喧闹半日的澜园逐渐恢复宁静。
阮时意被徐赫缠得抽不开身, 只好让于娴带人恭送洪朗然父子离开。
以前“被狗啃”、“夜间到群院私会”、“夜市陋巷约会”、“下雨同坐马车”、“秋游北山后登门喝汤”等等引人遐思或令人非议的事件，皆因扑塑迷离而显似是而非。
但今日，澜园中人已确认某些重要且确切的“事实”。
——“书画先生”大清早由于嬷嬷亲送、翻墙出澜园时, 而彻夜未回寝居的“阮姑娘”却晨间沐浴……
——曾对“阮姑娘”频频示好的洪大公子当街吃飞醋，对“书画先生”进行围追堵截。未料这位堂堂御廷内位副指挥使, 被对方一拳打晕。
——爱子心切的洪大将军闻讯赶来，企图扭断“书画先生”的脖子为儿子复仇, 遭阮姑娘怒而喝止。
——三人在偏厅密谈后，洪大将军萎靡不振、两眼通红，留下一千两纹银“赔罪”, 与洪大公子黯然告辞；“阮姑娘”连送贵客出门的礼貌也欠奉, 亲扶“书画先生”回客院歇息……
啧啧啧, 证据确凿，二人奸情大白于天下。
对此，澜园上下均闭口不谈, 又一副了然于胸的神色, 忙活之余, 不时窥探专门为阿六和双犬辟出的小客院。
客院内, 墙壁和树木布满狗爪印和牙印子，分外滑稽。
东面厢房犬吠声不断，双犬兴奋扑腾，来回乱转, 舞成两团灰影。
当徐赫由阮时意搀扶落座, 接过阿六捧来的热茶, 问起孩子近况，双犬如邀宠般直扑而来，重重拍在他伤处，痛得他嗷嗷出声。
他苦笑着腾出右手，轮流抚摸狗头，听完阿六汇报，欣慰一笑，示意他们到外头玩耍。
简朴无任何杂物的卧房内，仅剩夫妻二人四目相对。
阮时意退开数步，俏脸紧绷，冷声道：“人尽皆知，满意了吗”
“我……我也没想过洪家那对父子就在外头啊！”徐赫委屈，“你以为我乐意被他们轮流揍死黑炭头！下手狠成那样！”
“你俩往时没少动真格，不见你这么怕疼的！”
“以前是以前，我比你大七岁，自是要维持顶天立地、百折不挠的刚毅形象，打碎了牙也得往肚子里咽！现下嘛……谁不知徐太夫人仁慈心软，故作坚强已无用处，爱哭的孩子有糖吃……嘿嘿！”
“你倒肯说真话了滑头！”
徐赫拉过她的手，覆向自己脸额肿起的新伤，“是真的痛！我肩膀骨头估计都裂了……唉！不信你摸摸，一定裂了！”
阮时意已习惯他没皮没脸借机揩油，“老洪答应替咱们保密，你何故又跑去招惹他出厅前还挨两下，自作自受！”
“你和玉苋……于嬷嬷说话时，他喃喃自语，说为何返老还童的好事，他没捞上。我随口说了句，‘什么叫神仙眷侣，知道不’……这家伙，反手给了我一拳！去他奶奶的！还朝我脸上招呼！下回我定要狂揍他儿子！”
阮时意暗笑：“打不过老子，找小的晦气！您可真有出息！”
“切！”徐赫不以为然，“我年轻力壮，跑去殴打那老骨头，岂不遭人耻笑”
阮时意懒得戳穿他，柔声道：“你甭往心里去……别看老洪嘴上嚷嚷要将你‘剁成肉酱、挫骨扬灰’，可当年听闻你堕崖无生还迹象时，除了咱们徐家人，最难过的要数他了……
“多年来，他对我穷追不舍，可我心里清楚，他一则放不下年少执念，二则有替你照顾我的意思，他虽口不择言、脾气暴躁，却是重情重义、信得过的老朋友。”
徐赫轻抚她柔软细腻的手，悄然与她十指相扣，默然半晌，闷声道：“我懂。”
众所周知，洪朗然和徐赫自幼相熟，与阮时意亦然。
洪朗然心里喜欢阮时意，奈何阮时意不过金钗之年，他没敢表露；谁知转过头，他的好哥们、书画界小有名气的徐三公子，已堂而皇之到阮家拜师，悄悄把他的心上人偷走了……他生气恼怒，终归承认，他们天造地设。
洪朗然真正恨徐赫的，不是他抢走了意中人，而是抢走了却没能待她千般宠爱，更远走他方，害她从受人呵护的娇花，硬生生活成为徐家遮荫的大树。
如今得知，徐赫劫后归来，早年之事另有苦衷，且心心念念的“小阮”以另一身份存活于世……洪朗然再执拗，也是时候解开心结。
阮时意确信，他自有分寸。
徐赫显然与她在想同一桩事，笑哼哼地道：“这下，他大概抹不开老脸来缠你这小姑娘，也该管好他家的小砚台吧”
“什么‘小砚台’”阮时意一头雾水。
“我懒记那帮小子叫啥名字！老洪他儿子送了你砚台，我就管他叫小砚台了！”
阮时意忍笑道：“那帮小子还有谁”
“蓝家的长孙！”
“那……您给蓝大公子，取了什么绰号”
徐赫得意而笑：“小甜糕。”
“……”
阮时意因徐晟与蓝豫立交好，私心也将其视为孙儿，一直爱护有加。
闻徐赫之言，她勉强记起有一次被徐赫堵在巷里，蓝曦芸追过来，声称兄长没好意思亲手送赠小甜糕云云。
呵，徐醋坛子记到现在！
阮时意一本正经附和：“这绰号还挺贴切，往后我当面唤他‘小甜糕’好了！”
“你敢”
徐赫磨牙吮血，一把将她拉到腿上。
阮时意脸颊绯霞蔓延，推了两下没退开，又恐用力时碰到他的伤，低声警告：“还没闹够”
徐赫嘴唇微张，正欲开口，忽闻院外有人大声叫道：“姑娘！首辅大人和大公子到访！”
阮时意连忙挣扎而起，整理衣袍，迟疑片晌，小声问：“既然连老洪也知晓内情，要不……你出去见见儿孙”
徐赫眼底迸溅欣喜，又瞬即暗淡下去。
一身的伤，狼狈不堪。
外加御前抬头不见低头见，万一失了分寸……
他暗地叹了口气，缓缓摇头：“目下，还不是时候。”
一盏茶时分后，阮时意步伐匆匆，踏入茶香缭绕的偏厅。
徐明礼和徐晟慌忙起身，容色透着不言而喻的古怪。
外界相传洪大将军父子与“阮姑娘”的情郎起了争执，不惜亲自下场，直至“阮姑娘”出门干预才勉强平息。
徐明礼深觉此事大有蹊跷，一接到消息，立即找来徐晟，快马加鞭赶到澜园。
见母亲发型随意、裙裳搭配不伦不类，但神情端肃，并无不妥之处，他才稍稍放下心头大石。
屏退闲杂仆役，他不好张口问争风吃醋的风流韵事，决意先谈正经事。
“母亲，前任吏部尚书齐穆，原定安排在十一月下旬问斩，但他为保幼子，曾暗示尚有未落网者，结果……昨夜忽然心绞痛，猝死狱中……”
阮时意秀眉一挑：“哦”
“太医连夜查核，查不出所以然，便如您当时那般……说不定，有人生怕夜长梦多，下毒灭了口”
阮时意早猜出另有一位幕后操纵者逍遥法外，并未流露惊讶。
徐家人近两年树大招风，无意间挡了人家的道，被视为眼中钉、心中刺，也在所难免。
欲置他们于死地的，更有可能为官商勾结的势力。
徐明礼谈论完对未明局势的推测后，借口要出门解手，看似不经意向徐晟打了个眼色。
徐晟顿时尴尬。
他当然明白，他那老成持重的首辅爹，没好意思问年轻祖母有关“情郎”的桃色传闻，打算利用他的“天真无邪、童言无忌”来旁敲侧击。
然而，徐晟不必多问，已猜出和洪轩大打出手的人是谁，兼之他早答应阮时意保守秘密，何必假惺惺试探
等徐明礼大步出门后，阮时意笑问：“晟儿，你爹让你从我这儿探听什么呢”
“……这，您看啊！上午澜园发生那么大的事儿，父亲肯定是关心您的安危，又抹不开面子……您说，我该怎样回他呢”
“你就说，你问过，可我老人家……心情不悦，一个字也没说。”
徐晟挠头：“有比这更敷衍的答案么”
“那你让我怎么回答你我在澜园花天酒地、夜夜笙歌、风流快活”
“呵……您说笑了！不过，有件事，”徐晟踌躇，“孙儿不确定您是否知情。”
“有话就说，你不说，我哪儿晓得自己知不知情！”
阮时意端起杯盏，浅抿一口茶，心下暗忖：徐家老中青三代，真是难伺候极了！
“我在宫里遇见先生，他居然装作没瞧见我！”
“什么！”
阮时意手一抖，青瓷盏险些脱手，尽管勉强稳住了，仍无可避免地在素白罗裙上洒了几滴茶汤。
“他没告诉您”徐晟咂舌。
阮时意心底腾起一股凉意。
她大致明了，何以徐赫口风如此之紧。
深吸一口气，她直视长孙，语气凝重且不容回绝：“此事不得对外宣扬，如他假装不认识你，你也别去管他。”
“是，”徐晟点头，复问，“阿六和狗狗呢我想跟他们玩会儿……”
“不许，”阮时意蓦然站起，眉宇间似结了一层霜，淡声道，“我还有事，你们爷儿俩自便。”
说罢，自行迈步出厅，直向客院走去。
徐晟哭丧着脸——自家祖母丢下他们父子，公然跑去会情郎！
果然，他要失宠了！
午后阳光从窗格漏入，游荡在半空的微尘被染成无数碎金，为静谧房中添了一丝活跃气息。
徐赫懒懒靠在厢房床榻上，闭眼静听犬吠声时远时近，始终未能听出任何子孙的交谈声。
真傻！他曾千叮万嘱，让阮时意给阿六和双犬安排最角落的小院，岂能痴心妄想徐明礼父子会闲逛至此
一夜未合眼，他困顿不堪，忍着肩头剧痛换了个姿势，迷迷糊糊间，隐隐听见远处轻微脚步声行近。
来者进院后，竟从内上闩。
徐赫瞬间全醒，细听对方步伐轻灵，非习武者，房门已被人用力推开。
来势汹汹的，是他的妻。