刻，道：“温侯的事情，岂是几个乳臭未干的小臣随意议论得那些弹劾不要给官家看了，省得让官家烦心。”
长史似也着意看了她两眼，但只能看见那碧色的裙角。他垂下眼帘，“是。”
“什么陈丰、什么黄直，从前还不是我家里的一条狗！”温晓容终于忍耐不住，一入寝殿便破口大骂，“哀家已经一退再退，他们还想怎样！”
幽瑟跟了上前，一边连忙屏退了其他仆婢，低声劝道：“娘娘息怒，事情还未到不可收拾的地步……那些人不也被秦皇后骂了么说他们乳臭未干，乱参国政。”
“秦束倒是能忍。”温晓容冷笑，“眼下她父亲秉政，什么事情都先报与她知道，俨然已经是垂帘听政了，她却还装出一副谦恭惶恐的模样来。”
“秦赐不在朝中，她就算垂帘听政，也没有什么倚仗。”幽瑟轻轻给她揉着肩，“其实上有太皇太后，中有两宫太后，按理是怎么也轮不到她的呀。”
温晓容抬手扶着额头，看见菱花镜中的自己，妆容妩媚多娇，四十余岁的年纪，她却觉得自己已经与八十岁的老妇无异了。寂寞是丑陋的。
“婢子还听闻一件事情。”幽瑟凑到她耳边，压低声音道，“那个夏中书，近日又时常往永华宫去走动了。似乎永华宫在朝的亲戚，多半也都是他给安置的。”
“噢”温晓容轻轻抬了抬修长的眉毛，“这个夏冰，当真泥鳅也似。”
“但他可是先帝明点了的顾命大臣啊。”幽瑟劝诱地道，“当初遗诏里的人物，两宫、秦司徒、夏中书、再加上一个小秦将军，一半都是秦家的人了，杨太后料想也不会同我们一边；只剩下这个夏冰，倒是很松动的样子……”
温晓容的眸光渐渐地深了。
“你说得不错。”半晌，她道，“我会想个法子——”忽而她转过脸，“我们家阿玖不是已被秦家毁了约你派人去温珩家里，探一探她的口风——上回温珩他自己不检点，给我捅了那么大的漏子，不容他不把女儿送我。”
“是。”幽瑟应声，“那夏冰那边……”
温晓容冷冷一笑，“一个寒人，还有资格挑挑拣拣么我让他娶，他敢不娶”
并州，雁门郡治广武。
河间王萧霆与并州刺史皇甫辽在军营中迎接秦赐。三人曾经在平定苏熹之时并肩作战，此时旧地重逢，各个欣然。萧霆打量着秦赐，不过数月不见，后者好像更笃定了一些，甚至会笑了。
秋节凛冽，三人登上烽堠，遥望远方，一览无余的天幕之下，是染着星星点点青碧的荒原，偶尔能望见河流、帐篷与牛羊。
“边关上也有一些百姓，说不清是胡人还是汉人的。”皇甫辽粗声道，“有时我们抓他们服役，他们便是汉人；有时铁勒抓他们服役，他们便是胡人。”
秦赐望着那些人。其实隔得太远看不清楚，但那一派安然的气氛，却透出弱者的无可奈何来。
“末将的父母，据说便是这样的人。”他忽然说。
萧霆心下吃了一惊，默默看他神色，却看不出什么异样。皇甫辽大咧咧地发话了：“什么啊，你的模样，看起来就像是胡汉的混种，说不定还真是这一带的。”
萧霆发问：“你想寻你父母的底细么兴许黄沙狱中，还有存案。”
秦赐摇了摇头。
萧霆尴尬地笑笑，“也对，将军如今毕竟是姓秦了。”
皇甫辽亦配合地大笑起来，“圣朝宽厚，秦将军又是少年英才，前途广大，前途广大嘛！”
秦赐没有说话。他不擅长反驳别人，他只是在心里知道，不是这个缘由。因为他的父母，归根结底也就和那些边关上的老百姓一样，若不是被刻剥急了，谁会拿起榔锄犯上作乱他清楚自己即使去寻，也只会寻到这样一个惨淡的结果而已。
在那平民营帐的更远处，隐隐压着黑云。萧霆在秦赐耳边道：“铁勒人的营垒，便建在那头。”
皇甫辽笑着拍拍秦赐的肩膀：“我也晓得将军的心情，明明看不见他们，但就是堵得慌，对不对不过铁勒新破柔然，自己国内还有许多摊子要收拾，我看他们有点和谈的意思。”
秦赐皱了皱眉，“和谈”
“不错。”萧霆道，“我已决定应下来。洛阳城内，主幼臣欺，”他无感情地笑了一声，“能和谈当然是好事，但也绝不能放松了戒备。”</p>
到夜间时分，罗满持已睡下了，秦赐终于得以独处，便一个人骑着马，沿着障壁缓缓地巡行过去。