风沙连天的大漠向来人烟稀少，然而穿过沙漠，便会到达西域，那里出产的各色水晶酒酿或者布匹香料拿到中原都能卖出天价，是以即便沙漠上马贼横行，也依旧吸引了很多商人前来。久而久之，沙漠的边缘便林立起了一家家客栈，并不精致，食物也粗糙，但是店家却都赚得钵满盆泼。

沙漠边缘最好的客栈莫过于“龙门客栈”了，今日的龙门客栈迎来了大主顾，一只商队几乎包下了整个客栈，商队的老爷是个黝黑发胖的中年男子，常年奔波于沙漠，让他的头发枯黄黯淡，两鬓花白，但是精气神还不错，笑起来颇有几分和气生财的味道。此次奔波西域，旅途寂寞，他只带了自己新纳的小妾，妻子则留在家里管理后宅。他特意让小妾画了丑妆，只怕马贼若是和商队发生冲突，怕是保不住这如花似玉的妾室了。

商队的人都围坐在客栈的大堂里，吃着粗糠面食，喝着冰冷的白水，这些食物能令所有吃惯美食的人感到适应不良，然而在沙漠里，这却是比黄金更为贵重的东西了。只是那小妾似乎有点食不下咽，斗篷之下露出晶莹白皙的皮肤，透着病态的苍白。

厚重得足以阻挡风沙的木门被吱呀一声推开了，一个身穿精致的白色斗篷，带着白手套的女子走了进来，从众人的视野里看去，只能看到少女露出来的线条完美的下颚和如玉般白皙的肌肤，西域女子大多皮肤偏黑，在这里风吹日晒，皮肤也略显粗糙，鲜少有女子还能保持光滑白皙的肤色。因此女子一出现，眼光毒辣的商队成员都可以一眼判断出对方并非番邦之人，身份恐怕非富即贵。

“掌柜的，此处可还有房间”女子的声音清润温柔，带着苏杭特有的柔软口音，听起来很是舒心。

那商队老爷的妾室掩盖在长斗篷之下的手微微一颤，不小心碰倒了杯子，水哗的一下倒了满桌子都是，登时将商队老爷的注意力给吸引了回来。他看着珍贵的水就这么被浪费掉，眼中滑过一丝疼惜，但还是招了招手叫小二再送上一杯。

“采芳，怎么了”他蹙了蹙眉，语气中却没有怪责的意思，反而满满的都是关怀的味道。

但是他的小妾却并不领情，只是背对着那个女子虚弱的笑了笑，一言不发。

这一点小插曲并没有让女子注意到，她听得掌柜的回复后，便走出客栈跟另一身形修长同样披着斗篷的人交谈了几句，两人便一同走进了客栈。女子驾轻熟路地吩咐要了两个房间，也没打算在这里吃粗糙的面食，径自上了楼。

进了房间，两人都脱下已经被风沙染黄了的斗篷，赫然是叶九思和叶英两人。

“师父，客栈简陋，先暂且停留一晚吧，明日我们再进沙漠。”叶九思环顾四周，发现房间中只有一张木板床，一个木桌，两个木椅，委实简陋得很。墙壁上，天顶上，甚至有些许的龟裂腐朽之处，角落里满是蜘蛛网，床上发灰的被褥都透着一股刺鼻的霉味。

叶九思利落地从背包中取出各种物资，开始打扫房间，不过半个时辰，房间便被装点一新。叶九思不敢开窗，怕风沙吹进屋子，便在屋中摆上香炉，换上清新的水香。随后将破旧的被褥收拾好叠到一边，在屋中洒下万花谷出品的无色无味的驱蚊药水，将新的被褥铺上。打点好一切后又将破旧的木椅木桌暂时收起，换上一整套的红木桌椅以及一套精美的茶具，甚至还在床头摆上了一个白色细颈瓶，放了一朵含苞欲放的栀子花。

叶英嗅到熟悉的清香，有些许愣怔，静默半晌，才缓缓地道：“思儿，竟还带了栀子花”

“嗯”叶九思扭过头，眼角瞥见床头柜上素白如雪的栀子，笑道，“师父近来不是很喜欢栀子吗我想着沙漠里环境穷山恶水，想要找到一朵花也是极其不容易的，因此就放了几丛栀子在背包里。还是师父不喜欢那换成月季或者铃兰可好”

“不必了。”叶英神情平淡，语气中却透出几分微不可查的温柔，“栀子花很好。”

叶九思笑了笑，有些摸不着头脑叶英对栀子突如其来的喜爱，以往不管如何鲜花着锦，叶英都是淡淡的，虽然带着欢喜，但是也没有过度喜爱。但此时他对栀子花的态度如此温柔，竟有几分缱绻情深的味道，宠溺的，怜惜的，差点让她都感到嫉妒了。

收拾打点好一切，休憩一晚，整夜无话。

第二日叶九思和叶英便起身前往大漠，斗篷虽然能遮挡风沙，但却厚实臃肿，穿在两人的身上却偏偏透着一股利落潇洒的味道。阳光炽烈得几乎要将人烤成焦炭，沙漠的早上热得如火炉，晚上又冷得似冰窖，但对于两个武学都已臻化境的人来说，沙漠和草原并无多大的区别。然而阳光晒着总归是不太舒服的，叶九思背包中各式各样的伞便派上了用场，给叶英撑了一把桃李情，自己撑了一把念师恩，优哉游哉地仿佛在春日出游。

两人的骆驼用绳索栓在一起避免丢失，随即叶英便阖目开始参悟剑道，叶九思也不去打扰，而是拿着地图仔细规划这行进的路线。

晚间最好落宿在绿洲之上，这里尚且是大漠的边缘，绿洲还是很多的。

很多商人行走沙漠的时候哪怕面对沙尘暴的吞噬都不愿意前往绿洲，只因这大漠上太多的马贼。碰上沙尘暴如果经验丰富的话，还有生还的可能性，只是会损失一些财务，但命没有丢就好。但是碰上了马贼，这些贪婪无耻的强盗会抢光所有的货物，商队里若是有女眷，命运更是凄凉，说是生不如死也不为过。是以，很多常年经过此处的商队其实早已和马贼有不小的交易，每次经过会拿出自己商队里至少五成的货物来喂饱这些无耻之徒。

可叶九思无所畏惧，不过是一些乌合之众，甚至比不上正规军队，不用师父出手，光她一人就足以抵得上千军万马。叶九思并没有要打破平衡的意思，只是希望师父能住地舒适一点，好歹不用为风沙所扰，更何况只是暂住一晚，又不会碍着对方。

但是叶九思不想得罪人，对方却明显没有识时务者为俊杰的雅量。

若是习武之人，自然可以探测出叶九思和叶英二人的深不可测，但马贼大多是不被朝廷接受的乱民或者是逃兵，也就会些许粗浅的武功，耍几个把式，根本谈不上精通武艺。在他们看来，自己是遇上了大肥羊――一个羸弱的瞎子，一个漂亮的少女，衣着精致，物资充足，想来是出来游玩或者打算前往西域的大家少爷或者小姐。对他们来说，尊贵的身份不是威慑，而是天大的利益，沙漠中死掉的人还少吗何况马贼这么多，想寻仇简直难如登天。

“唷，好水灵漂亮的女娃子，做什么遮住这么漂亮的脸蛋快掀开给爷看看，嫁给爷当小妾，保管你吃香的喝辣的，何苦在沙漠中受这样的折磨呢”领头的男子肤色黝黑，容貌还算英俊，但是却被一道几乎劈掉左眼的刀疤给毁得一干而尽。他显然是这一队马贼的领头人，会些许外家武功，但是并不算精湛，是以并没有看出两人的危险之处，犹自不知死活地挑衅着。他话音刚落，周围将二人围起的马贼顿时哄然大笑，吹起了口哨：

“是啊，小娘子跟老大回去，从此吃喝不用愁，老大一定会宠到你上天的”

“你看这皮肤白的花四娘那下贱的货色都比不上，一看就是细皮嫩肉的雏儿。”

“嘿――！姑娘，你看我们老大多么英俊帅气，身材还好，你那姘头整个一小白脸，能满足你吗哈哈！”

叶九思听着那难听至极的污言秽语，神情却清清淡淡的，并无愠怒之色，只是目光微沉，用内力压声喝道：“我们并无冒犯之意，请诸位尽快离去，否则休怪在下剑下不留情！”说完，指尖轻弹剑身，“铮――”的一声剑鸣在整个天地间回荡，清越悠长。

叶九思先礼后兵，奈何对方却不领情，他们人多势众，又都是不要命的土匪，连镖局都抢过，哪里会畏惧叶九思的威胁众人沉默半晌，面面相觑，却是再次哄然大笑起来，戏谑地道：“这娘们居然还是个小辣椒！老大，这样才够味啊！”

被称作老大的刀疤男子轻哼一声，扬声道：“弟兄们，看清楚了，将那娘们儿带走，老刘的贵妾可是许诺我们花不完的真金白银啊！”