朱利恩匆匆回到部落, 日头已经西向了, 篝火升起，食物的香味从四面八方而来，朱利恩吸了下鼻子，快步走向家中，简陋的木屋前，朱利恩的母亲尚未开始制作晚饭, 她见朱利恩归来把人拉到屋后，小声讨论着屋内的情况。

“有大人物来了。”

朱利恩朝窗户看了几眼, 从他的角度看去，只能看到屋内坐着几个披着盔甲的男人。

那是诺斯特帝国的军人。

朱利恩脸色不佳, 他没想到诺斯特帝国的人这么快就来了。

“法师大人并没有接见我, 接待我的是女仆长。”朱利恩把手里的兔子交给对方，脸上涌起担忧之色, 这次帝国来势汹汹, 他担心希尔大人遭遇不测。

察觉到屋内的视线, 朱利恩故意大声嚷嚷，“母亲，看我带回了什么”

阿方索笑着向几位客人解释，“那是我的儿子, 他是位优秀的猎手。”

客人的疑虑并没有打消，他有一张迷人的脸庞, 笑起来足以使帝都的女人倾倒, 男人打量屋中的一切, 忽然开口，“东西很新。”

阿方索擦了把虚汗，努力挤出笑容，“刚搬家。”

男人没有再继续追问下去，他收回目光向阿方索露出一个善意的笑容，“你们过得很辛苦吧，毕竟是异人，到哪都不受欢迎。”

阿方索摇摇头，像是想到什么，紧紧攥着右手大拇指，舔了舔嘴角说，“还好，因为大家都惧怕希尔法师，所以很少接近洛克森林。我们靠打猎为生，和邻近村庄交换货物，日子也还过得去。”

男人的笑容越发深，又连续问了几个问题，阿方索刚开始还能流利回答，后面一些尖锐的问题变得支支吾吾。

“我还以为贵方已经加入黑暗阵营了。”男人漫不经心提了一句，阿方索瞬间脸色苍白，这个壮汉在此刻脆弱得像一张纸。

“怎，怎么会，那可是十恶不赦的希尔法师。”

阿方索看到门口的朱利恩，又加了句，“我得为族民着想。”

他念着这句话，好像能给他带来无限勇气，如此的反常让几个士官生疑，其中一个想要拔剑逼问，被男人拦下，他望着阿方索，异人的族长，在洛克森林居住了十几年，怎么可能和那个黑暗法师一点关系都没有。

“您看起来很累了，我们就不打扰您了。”男人带着他的随从站起往外走，阿方索松了口气，他迫不及待要送男人出门，因此松开了右手。

那是枚俗气的金戒指，粗糙的蛇芯缠绕着下方的红宝石，看起来和大老爷手上戴的戒指没有太多区别。唯一的不同就是阿方索不是那些大老爷。

一个靠打猎为生的猎人。

男人收回目光，屋子的女主人站在外面，恭恭敬敬向他们行礼，她身边站着一个少年，就像男主人说的，看起来是个优秀的猎手。

男人停在朱利恩面前，宽大的手掌拍了拍少年的肩膀，语气温和，“少年，有想过为帝国效命吗”

朱利恩对这种情况有些措手不及，他下意识看向自己的父亲，阿方索快速点头，示意朱利恩不要露出马脚。

“当然。”朱利恩笑着说，他毫不惧怕一身铠甲的男人，“如果能获得功名的话。”

男人突然说了一句话，“只要你们助帝国打败希尔法师，伯爵之位就是你的。我们的皇帝向来欣赏有才干的人，待在位置上混吃等死的人只有被赶下去的份。”

朱利恩做了个无奈的手势，“好的大人，让我考虑一下，我舍不得村口的少女。”

男人哈哈大笑，几个随从也跟着笑起来，向朱利恩说着血腥大帝的好处。他们愉快和阿方索道歉，骑上快马和异人部落道别，直到一行人消失在森林深处。朱利恩才敢把那颗心放下，他正想和阿方索说起自己此次出行的结果，却发现阿方索一直摩挲着那枚戒指。

“父亲。”朱利恩变了脸，“你为什么还戴着这枚戒指。”

阿方索被朱利恩拔高的声音吓了一跳，面对儿子斥责的目光，阿方索头一次生出几分心虚，“这不是他们来了，我怕……”

“但您不能将它暴露在敌人面前。”朱利恩有种深深无力感。

比起贵族的锦衣华服，他们的生活甚至可以用清贫来说，一年四季都要为肚子发愁，即使投靠了希尔大人，那些兽人并未赠予他们食物，而是让他们自力更生。这样的他们，从哪里弄来的魔法宝具。

“这不重要。”阿方索依然戴着那枚戒指，他习惯了由戒指带来的一切，族人会对自己恭敬，他知道他们可能是怕这枚戒指真正的主人，而不是自己，可这有什么关系，他享受了就是。

想到之前男人说的话，阿方索心绪有些激动，他和朱利恩说，“你听到了吗”

阿方索粗大的声音被压低，瓮声瓮气，“伯爵之位。”

他这辈子就只见过子爵，那还是在一次集会上见到的，那名据说子爵的高瘦男人打马从街上走过，脸上傲慢至极，周围的人纷纷对他低头行礼，阿方索无法想象那位子爵心里在想什么，但是他知道，他现在有机会了。

“只要向帝国投诚……”

“不可能。”朱利恩大声打断阿方索的话，他回想起那次攻打法师塔，他们纵火妄图烧死希尔法师，迎来的却是数不清的骷髅兵，前去的族人有一半折在这里。倘若被希尔法师知道他们做出背叛之事，朱利恩打了个冷颤，他无法忘记见到希尔法师本人的恐惧。

那个男人站在鲜红的毯子上，法师袍笼罩了全身，一张面具遮挡了半张脸，露出略带苍白的下巴，它看上去是如此脆弱，吐出的话却令朱利恩害怕，他知道，他什么都知道。

曾在月下送他回家的男人已经不在了，取而代之的是高台上的法师，强大而自信，操控着黑暗中的一切。

“什么不可能。”阿方索指着远处的篝火，那是魔法会聚集地。他见到了，那些只存在于传说中的师，一个可能不够，可这是整整一队的魔法师，诺斯特帝国的人都对他们恭敬有礼，还有什么好怕的。

“没有人赢过千军万马。”

“我们从未见过希尔大人的真面目。”朱利恩争执着，这是父与子的博弈，更是决定着整个异人的未来，“却见过龙族向他垂首。”

“是您告诉我的，龙族是这个大陆最强大的种族，它可以胜过百万雄狮，那么还有什么不可能的。”

“不要惧怕眼前的强大，有时候它可能只是一张薄纸。”阿方索说。

朱利恩毫不犹豫瞪回去，“希尔大人不是薄纸。”

父与子的谈话陷入僵局，母亲在这个时候站出来，她说，“找更多的人谈谈吧，这不是为你们的名誉而战，而是左右一族的生死存亡。”

……

马蹄声在密林响起，士官追随着将军的脚步，当背后的村落被推拉成一个点，男人开口了，“陛下，为什么不当场拿下那个异人”

男人有一张坚毅的脸庞，本该英俊的面容被一条刀疤破坏，杀气重重。

血腥大帝放缓缰绳，路越来越难走，他干脆下马牵绳往前进。

“你也看出了他的异常加勒特。”

“如陛下所见，整个村庄都很新，很多房屋都是前不久新建，木头崭新，屋内甚至没有雨具。”

“还有呢”

加勒特不太确定，“还有那个儿子，呼吸急促，像是刚剧烈运动完。”

血腥大帝点头，反问加勒特，“你打猎结束会急着回家吗”

加勒特摇头，打猎是他的爱好，不是任务，“不会，我会游玩一段时间再回去。”

“很好，观察的很仔细。学习观察不仅是行军的一点，在政治上也有非常大的用处。你们观察的都很认真，但是落了一点。你们注意男主人的右手没有，在与我们的交谈中，他一直用手遮挡着他的右手。我起先很纳闷，怀疑男主人右手有残疾，后来我知道了，他的右手上戴着一枚戒指。”

血腥大帝，“是什么原因，会让一个异人戴了戒指而不给外人展现，起先我以为是他的传家宝，转而一想这个家庭如此贫穷，如果有值钱的东西一般人会藏得更深。后来我明白了，只有魔法宝具才会使对方戴上身上舍不得取下，同时因为宝具的稀少，使他不得不防备我们。”

“可是一个普通异人怎么会有魔法宝具”加勒特皱起眉头，这玩意在帝都都不多见，就算贵族也不一定有一件，魔法常见，魔法宝具却不常见。

血腥大帝笑了一下，眼里杀出狼的凶悍，“很简单，向黑暗法师投诚。”

其他人纷纷惊呼起来，转而斥责异人的狡猾，“就知道他们没安好心……异人个个都是这样，他们的反复无常是出了名的。”

加勒特毕竟沉稳，他没有第一时间加入指责的不是，而是询问血腥大帝，“但是陛下，我觉得对方上钩了。”

血腥大帝吐出嘴里的草根，前方就是帝队驻扎的地方，士兵在等待他们回归。所有人都对这次出征心知肚明，迫不及待割下黑暗法师的头颅邀功。

帝国士兵是，异人何尝不是

当阿方索跪在血腥大帝面前，血腥大帝笑了，他对阿方索说，“这世间总是正义一方胜利，不是吗”

朱利恩知道自己的父亲做了什么他和母亲坐在星子布满的夜空下，篝火无法带来温暖，朱利恩甚至不知道怎么打发时间，他不自在挪动身体。远处族人一个个躲进房屋，以此躲开战争的硝烟，孩童用好奇的目光窥视朱利恩，他们不明白今夜发生了什么。

“去做你认为对的决定。”朱利恩的母亲开口了，她不曾年轻的脸庞上浮现温柔的笑，鼓励她的孩子勇敢踏出那一步。

“孩子，你已经长大了，可以为一部分族人做出决定。”

朱利恩抓紧手中的木柴，有些不确定，“父亲他……”

“他不能代表所有族人的意志。”她说，“你也看到了，大会上分成了两拨，我们注定要卷入这场战争，谁也不能退身，同时没有人能知晓未来。与其把鸡蛋放在一个篮子，两个篮子更安全一些。”

但是这样战争结束会有一部分族人死去。朱利恩不确定是否要这样做，他希望希尔法师获胜，这样族人一个也不会少。但是对方太强大了，帝国的军队，还有魔法会的人，即使知道希尔法师可以掌控龙族，他心中还是有不确定。

脚步声打乱了朱利恩的思绪，一个年长的族人举着火把向朱利恩走来，为首的中年人询问朱利恩，“该如何去法师塔”

朱利恩没有立刻回答，而是说，“你们知道后果吗”

“我们知道。”中年人说，岁月磨平了他的棱角，使得他更加圆滑，“正是如此才要投靠希尔法师。”

这使朱利恩下定了某种决心，“跟我来。”

穿过黑暗的森林，夜间使得行路越发困难，朱利恩爬上山坡，打算把手伸给同伴，丛林深处亮起火光，士兵从四面八方涌现，阿方索从黑暗中现身，父与子的隔阂从未如此大，他和朱利恩对视半刻，最终下达命令。

“带走。”

薮猫躲在黑暗中，天生的皮毛使它完美和环境融为一体，它注视前方的动静，直到火光彻底从视野中消失，它才从树干跳下，在伸了一个懒腰后，它踏着轻快的脚步往森林深处奔跑。

月光照耀在这片寂静的森林，倦鸟正在安眠，草丛里似乎传来动静，吓得它们展翅高飞。萨拉立于高塔之上，从这看去，洛克森林依旧望不到尽头。

塔下一只薮猫从灌木处跃出，月光下它的身影逐渐拉大，直到变成一个女人的模样，她接过女仆长递来的长袍，简单披在身上，对从塔楼下来的萨拉行礼。

“萨拉大人，朱利恩被捉了。似乎异人部落分成了两派。”

萨拉对这个结果并不意外，他眺望远方的星空，那里是诺斯特帝国驻扎的地方，“帝国那边有什么动静”

“血腥大帝去过异人部落，怀疑异人部落的分裂与他有关。至于魔法会 ……”女人面露羞愧，“魔法会能辨认我们的变形，我无法打探魔法会的消息。”

萨拉没有责怪的意思，兽人之所以大败给人族，魔法会出了不少力，现在让兽人打探魔法会的消息，无异于作死。萨拉想起阁楼上的魔药，再看东方时，脸上露出一个神秘的笑容。

……

艾伦是一位四级魔法师，说是魔法会的成员，实际上他纯属一个菜鸟。单纯因为成绩好被推荐入会，魔法会等级一共分十级，越往上越难，像艾伦这种四级魔法师比上不足比下有余，一抓一大把，他完全是来凑数的，之所以能参加到这次征伐大会，只是因为他运气好。

因为运气好他被推荐入了魔法会，也正因为运气好才能来到洛克森林。他向那些高级魔法师打听过了，这次的任务很轻松，只要站在军队后面咏唱大型法术阵就行。

大型法术阵向来靠数量取胜，加之有军队保护。艾伦一开始没觉得传说中的黑暗法师有多可怕，反而兴奋起这次任务。然而在达到洛克森林后，艾伦却受不了野外糟糕的环境。

蚊虫叮咬，野兽肆虐，夜里还要爬起来守夜，一切的一切让艾伦彻底打消念头，只想着快点回学院美美的睡上一觉。

他不停抱怨着环境如何糟糕，以致没发现队伍中的同伴逐渐偏远了自己，因为不受欢迎，艾伦成了最不受欢迎的那个人，就算一时走远了也没有人在意他。

艾伦是出来放松的，他抒发着胸中的郁气，没走几步就遇到了在林中打猎的‘异人’，她们看起来富有青春活力，见到艾伦后毫不掩饰自己的好奇，在艾伦交换后，‘异人’提出邀请艾伦到她们家中坐坐，面对美色艾伦毫不犹豫答应了。

在艾伦离开后许久，丛林深处又传来动静，正在交谈的魔法师停下动作，往里头望了一眼，认出自己人后又继续忙碌手中的事。放风回来的艾伦一言不发，坐在火堆旁发呆。同伴也见怪不怪，互相讨论自己的所见所闻。在说完一通废话，其中一个法师说。

“听说了吗，教廷这次要带上圣子。”

另一位先是惊讶叫出声，而后压低声音，“圣子，不是说病逝了吗”