内侍不意她会问起此事, 先是一怔，旋即面色涨红, 讷讷半日, 方才勉强辩解道：“陛下仁德, 自然也牵挂他的子民”

燕琅眼底讥诮一闪即逝：“但愿陛下当真有这份仁心。”说完，她冷冷一哂, 转身大步离去, 只留那一行金陵使臣面面相觑，不知如何是好。

早先分散式的游击作战, 已经叫定北伯沈胤之在底层边军与北境百姓中声名鹊起，而此次收复昌源，逼退柔然, 更叫她名扬四海，广纳民心。

沈平佑在时，便是边军的一面旗帜, 他倒下之后，边军激愤之余，又有些仓皇, 颇觉不知所措, 现下出现了这样一个手腕强硬、作风果敢的后起之秀, 又有沈平佑光环的加成, 燕琅免不得会被边军士卒视为沈平佑的继任者, 钦佩敬慕, 无不景从。

没有人推举她坐上主帅之位, 也没有人提及过此事，但此战之后，无论是士卒还是将领，却都不约而同的以应对主帅的态度对待她。

燕琅的功勋是实打实的，能力也如秃子头上的虱子明摆着，任谁也无法反驳，这也是她行事逐渐张扬的底气所在。

薛礼见李韬被燕琅扣下，押入狱中，心头便是一跳，听人提及李韬出事，似乎涉及镇国公之死，方才意会到几分内情。

他的心腹登门道：“李大人毕竟是监军，无凭无证，定北伯便将人扣下了，着实有些跋扈，此战之后，边军又有以定北伯马首是瞻之态，长此以往，只怕不妙”

薛礼默然良久，道：“李韬此次下狱，是因牵涉到昌源战败一事，定北伯行事莽撞，然而大义不亏，我终究不好说什么。此事勿要再提。”

薛礼这个副帅一系的魁首都这样讲，其余人就更不好有所异议，再得知李韬牵涉到镇国公战死、昌源失陷一事中时，更是群情激奋，看守他的人也不得不从最初的十人增添到五十人。

昌源陷落两月，战死士卒便有十万之众，更不必说惨遭屠戮的边民，多少离子散，家破人亡，现下知晓李韬参与其中，甚至很有可能一手造成了这样惨烈的恶果，士卒只恨不能生噬其肉，说不得什么时候便隐忍不住，扑上去将他给杀了。

燕琅既然敢将他扣下，就做好了最坏的准备，一边叫老管家搜集罪证，严审李韬及其亲信，另一边又遣兵布将，准备将这群南侵的柔然人一网打尽。

李韬并不是什么硬骨头，刚被关起来的时候，还叫骂不休，语出威胁，只可惜，他这威风耍错了地方。

老管家跟随沈家老太爷征战沙场的时候，他还不知道在哪儿呢，如何会将这等色厉内荏之辈放在眼里，先把人吊起来，用蘸盐水的鞭子抽个半死，晾了半日之后，李韬立马就老实了。

老管家是亲眼看着沈平佑长大的，视他如子侄，现下见到了害他至死的凶手之一，如何会心软，几番刑罚上去，不出三日，李韬便哭爹喊娘，吐了个干干净净，从何时起与仪国公密谋，到两人在何处商定此事，由什么人传讯，经手者几人，招供的极为详尽。

燕琅对着那份口供看了良久，终于道：“与他那群亲信所言，可都对的起来吗”

老管家道：“严丝合缝，并无错漏。”

“好。”燕琅淡淡丢下一个字，道：“将这份口供誊抄数份，投寄到刑部、大理寺、几位宰辅、乃至于诸位御史家中去。至于李韬按下手印的这一份，便附录在我的奏疏之中，送入宫中。时值深秋，今岁的死刑犯也该陆续问斩，就在这个月，我要仪国公死”

老管家眼底厉色一闪：“是”

沈胤之未死的消息传回金陵，很是引起了一番轰动，皇帝初次听闻此事，惊得险些从御座上摔下去：“沈胤之没有死这怎么可能一个多月都没消息，忽然就跳出来了”

回话的侍从低着头道：“据说，定北伯当时身受重伤，昏迷不醒，为大漠中的猎户所救，大半个月后方才醒来，叫人送信给沈家”

皇帝疑心甚重：“那的确是沈胤之吗是否是其余人假扮”

内侍声音愈发低了：“定北伯先往河西去祭拜镇国公，与镇国公夫人和荣安郡主短暂相聚之后，便前往北境，见到他的人不在少数，想来无法造假。”

皇帝眉头拧个疙瘩，没再做声，内侍监见状，便摆摆手，打发那侍从退下，却听皇帝阴郁道：“你说，沈家人是不是故意的”

内侍监为之一怔：“陛下是说”

“沈家人刚刚离开朕把控范围没多久，就遇上沈胤之派去的信使，这也太过巧合了，”皇帝冷冷一笑，眼底恶意迸显：“你说，她们是不是早就知道沈胤之没死，只是为了欺瞒于朕，方才一直瞒着，直到走得远了，才公之于众”

这等大事上，内侍监哪里敢插嘴，只讪讪笑道：“奴婢愚钝”

“一定是这样”皇帝像是想通了什么似的，冷笑连连：“她们信不过朕，也防备着朕这群乱臣贼子那两个贱婢是何声色，你也知晓，沈胤之难道便是个好的焉知他没有悖逆之心”

“不能再纵容下去了”皇帝站起身，在内殿中来回踱步，如此过了半晌，忽的传人来拟诏：“定北伯忠良之后，英武不凡，朕心甚慰，着去职还京，另加恩赐”

内侍监听他这般言说，便知道他已经对沈家起了疑心，传召沈胤之回京，无非是将人扣住，免于来日生乱罢了。

他心底暗叹口气，禁不住有些同情那位远在天边的定北伯。

只是事情到底赶不上变化，半月之后，前往北境传旨的侍从仓皇回宫，沈胤之没带回来也就罢了，竟还捎了那么两句戳心窝子的话回来。

皇帝默默将那两句话念了几遍，再想起林氏与沈静秋对自己的无礼冒犯，双目几乎要喷出火来，正待爆发之际，却接到了来自边关的加急文书。

定北伯沈胤之收复昌源，生擒柔然可汗之子莫度，却敌于百里之外。

这消息皇帝已经听传旨的内侍提过，心里虽略有些欢欣，但更多的却是对于沈家子崛起的不安与担忧，他眉头微皱，目光往下一扫，脸色登时坏了，狠狠一拍桌案，怒骂道：“谁给他的胆子扣押监军，私下用刑简直罪该万死”

林氏与沈静秋冒犯他时，皇帝暴怒非常，是因为他觉得自己身为天子的无上权威受到了冒犯，但此时此刻，他盛怒之余，心头却不由自主的浮现出几分忐忑来。

沈胤之与林氏、沈静秋不一样。

他是沈平佑的儿子，是定北伯，是收复昌源的英雄，林氏与沈静秋只能用放肆的怒骂来表达愤慨，只能煽动民心来对抗君王，但沈胤之不一样。

他手握军权，是真正能够组织一场报复，并且付诸行动的人。

他有那么做的原因，也有那么做的底气。

有那么一瞬间，皇帝感觉到了惧怕。

他原本是想将手中奏疏揉成一团，丢到废纸篓里去的，只是手掌哆嗦了良久，竟没能如愿。

内侍监见他脸色实在不好，花白的胡须也颤抖的有些仓皇，忙近前去帮他顺了顺气，恭谨而又小意的道：“陛下，您还好吗”

皇帝有些无力的将那份奏疏合上：“将它发到三省中去，叫几位宰辅商议，看该如何处置，至于柔然使臣”

他倦怠道：“先前商议的条款，统统都不作数了。具体如何，容后再议。”

不只是皇帝，刑部、大理寺、御史们乃至于诸位宰辅，都收到了李韬的详尽口供，其中夹杂着与仪国公的往来书信，以及其余人证的口供，千真万确，着实抵赖不得，好容易平静下来的朝局，重又沸腾起来。

昌源战败，镇国公为国捐躯，十万忠魂埋骨北境，究其根由，竟是为了一家私利，岂不可恨，岂不该杀

第二日上午，便有国子监学生聚集在皇宫门前请愿：“望陛下明辨忠奸，立杀苏子禄”

御史们更是联名上书，请求彻查此案，而市井之间，议论之声也不在少数。

晋王晨起听闻此事，险些魂飞魄散，顾不得用早膳，胡乱穿上衣袍，便催马往仪国公府去。

他面色仓皇，身体止不住的颤抖：“外祖父，这可如何是好”

“李韬这个废物”晋王忍不住迁怒，骂道：“这么点事都办不好”

晋王心慌，仪国公何尝不慌，寒气侵人的深秋时节，他额头冷汗涔涔：“沈胤之身为边将，却擅自扣押监军，严刑拷问，本就是大罪，我们只要咬紧牙根，说他是屈打成招”

“不成”晋王痛苦的摇头，字袖中取出那御史收到的一沓口供，道：“沈胤之心思谨慎，搜罗了数人口供，又与当日之事严丝合缝，轻易推拖不得，外祖父还是另想法子吧”

仪国公心慌意乱，如何能有什么主意，看着面前身为皇子的外孙，老泪纵横道：“殿下，老臣如此为之，可都是为了你，骨肉相连，你不能见死不救啊”

昌源战败，镇国公与十万士卒战死沙场，这么大的恶果，一旦罪名坐实，仪国公必然要死，苏家上下也逃不过满门抄斩。

晋王叫了他这么多年的外祖父，感情终究是有的，更不必说苏家是苏皇后的母家，是他的外家，一旦苏家倒了，他也就失去了最强有力的支持。

晋王心思转的飞快，道：“既然无力脱罪，那便想个法子，叫这事大事化小，小事化了”

仪国公悲观道：“这如何化得了沈胤之既然将此事捅出来，如何肯轻易罢休”

“不肯罢休也要罢休”晋王眼底冷光一闪，道：“他私自囚禁监军，本就有过，父皇心里必定不快，未必就肯顺水推舟，成全他这心愿，再则，当初参与此事的，可不仅仅是外祖父您”说着，他目光向南一扫，脸上浮现出一层讥诮来。

仪国公听得双目微亮：“你是说高陵侯府”

“不，不妥”他眼底的光芒黯淡下去，摇头道：“当日高陵侯夫人之事，沈家便与陆家撕破了脸，沈胤之一心只想为父亲报仇，如何肯为陆家而收手。”

“高陵侯参与其中了，陆老太君可没有，”晋王胸有成竹，道：“她是沈胤之嫡亲的外祖母，关系向来亲厚，一向疼爱他的长辈跪下去苦苦哀求，他难道也不会心软”

仪国公心里略微有了点底，勉强一笑，道：“是这个道理。”

金陵因仪国公暗害镇国公，以至于昌源失陷，生灵涂炭一事而沸腾时，镇国公之子、定北伯沈胤之收复昌源，却敌于百里之外的消息，也涌入京师，一日之间，金陵百姓经历了极致的愤怒，又被来自远方的喜讯所安抚。

而这一切的一切，都是因为一个人。

沈胤之

金陵物议纷纷，或褒赞，或质疑时，燕琅正与几位副将商讨接下来的战略。

“柔然人的优势，便在于骑兵，机动性强，但是，他们也有自己的弱处，”她点了点柔然军帐所在，道：“他们孤军在外，运输线过长，补给难以及时供应，这也是他们时常劫掠边民的原因所在，我们或许可以从此处着手，予以重击”