晓来雨过, 徐府书房所在的院落细细铺了一地栀子花瓣。

花香混合莲花纹香炉袅袅升起沉香烟，漫向数排丈许高的书架, 渗入满满当当的新旧书册中，也飘至徐明礼的鼻息。

他特意自请休沐, 留守家中，只为驱赶各家各府的提亲者。

然而自从昨夜齐王到访，今日徐府门可罗雀, 竟再无一人登门。

徐明礼翻了两本古籍手抄本，正享受难得的愉悦安宁, 不料管事面带惊色，匆匆来报, 门外有位俊秀非凡青年求见。

管事素来沉稳，一贯用词精炼, 只说重点，如客人的姓氏身份。

此番没来由加上“俊秀非凡”的浮夸形容, 显得尤为诡秘。

徐明礼接过拜帖，上好的玉笺上无明确爵位职位，仅标注“凛阳徐氏后人敬拜”, 可谓半点诚意也无。

倘若平日，此类莫名其妙的拜帖，定然不可能送至首辅大人手上。

但这寥寥八字, 草草落笔, 却铁画银钩, 如削金断玉, 一笔一画如具铮铮之音，令见者生敬，是以畅通无阻传达入内。

徐明礼蓦地一惊。

这字迹，和他父亲所书达七分相似，且更豪迈洒脱，不容小觑

该不会是

原本见母亲在篱溪边住上数日后仓促赶回，半步未再出门，他只道她与“先生”彻底闹翻，免除一桩难言心事。

此刻见了这字迹，他凛然搁下书册，按捺焦灼，信步走向府门。

先探个究竟，再决定撵出去或请进来。

清早长街寂寂，阶前逸立一名身姿昂藏的青年。

发束白玉雕莲冠，一袭淡青灰缎袍剪裁得体，于阴沉街角中，如有光华流转，彰显其身材如青松挺秀。

身后静立一匹青白色骏马，上驮一个不大不小的包裹，依稀为画卷之类。

晨光温柔撒落，为他儒雅不乏英气的姿仪笼了朦胧光影，如初入尘世的画中仙君。

徐明礼定睛对上那人如玉面容，脚步不由自主一凝。

鬓若刀裁，剑眉星眸，独属于世家子弟的翩然气度，又自带沉若深渊、稳如泰山之感。

褪去粗犷狂肆意味，取而代之的是清秀俊朗，儒雅风流。

像极了十多年前的他，又比他多出三分英武、两分疏狂。

这位明显是刮了胡子的徐待诏

徐明礼心底泛起薄薄凉意。

这人来所为何事想要揭开尘封往事求娶他所谓的“义女”，以博得认祖归宗、同享富贵之机

惊讶、恼怒、羞耻、愧疚翻涌而至。

他无意中得悉慕秋怀着身孕离京后，心中矛盾无法言喻。

一方面，他不相信母亲会在徐家人家道中落后，任凭徐家血脉流散在外、不管不顾；另一方面，以他对母亲的了解，她向来以身作则，从不欺骗子女。

他知母亲二十多年来有派眼线紧盯，更惊闻慕秋已死于前些时日。

但他只能装作早忘了年轻时的过错。

毕竟，母亲曾以端肃态度宣告她已处理好，此事休得再提。

他不能违逆，也不该记在心里。

隔着七级高阶遥向对视，各自无话，青年笑容清浅和善，首辅大人却难得如木鸡般呆滞。

“爹”

空气中飘来一声嘹亮呼喊，吓得徐明礼浑身一颤。

细辨来源于正准备出门的徐晟，他才略微心安。

然则长子下一句话，又把他推回谷底。

“咦哥乍刮胡子了啧啧啧，这么看，咱们简直是亲兄弟啊”

徐晟一身玄色武服，大步行至青年跟前，熟络打招呼，随后接过仆侍递来的缰绳，笑道“我急于进宫你先进去坐着，喝喝茶，咳咳瓜子我下午便回”

说罢，他朝徐明礼深深一揖，“爹，若无别的事，孩儿告辞。”

徐明礼目送长子矫健身影消失在街角，脸色如死灰。

但如若青年暗示过身世，晟儿岂会容他接近自家祖母不是乱套了么

不不不那孩子天真单纯、豪爽豁达，与人称兄道弟乃常态，绝非知悉惊天秘密。

街上逐渐多了人影，在门外傻愣愣对站显然不合时宜，徐明礼作了个请的手势。

进了大门，绕过豆瓣楠木雕影壁，二人一先一后穿过翠竹绕生的开阔庭院，踏上跨池而建的青石拱桥。

徐明礼摆手让仆役退开，并未着急把客人迎入就座，而是立于桥头，俯看莲池中五色斑斓的锦鲤。

鱼儿摆尾游弋，或啄食莲花，或戏于叶间，一派悠然自得。

落入徐明礼的眼中，仅余浮浮沉沉之象。

他转目定定凝望身侧青年，不得不承认，那眉眼鼻唇，和自己真如一个模子印出来似的

这人起初故意蓄满胡子，必定是怕被人认出

徐明礼骇然之情无以复加，亦有欣然涌动。

拖延无用，必须问清对方身份，

以他今时地位，断然不应明目张胆提“私生子”三字。

万语千言，无从开口，他决意以退为进，绕一圈发问。

“先生亦是出自凛阳徐氏，真巧你我同宗同源。”

青年笑容笃定“并非巧合，也不止同宗同源，你我血脉相连。”

后半句言外之音直白到了毫无遮掩的地步

徐明礼神色大变。

假设他真有一位才华横溢、英俊无俦的儿子，在生母离世后投奔于他，虽觉伤了夫人周氏的心，但于徐家而言，不是坏事。

最大问题在于，这位后生小子，并不晓得，首辅家的小姑娘，是自家亲祖母，还妄图偷走她的心

如能快刀斩乱麻将这段禁忌的爱恋倒还好办，最怕来不及劝止

万一母亲早在与之相伴时情难自制，迷失自我，腹中孕育新生生命，那算是他的孙子孙女还是他的弟弟妹妹晟儿、媛儿、毛头他们是该唤婴儿为“侄子侄女”，抑或反过来当侄子侄女

苍天他年少时犯错，最后不光对不住那对母子，更对不住自己的亲爹

徐明礼脑子转得极快，一呼一吸间已连百年后阮时意跟谁合葬的问题都纠结完了

瞠目结舌半晌后，他急于确定，冲口而出“你、你是我失散多年的儿子”

徐赫闻言，内心如有万千野马同时奔腾。

这孩子不是已成百官之首了么睁眼瞎说什么呢

由此可见，阮时意母女压根儿没向徐家兄弟暗示“亲爹还在世”的消息

细想倒也难怪，他的阮阮被欺负了大半夜，气正堵心里；至于女儿，摆明等看兄长们惊呆的模样，自然守口如瓶。

见徐明礼卸下首辅应有的威严，俊容忐忑且难堪，徐赫试着端起为人父亲的姿态，以最坦然的表情淡淡一笑。

“不，我是你爹。”

亲爹。

徐明礼错愕了极短一瞬间，怒目瞪视他“先生何以信口雌黄无礼至斯，实在有失风范”

徐赫不怒反笑，低声道“把你娘请出来，我有话要说。”

若非直觉眼前人与徐家大有渊源，徐明礼早下令将其撵走。

“你、你胡说、胡说什么京城无人不知，徐家太夫人已”

他半边身子如坠冰窟，半边身子则似烈火焚烧，额角渗汗，嗓音发颤。

某个可怖念头悄然攀爬上心间。

难不成这人真知晓隐情那他竟然还

徐赫料想长子一时反应不过来。

在仆役遥遥监视下，他不便多费唇舌，改口问“玉苋呢把她叫来也成”

徐明礼记性极佳，尚记得此为于娴多年不用的小名，更是惊疑不定。

他迟疑片刻，未作决断，于娴正好领沉碧和小丫鬟到前厅布置，探头多看了一眼。

“您来了”她认清来客，顿时喜形于色，“是否需要知会太阮姑娘”

徐赫笑而颔首“有劳于嬷嬷。”

徐明礼见此人轻而易举把徐家的老嬷嬷收得服服贴贴，不由得信了半分。

未得结论前，与其相顾无言，不如继续看鱼。

于是，徐明礼硬生生把视线挪开，直直望向肥美锦鲤。

等待的时光太过漫长，如隐忍了半辈子。

徐赫打破沉默，莞尔而笑“你长大了还喜欢看鱼儿当年，你走路摇摇晃晃，最爱去你二伯那院子，成天往鱼池里丢馒头和包子，后来撑死了好几条大的，害你堂姐哭了好多天你娘忙着照顾你们兄弟二人，是我画了两幅工笔锦鲤，落你娘的款，才勉强哄好”

徐明礼对此事全无记忆，但确幼时曾听阮时意说笑时提过，他幼童时代闹过撑死鱼的事件。

何曾料想，身旁的青年，竟信口道出，还额外增补后续

只听得对方续道“那会儿，咱们三房人关系密切，相处和睦，要不是我执意离家踏足千里江山，引发一连串事件，岂会闹得不愉快所幸，你们四人平安无虞。”

那沉嗓中流露的浓烈内疚与无尽感叹，无分毫作伪之意。