会试为期三天, 很快考完。

四月十五这天公布成绩。陆文放落选, 小四得中, 名次倒也不低，排到二十六名, 如果不出意外, 小四应该能中二甲。

落榜后，陆文放不打算在京城逗留，而是直接回乡。

小四和陈继昌为他送行。

许多落榜学子都很伤心。陆文放倒是没有，反而冲着两人笑，“我早就预料到了。没事，我还年轻, 下回再接着考。此次我要回家成亲，不能亲眼得见顾贤弟跨马游街，真是可惜。”

陈继昌上回见面就知道陆文放回乡是为了娶妻, 语气颇为遗憾，“可惜我看不到陆贤弟当新郎官的样子了”。

陆文放神色黯淡, “我还没告诉你，我娶的是嫡母娘家侄女。”

陈继昌有些惊讶, “你父亲也同意”

陆文放嘴角浅浅勾着, “父亲觉得极为合适。要不然我也不会提前这么早过来。但是父亲不肯打消这个念头。我只能认了。”

陈继昌想了想，“恐怕你嫡母也是想栓住你。”

陆家嫡长子止步于童生, 连秀才也没中。陆夫人担心陆文放嫉恨她，将来不肯帮扶长兄，才出此下策。

估计陆老爷也是出于这个考虑, 才默许这门婚事。

陆文放嘴角露出一丝嘲讽的笑来，“真是讽刺。真当我是软柿子么。”

小四本能觉得他想干傻事，“陆兄，你”

陈继昌安慰道，“左右你已经是举子。不需要太委屈自己。”

陆文放眼底露出一丝阴狠，却又很快消失不见，脸上灿然一笑，“别担心，我知道怎么做的。”

陆文放上了马车，冲他们挥手，告辞离开。

通过会试的举子们需要经过礼部侍郎培训，确保不会殿前失仪才能参加殿试。

一个月后，殿试正式开始。

小四在大哥的陪同下走到礼部门口。

有不少考生已经站在门口等候，小四跟大哥打了声招呼，脚步轻快走了过去。

不多时，自东面来了两队锦衣卫，个个器宇轩昂身姿挺拔，头戴黑色折檐毡帽，缀铜冒顶，饰有孔雀翎一对，身穿窄袖云肩通袖膝襕袍，外罩青布对襟长身甲，用金纽扣纽系、两侧及后身开锯，底部饰彩色排穗，通身缀金属丁，脚蹬官靴，手持秀春刀，气势斐然。

很快礼部官员出来，核对名单后，依次列队入宫。

老大跟到宫门口，看着考们们渐渐远去的背影消失在宫殿当中。

大殿内，锦衣卫立在考生两侧，礼部官员立在丹墀外，垂眸静立等候圣上銮驾。

没一会儿，有太监尖着嗓子高声唱道“陛下升殿”

考生们跟着礼部官员跪地，三跪九叩，动作整齐划一。

圣上轻缓的声音由远及近，清脆声音在上方传来，“平身，赐题。”

虽然许多人都好奇皇上长相，但没一个人敢抬头看的。

小四对皇上有一种很复杂的心态。

四年前，要不是皇上选秀女，他也不会失去心爱之人。

心中也曾想过权利真是这世上最好的利器。只要有了它，什么东西不用争，就有人送到你手里。

可他知道自己争不过皇上，也只能认命。

成亲后，他渐渐忘记那些过往，只想着早日功成名就，让家人都能过上好日子，再也不会受人威胁。

他敛了心思，长舒一口气，开始答题。

殿试只有一场，只考策问，时间为一个时辰。

按照月国之前科考惯例，策文不限长短，一般在2000字左右，起收及中间的书写均有一定格式及字数限制，特别强调书写，必须用正体，即所谓“院体”、“馆阁体”，字要方正、光园、乌黑、体大。

小四在练字一道上，下过苦功，但能进入殿试者都是佼佼者，习字时间可能比他还要多，从这点来看，他的优势并不明显。

考生们专心答题，大内侍卫整齐划一立在四周，考场鸦雀无声。

不多时，有脚步慢慢走来，由远即近，大部分人都在专心答题，小四先是在草纸上大致写一遍，检查三次，确保意思对了，方誊抄在答题纸上。

他誊抄之时，没注意到有人在他前面走过。在他试卷上停留几秒，才继续往前面走去。

等他誊抄完毕，准备松松筋骨，这才注意到那个身穿黄衣的男子正站在他前面那排，正侧着脸看考生答题。

不等小四多看几眼，一名太监急匆匆跑进来，跪下行礼后，小声跟皇上说了什么。

皇上脸色大变，转身看了眼考场。小四吓得立即低下头去。

皇上轻叹口气，从侧殿走出。

走出大殿，皇上才焦急问道，“好好的，皇后怎么会晕倒呢夏荷那丫头到底是怎么照顾的”

太监一脸愤慨，“可不是嘛。亏得皇后平时那么疼她。竟然不尽心伺候。不过她倒是有几分脑子，很快就传了太医。这会子正在仁明殿帮皇后诊脉呢。”

皇上上了龙辇，没多会儿，就到了仁明殿。

唱名后，宫女太监跪了一地，就连刚刚还在把脉的太医都停止动作，跪倒就拜。

张宝珠已然醒来，正要撑着身子下床行礼，皇上先一步坐到她身后扶住她，声音温柔，“既然病着，就好好歇着。不必下来行礼。”

张宝珠声音有些低弱，“谢谢皇上。”

美人憔悴就像被霜打过的海棠，从内到外透着娇弱，皇上对美人一向怜惜，看向太医，“胡太医，皇后所患何病”

胡太医拱手行礼，“皇上，老臣刚才还未诊完。”

皇上蹙眉，冷声道，“还不快诊”

胡太医膝行到床塌，拿着帕子，诊了一刻钟，老脸绽成一朵花，“恭喜皇上，恭喜皇后娘娘，这是喜脉啊。”

皇上和张宝珠对视一眼，齐齐看向胡太医，“当真”

“千真万确”

皇上站起来，龙心大悦，大手一挥，“好，好，朕重重有赏”

宫人们个个面露喜色，纷纷磕头谢恩。

张宝珠摸着自己的肚子，幸福，满足，各种甜腻的滋味袭入她心间。

夏荷大着胆子上前，脸上挂着讨好的笑容，“怪不得今早奴婢听到院子里有喜鹊叫呢。原来娘娘有喜了。”

许是有了喜事，皇上对她和颜悦色起来，“以后你要好好伺候皇后。若是动了歪心思，提头来见。”

夏荷抖了抖身子，跪伏在地，“是”。

张宝珠笑道，“皇上，夏荷伺候很周到。”

皇上握住她的手，没有跟一个丫鬟计较，神情略微有些激动，“三年了，朕终于有孩儿了。这下子太后再也不用担心朕的江山无人得继，朕也不用委屈纳那王家女进宫了。”

张宝珠脸上的笑容缓缓落下。

其他宫人听到这话，恨不得自己耳朵聋了，神色僵硬，纷纷低下了头。

张宝珠想到一直为难自己的太后，眸间也有一丝忧虑，却又很快回神，主动岔开话题，“皇上，今日是殿试，你已经在这边逗留许久了，该回去了。”

皇上拍拍她的手，捏捏她的脸，点头，“是要回去了。要不然那些御史又危言耸听。”

张宝珠送他出来，装作不经意问了一句，“皇上，今天参加殿试的举子可有臣妾的同乡”

皇上背着手，浅浅一笑，“皇后稍安，待朕一问遍知。”

行至殿外，张宝珠及宫人跪送皇上离开。

太阳朗朗升起，考生们的亲眷或仆从们在宫外等得那叫一个望眼欲穿。

待太阳升高，接近巳时，人群攒动起来。看时辰，考生们应该快要出来了。

不多时，一支整齐队伍自那威严肃穆的宫殿而出，头戴儒巾，身着青衣，正是今天参考的举子们。

很快这支队伍出了宫。

老大迎上来，关切地问，“累不累饿不饿”