三月初十，彭校尉遇害案最终落定，乃是因石莽党羽追杀苟正业过程中路遇彭校尉，为消灭罪证一并杀之。自此涉案者四十余人，朝中在职者六人，前朝遗留诸罪并罚，四人处斩，二人流放抄家。

当中一涉案者为保性命，向太尉、刑部侍郎等三四名朝廷重臣行贿，皆按律罚俸贬谪，其中尤以太尉石梁玉受罚最重，被贬至此时瘟疫横行的夔州为太守。

时间一转过了五月，春闱过后，朝廷又多了不少新血，年轻人们奋发向上，任职令下，只要是留在京中的，三五不时便要奏一本改革新策，季沧亭一开始还觉得朝中气氛不错，后来多了便越发烦了。等到上个月老臣们的官闱卷子一发下来，更是烦上加烦。

“徐相，虽说为官之道，多已经验事务见长，诗词歌赋为短，但这些庸官们未免也太怠惰了。不考不知道，按这个评等，只怕再过几年，这些人连三字经都不会写了。”

见季沧亭苦恼模样，徐鸣山咳嗽了一阵，道：“陛下，官闱怠于学确实是弊病，但这样的评等，其中原因与官闱出题也有所关联，成门风容，在于精研学问，便是今年的新科状元拿到卷子之后，也是大为头痛。”

“哦”季沧亭道，“成钰先前不是一直自称身体不适吗出的卷子能有多难，拿一份朕亲自做给他们看。”

随后徐鸣山就看见季沧亭拿到卷子后，先是皱眉，再是困惑，捏着下巴思考再三，神情越发凝重，半盏茶过后，最终将卷子揉成一团丢开。

徐鸣山：“陛下以为如何”

季沧亭：“也不能说难，总觉得每道题他都讲过，但是一思考便茫然不已，让人不禁想冲出去火化了出题之人。”

徐鸣山：“陛下息怒，众臣皆是深有同感。”

季沧亭叹道：“泱泱大越，满朝文武，甲等评级之人寥寥，成何体统。”

“陛下倒也不必多虑，除了老臣与户部的谢尚书外，倒是还有一人，官闱六试无可挑剔。”

季沧亭面露疑惑，翻了翻手边的卷册，终于找到徐鸣山所说的那人。展卷一览，滔滔文思，立意高远，诗词文赋上虽短了谢九那等世家子弟几分，但实务策深入民意，确如徐相所言，无可挑剔之处。

手指轻点卷上“夔州刺史石梁玉”几字，季沧亭凝眉道：“有一说一，虽然他受贿已是事实，但此人能为卓越，若无污点，假以时日，必为大越股肱之臣。”

彼时季沧亭对石梁玉的确有所怀疑，包括他那时果断弑父求取权位，乃至于处理老彭的案子时似有包庇石莽余孽的嫌疑等，教她始终对这人抱有一分戒心。可自她登位以来，这人又以非人的勤勉让她无从下手。

这次贬他去夔州，季沧亭也想给自己一段时日冷静思考一下对此人是什么看法。

“说到此人，便不得不提夔州瘟疫之事，日前有一份御史弹劾，请陛下务必圣裁。”

“哦何事”

徐相让人取了那份弹劾折子给季沧亭，道：“陛下可还记得上个月因查抄寒食散，被判押送边关充军的道人这些罪犯足有二三百余人，路过夔州时，因当地瘟疫肆虐，夔州刺史见这些人多有些医术底子，竟做出了惊人之举。”

京中这些道观乃是先帝遗毒，道观里的道人大多靠着炼制寒食散谋财害命，判个充军并不足惜。而折子中弹劾夔州刺史，乃是因其竟滥用职权，截下这些懂得些许医术的道人，带着他们去当地的瘟疫村落救治染病百姓。

季沧亭将弹劾的折子看了两遍，道：“好胆魄，他难道不知，此事若成，他最多是将功折罪，若败，他除了失职外，还要扛起这三百条人命的罪状。”

擅越职权，倘若这些道人死在夔州，被查出来便是足以革职下狱的大罪，而季沧亭一直以为石梁玉是个谨小慎微之人，被贬谪之下还敢用自己的身家性命冒险一试，却是大大出乎她的意料。

徐鸣山略有隐忧：“如此看来，夔州的疫情比前一任刺史上报的要严重得多，石梁玉去了夔州之后，疫情没有再进一步蔓延，想来他也是费了不少功夫。”

季沧亭颔首，道：“百姓为重，他既有这个决心，朝廷也不得因夔州偏远而轻忽此事，传朕旨意，令就近三州医署全力驰援夔州，定要将瘟疫断绝。”

越武令出，地方上自然不敢不响应，短短两个月内，各地的医署大夫、药材粮秣均往夔州而去，终于赶在三伏天到来之前，将大多数瘟疫源头扑杀干净。

而与此同时，西北边境外，季沧亭收到了继位以来第一封附属国求援书。

“……说来此事还是与厄兰朵有关，乌云可汗建立西厄兰朵后，一直与王庭残部有所摩擦，而王庭残部也意图再次积蓄力量，乌云可汗虽年轻，但师承名宿，可说兵法上有我汉室之风，王庭残部不敌，便只得转向吞并境外小国。”

“匈奴王庭如今的情况可谓瘦死的骆驼比马大，虽是被乌云可汗压着打，但随时有反扑的可能，大越若出兵救援沙陀，一来展示我大越兵威，二来可震慑匈奴王庭，三来也可借此事向境内外宣告大越江山已在陛下掌握，好打消某些人的不臣之心。”

漫长的内政治理下来，季沧亭自己都快忘了自己是领兵打仗出身的皇帝，这封附属国求援的国书一来，立时便提起了不少精神，一番召兵点将分析敌情，接着客套性地警告了一通匈奴王庭，不待他们回应，立即昭告天下要御驾亲征。

百姓们兴奋起来了，毕竟越武帝沙场之上的战神之姿，早为世人所传扬。而季沧亭也展现了王者气度，甚至并不动用京师兵力，轻装简从地只带着亲卫从炀陵出发，就近调集了崤关的三万旧部，大军刚一到求援的沙陀国边境，正在该国抢掠的王庭闻风便吓破了胆，一路向北逃窜，一头钻进西厄兰朵乌云部的包围圈，损失惨重。

这场战役三日之内就结束，王庭忙不迭地派出使者向大越求和，而季沧亭无视了他们承诺不再犯境的许诺，开口便要他厄兰朵东南五百里砂铁矿脉，态度极为强硬。

王庭思虑多时，权衡局势，唯恐陷入大越与乌云可汗的包夹之下，便割肉般答应了割地。

那片山脉曾在百年前由前朝割让给了匈奴，而百年后，却由新朝再度拿了回来，一时间举国欢腾，周边诸国同感上国威仪，纷纷来贺。

“陛下说的对，我们的确不该在炀陵坐困愁城，功勋本自马上得来，便该由马上确立。此后天下，再无人可动摇陛下的威信。”

班师回朝的路上，季沧亭路过夔州，忽然想起数月前此地的疫情，便带着少许人马顺路前去夔州查看情况。

六月的夔州城一如中原诸多富庶的州府一般，虽则马蹄之下多有纸钱碎屑，但在季沧亭来时，此地已经有了百废复兴之象。

空气中飘散着药味，街上到处都是喷洒药水和烫煮衣物的百姓，季沧亭边走边看，不时点头。她在崤关时为预防瘟疫，强令百姓火化所有城内外的尸体，知晓推行防疫有多难，沿路所见必定有官府推动之功。

亲眼所见疫情平定，季沧亭终于放下心来，正打算去表彰一下刺史的政绩，待去了刺史府，主簿却诚惶诚恐地告知石梁玉不在衙内。

“如今看来，疫情已定，不主动请功或可理解，为何人也不在”

“……刺史亲自在那瘟疫村住了整整一个月，最终虽瘟疫消解，但到底也因瘟疫灭绝了几个村落，大人善后时便病倒了，眼下的病患里，他是最后一人了。”