刘氏猛拍大腿：“大人，真心冤枉啊！我那苦命的童养媳真的已经死了！这个婉娘是我——”

“大人！”白棠打断刘氏的话，“既然陈夫人说此婉娘非彼婉娘，她可有证明？”

刘氏忙道：“有，有！我在村里——”儿子猛地回头瞪她，眼神冷冽凶狠，她吓得一时僵住。突然想起：若是丁大人到她故居一打听，她当初犯下的事儿，可就瞒不住了！

刘氏年轻时颇有几分姿色，嫁了个家有青砖房的泥瓦匠。陈父活着的时候，对刘氏极好，他自己又能干，里里外外一把抓，舍不得妻子吃苦受累。所以刘氏婚前婚后的日子都过得相当惬意。直到陈父在县里替大户人家造房子时，从屋顶摔落，当场毙命，刘氏这才开始了苦难的时光。

当时，陈麟才七岁，已经进学，而且天姿聪颖，颇得先生看重。娇养的刘氏勉强支撑了半年，又要管家赚钱又要照顾儿子，每日里忙得透不过气，一狠心，寻媒婆买了个名叫婉娘的丫头。婉娘是外村人，家里穷得揭不开锅，她留在家里也是等死的份，爹娘一合计，还不如将她卖了！刘氏早算计好了，若说是买作丫鬟，每月还要给例钱。她怎么舍得？于是立契说明，婉娘买回去是做童养媳的。童养媳嘛，给她口饭吃就不错了！

婉娘当年才九岁，穷人家的孩子早当家，稚嫩的肩膀扛起了家里的所有活计。养鸡养鸭，一日三餐，缝衣纳鞋，刘氏重又恢复了悠闲的生活，渐渐的又皮光肉滑起来。靠着陈父的东家赔偿的三十两银子，勉强供养儿子读书。

照理说，陈麟十六岁后即可和婉娘圆房了。但是精明又歹毒的刘氏早生觉得，儿子这般出众，将来前程必定更好！她婉娘有什么福气配她儿子？所以对婉娘严防死守，动辄打骂！有一回婉娘实在受不住，逃出家中，闹得全村皆知。

惊动了村里的族老，狠狠训斥了刘氏一番，她才稍作收敛。没几日，婉娘犯了病，起初只是感冒咳嗽，原本抓把药吃就能治好，但刘氏半分钱子也舍不得用在她身上，硬拖得她病情加重竟致咳血。村长实在看不下去，上门逼着刘氏请了大夫，大夫一诊脉，摇头而去：“小小年纪，底子都掏空了。回天乏力。”

大夫与村长离开后，对着村长骂了句刘氏“恶妇”！又骂村长，“你身为一村之长，竟纵容恶妇虐待媳妇致死！”

村长顿时出了一身冷汗！暗暗下了决定。

婉娘油尽灯枯，没多久就如大夫所料香消玉陨。

刘氏正得意自己扫清了儿子前程的障碍时，村长带着当初给婉娘看病的大夫、族里的长辈，婉娘的爹娘上门了！

刘氏顿觉不妙，来不及一哭二闹三上吊，村长就当着众人的面将她的恶行痛斥了一番，直接将她关到祠堂后边的小黑屋。

众人拍手称快。刘氏在小黑屋里不见天日，如活死人般的日子过了大半年，直到儿子考中了秀才，村长才勉强同意放她出来。

陈麟自叹无颜面对乡亲，带着刘氏搬离了故居。

如果官府暗访查实此事，她可逃不掉一场牢狱之灾！儿子的前程，更要毁在自己的手上！是以，刘氏一时张口结舌，满肚子的冤枉却吐不出半个字来！

白棠与裘安相视轻笑。婉娘出事，身份存疑，他立即请裘安派人到陈麟的家乡查探消息。没想到的是，兴化县陈家村早在多年前，被一场地震震得村毁人亡，幸存的陈氏族人，早不知去了何处。若非如此，都察院的人也不致于空手而归。

但裘安派去的人运气好些，在累累的坟头间发现了一个残破倒塌的矮小石碑：林婉娘之墓。