帕林冬堡来到了城堡的高台上，从这里，他可以一眼眺望到内城兵营的方向黑底红纹的帝国旗帜在那里高高飘扬着，凶猛好斗的士兵正在营地之间活动，而在更远一些的地方，则可以看到一座座法师塔在内城区耸立，高塔上的法师之眼正不间断地监控着整个地区。

他又抬起头，看向遥远的西方然而今天阴沉沉的天色和空气中的薄雾阻挡了视线，他并看不到如今已经在塞西尔人手中的冬狼堡，当然也看不到更加遥远的长风要塞。

安德莎在塞西尔人的领土上还平安么

冬堡伯爵轻轻叹了口气，将毫无意义的担忧暂且放到一旁，随后他用魔力沟通了设置在内城区的几座法师塔，确认了每一个法师之眼都未发现异常情况。

这些法师之眼的主要任务其实并不是警戒堡垒外面的方向它们真正在警戒的，是堡垒内的骑士团驻扎地以及城外的几个增筑兵营。

那些兵营中充斥着战意盎然的骑士和士兵，还有虔诚至狂热的牧师与战斗神官，他们是这场战争的主力以及最大的消耗品。开战至今以来，冬堡地区的兵力已经增至常态下的六倍有余，而且到现在每天还会不断有新的士兵和神官从后方奔赴前线，让这条狭窄的战场更加拥挤，也更加危险。

在帕林冬堡看来，每天魔导列车从后方运来的都不是军队，而是新鲜的尸体。

而和普通“尸体”不同的是，聚集在冬堡的这些“尸体”非常容易失去控制，他们浸满了狂热的思维冲动，神经系统和对外感知都已经变异成了某种似人非人的东西，他们外表看起来似乎是普通人类，但其内在早已成了某种连黑暗法术都无法洞悉的扭曲之物。

不过在这个处于最前线的地方，这些危险扭曲的污染者仍然有控制之法只需严格按照战争规则来约束他们，让他们及时发神世界中的狂热压力，或者施用大剂量的精神镇定类药剂，就可以抑制他们的破坏冲动或减缓他们的变异速度，至少暂时是如此。

这是个危险的平衡状态，每一天都如同在刀锋上行走，而帕林冬堡在这里的任务，就是维持这种刀锋上的脆弱平衡，并在事态失控的阈值范围内以最高的效率和最佳的方式来消耗这些新鲜的“尸体”。

他觉得自己如同一个在燃石酸化工厂里控制燃烧釜的技师，每一天都在精确计算着投放到火堆里的燃料和炼金助燃剂，人命在他手中经过冷酷的计算，随时准备在下一次炉门开启时被投入熊熊燃烧的战火中，他在这里维持着这些火焰的热度，以此逐步清除帝国遭受的污染，探明并削弱塞西尔人的力量，采集战场上的数据，调整天平的平衡

他知道自己做的一切都有着伟大的意义，但他仍然觉得这一切令人作呕。

战争本不应该是这样的他也本不该做这种事情。

“这里比我想象的还要冷一些，”一个声音从旁边传来，将有些走神的冬堡伯爵从思索中唤醒，“但说不好奥尔德南和这里哪边更令人难以忍受这里的冷像刀锋，坚硬而锐利，奥尔德南的冷却如同泥沼，潮湿且令人窒息。”

冬堡伯爵循声转头，对站在自己身旁的克雷蒙特达特伯爵点头致意这位奥尔德南贵族是随着今天那列运兵车一同来到冬堡的，名义上，他是那支援军的指挥官，而实质上他也是那列魔导列车运来的“消耗品”之一。

“今年冬天比往年都要寒冷，”冬堡伯爵说道，“从中部和南部地区来的士兵在这里都很难适应。不过比起塞西尔人的北境来，这里已经算是环境温和了。”

“士兵”克雷蒙特达特轻声重复着这个字眼，他的目光望向远方，扫过那些飘扬着帝国旗帜的兵营，“冬堡伯爵，这些都是很杰出的年轻人，真的很杰出原本他们都应当有着光明的未来，他们本不应该在这个寒冬死去。”

帕林冬堡沉默了两秒钟，慢慢说道“面对神明的恶意，凡人就是这样脆弱。我们的祖国需要浴火重生，而你所看到的就是火焰炙烤的代价。”

“我只看到了毫无意义的消耗，漫长的拉锯，却看不到任何有效的反击不管是对塞西尔人的反击，还是对神明的反击，”克雷蒙特沉声说道，“你告诉我，就这样不断把受到精神污染的士兵和神官埋葬在这片狭窄的战场上，真的有什么意义么这究竟是割血放毒，还是徒然损耗生机”

冬堡伯爵看着克雷蒙特的眼睛，良久之后才慢慢点头“我选择相信陛下的判断。”

“真是个好理由，”克雷蒙特伯爵笑了笑，深深吸了一口来自北方的冷空气，随后转过身，慢慢走向高台的出口，“无论如何，我都已经站在这里了给我留个好位置。”

帕林冬堡目送着克雷蒙特缓步离开，他微微眯起了眼睛，在脑海中，他已经开始计算这位“保守反对派贵族”在这里所能产生的价值，以及他带来的那支援军应该消耗在什么位置。

冬狼堡暗影沼泽防线上，寒风正卷过起伏的丘陵和沿着冻土分布的低矮树林，一些松散的积雪被风扬起，打着旋拍打在铁路两侧的接力桩上，而在闪烁微光的轨道护盾内，装甲厚重、气势威严的装甲列车铁王座尘世巨蟒正以巡航速度沿着铁路线向前行驶。

列车两侧的斥力发生器闪烁着符文的光辉，斥力点和车厢连接处的机械装置细微调整着角度，稍稍加快了列车运行的速度，从远方被风卷起的雪花无害地穿过了护盾，被卷入呼啸而过的车底，而在与列车有一段距离的另一条平行铁轨上，还有一辆担任护卫任务的铁权杖轻型装甲列车与“尘世巨蟒”号并驾齐驱。

在铁权杖的护卫炮组车厢尾部，负责维护铁轨的工程车厢内，一名战争技师刚刚调整完了某些设备的阀门和螺丝，他从工作中抬起头来，透过车厢一侧镶嵌的窄窗看向外面积雪覆盖的平原，轻声嘀咕了一句“这场该死的雪总算是停了从雾月中旬开始就没见到几次晴天。”

“放晴也不一定是好事那些提丰人说不定会比以前更活跃，”另一名战争技师在旁边摇摇头，“他们已经不止一次跑来破坏铁路了，虽然大多数时候都没什么效果但据说上次他们差点成功炸毁7号线。”