盐俭县的夜市很热闹，哪怕现在还不是夏天, 已经有许多商贾摆了摊。

老三没有逛夜市, 而是闪进旁边漆黑的巷子, 头顶漆黑的天空里闪烁几颗星星, 显得夜晚格外暗淡。半轮明月高高地悬挂在天际，淡淡的月光倾斜而下，照在墙顶, 折射在对面的墙上，一半明一半暗。

老三躲在阴影处, 脚步急切, 哒哒往里走。

身后似乎有人紧追不舍，老三动作加快，身后之人也加快。

待行到一户人家处, 这家门口有两盏灯笼，朦胧的红光照面地上影影绰绰，一阵冷风吹来, 灯笼摇摆几下。

老三停住脚步, 回头看着两位打手, “怎么着想把银子要回去”

他的声音已然变了调，不似之前那样细，油腔滑调, 很粗很有气势。

两个打手紧盯着他不放，撸起袖子，一左一右围攻他, “识相的把钱交出来。”

老三将外衣脱掉，放到这户人家的石阶上，“这可是我娘子给我做的衣服，可不能弄脏了。”

两个打手见他还有心情管衣服，也不跟他废话一起扑上去。

一阵噼里啪啦后，老三脚下踩着一个，手里攥着一个，“想跟我斗你们也不打听我是什么人”

底下的打手还要挣扎被老三一脚踩中手，“说为什么要抢我银子”

“明知故问。你赢了我们赌坊那么多银子，你拿着就不烫手吗”被老三攥住的打手也急了，“帮手马上就要来了。你身手再好，也不是弟兄们的对手。”

老三面露嘲讽，“这么说是那宋升指使你们的”

两个打手不说话了。

老三拍了下巴掌，一直躲在暗处的衙役跑上来，将两人压住。

老三松开手，将地上的衣服捡起来，拍了拍，“把这两人押到牢房，明天我要击鼓鸣冤。”

两个打手这才怕了，瑟瑟发抖，他们刚刚叫敲诈勒索至少也得判三年以上。

两个打手连连求饶，“大人饶命，小的不敢了，小的就是跟您借点钱花花，没有别的意思。”

老三摆了摆手，“行啦。谁也不是聋子，你刚刚已经承认受宋升指使勒索我。等着吧。我定会让你们受到应有的惩罚。”

两个打手还要再求饶，衙役们却不给他们机会，直接将人扯走。

老三从后门回到家，看到大家还等在大堂，心中一暖，“娘，我回来了。”

林云舒拍了拍胸口，“回来就好”将人上上下下打量一通，确定无伤后，大松一口气，“事情办妥了吗”

老三将银票扔到桌上，“办好了。”

林云舒将一百两银票收回自己袖袋，剩下的银子，“小四，你瞧着怎么处理这些银票吧。”

小四点头，示意二哥将银票收下。

老三瞧着陆时秋已经换回原来的脸，刚想洗脸，却被小四拦住，“明天还要打官司呢。哪能换下。”

老三只能忍着回屋睡了。

第二日，老三带着讼师状告四海赌坊宋升指使打手敲诈勒索。

两个打手敲诈勒索老三被抓现行，又有许多衙役可以作证，抵赖也无用。

但两人是否受宋升指使却是拿不出证据。

宋升被传至大堂，进来后看也不看那两个打手，恭恭敬敬道，“听闻大人是个公正廉明的好官，我相信大人不会听信他们二人的一面之词。”

他说话的时候，脸上始终挂着浅浅的笑容。

小四微微蹙眉，拍下了惊堂木，“大胆进了大堂居然不下跪难不成你想藐视本官”

宋升再次拱手，“非是宋某藐视大人宋升不才，是奉元五年，江陵府的生员，有见官不跪之权。”

小四和老二对视一眼。原以为就是个读书人，没成想居然还是个秀才。

小四看向两个打手，“你二人可有证据证明是受宋升指使”

两个打手对上宋升那轻飘飘的眼神，下意识打了个哆嗦，对视一眼，齐齐磕头，矢口否认，“大人，我们从未说过是宋管事指使。我们昨晚只是扯大皮罢了。”

老三拧着眉，看着宋升，不过二十三四的年纪，斯文俊秀，青衣长衫，摇扇浅笑，一副胸有成竹的模样。他暗暗咬牙，这个计策明明十拿九稳，却不想宋升狠辣无情，竟丝毫不管这两个打手的死活。

这两个打手没有卖身给宋升，所犯之事自然跟他没有关系，也威胁不了宋升，直到定案，他们也拿宋升没法子。

老三卸完妆，气呼呼回了后院，大步到了大堂，一屁股坐在椅子上，一拳拳砸在茶几上，“宋升指不定拿了这两人什么把柄，他们才不敢告宋升。还真是失策了。”

其他人在他身后跟进来，丫鬟很快给他们上茶。

兄弟四人脸色都很难看，老大在后头旁听，将事情始末瞧了个一清二楚，附手在林云舒耳边，将事情简单说了一遍。

林云舒惊得半天没回神，“宋升这么做就不怕底下人寒心吗”

这两人明明是受他指使，如果宋升肯花银子贿赂老三，说不定也能让老三撤诉。可宋升居然不肯为两人花心思。这也太狠了吧

老二摇着扇子，无奈摇头，“千算万算，就是没想到此人是个吝啬鬼。”

原想等宋升上门找老三，趁机问宋升要回胡宝山。却不想人家不走寻常路，两个打手说舍弃就舍弃了，半点也不犹豫。

老大经商日久，倒是对经营一道见解颇深。只要宋升还想当好他的管事，他就不能随意将手下人抛弃。毕竟他不是东家，他只是管事，手下人闹情绪不肯听话，管事极有可能压不住。可他偏偏将人抛弃了，他必定有了说服大家的理由，那他的理由是什么呢老大想了好一会儿，看了眼老三这壮硕的身板，福至心灵猜起来，“该不会他已经猜到老三的身份了吧”

众人你看看我，我看看你会吗如果两人站在一块，除了那身板好像没有任何相似的地方。

老三明明已经变妆成那样，宋升还能认出来

老大见大家没有说话，小声道，“不是说精于此道的人一眼就能认出来吗”

这话倒是提醒了他们。

小四敲了敲桌子，目光沉了下来，“如果宋升真的猜到老三的身份，那他更不应该不找老三了。”

只要交出胡宝山，他连钱都不用花。聪明如宋升，会不知道这个道理吗可他偏偏不肯交出胡宝山。

“会不会是胡宝山已经死了”老三眼睛瞪大，拍了下巴掌。

死了的人就交不出来了。

老二头一个反对，“为了五两银子杀了胡宝山不至于。”

宋升之前可是从胡家得了万贯家资，已经算是赚翻了。而且胡宝山身无分文，随便丢在大街上，要不了几天也会饿死。他没必为了胡宝山沾上人命。

众人琢磨一歇，始终不得要领。

老三越想越乱，将茶咕噜咕噜全灌下，愤愤道，“这些读过圣贤书的人脑子就跟开了九窍似的，一点也摸不着他们在想什么。”

小四听了这话，摇头失笑。

老二倒是觉得有一事比较蹊跷，“这宋升居然是江陵府的秀才，那地儿繁华似锦，他怎么会跑到咱们这穷乡僻壤的地方当管事呢”

老二这么一说，大家也觉得这宋升有些不对劲儿了。

小四今儿也是头一回见这宋升，看他这气度比自己还更甚一筹，心里也泛起了嘀咕，“他年纪这样轻，应该是前途无量，他当赌坊管事图的啥”

宋升究竟有何目的，暂时猜不透。

林云舒见大家有此疑惑，出了个主意，“四海赌坊的东家是谁你把人叫过来问问呢”

小四看向老二，老二处置这些杂事，对铺面的东家了如执掌，立刻道，“是刘员外。”

他们一家都不是好赌之人，还真不知道宋升是何时来的。

老二写了帖子让下人送去刘府。

不过半个时辰，刘员外就应邀前来。

小四和老二在前衙书房招待的他。

刘员外是最先向小四投诚的员外，得知县令大人招见，他受宠若惊，换了新衣裳，立刻赶来。

小四请他落座，待丫鬟上了茶，闲聊几句，便开门见山问，“我们正在查案子，牵扯到你名下四海赌坊的宋管事。不知他何时来的”

刘员外唬了一跳，他手下居然敢惹县令大人而且县令大人还招他前来问话。

说是问话，该不会是训话吧刘员外越想越急，额头渐渐沁出一层细密的汗珠。

他暗自压下跳得急快的心脏，长舒一口气才道，“去年七月。”他朝小四谄媚一笑，“小人得了大人照顾，新买了两间铺面，苦于找不到好的管事，就对外贴上告示。他前来应选。他算账，用人，皆是好手。我原想让他当新铺面的掌柜。可他非要做四海赌坊的管事。我怜他是个人才，就同意了。他可是惹了什么事”

小四摇头，“他没惹事。不过嫌疑人进过赌坊，然后就没影了。”