“侄儿见过二位姑父。”贾琏肃然请安, 语气恭敬又不失亲近, 看着十分稳重, 但只有他自己知道此刻心跳得有多快，想起离京前的那番关于他未来人生规划的谈心, 抬眼偷偷看了乔喻一眼, 又连忙收回视线。

贾琏已满十七, 来扬州将将一年半的时间，仿佛又长高了些。站在两人跟前, 长身玉立，目若朗星，恢恢然犹君子之风, 洗去了那身富贵温吞气后, 看起来倒像是一个锐意进取的读书人了。

林如海抚着胡子满意地点点头“坐下说话，今日衙门里可顺利”

贾琏简单答了几句，并未提及要务，他从户部出来，名为外放实为暗查。南下前贾琏便知这是上头对他的考验, 同样也是通天的机遇。

不过此事涉及机密, 他不敢告诉任何人，连家里人也是不知情的。老爷和老太太都当他是被贬来的扬州, 府里也都这样说，他连不能解释，生受了冷眼。离京的那日，往府里各处请安拜别时, 那种刻意表现出的亲热和不舍叫他浑身不适，除了珠大哥哥真心安慰了他几句，竟没一人关心他在南边会不会遇上困难，什么时候能回京，也不在乎他的升降任免，连幕僚都是敬大伯和林姑父送的。

想到这里，贾琏眼神微微一黯，他知道自己不受重视，对荣府来说，六品官大约是芝麻大小，他外放了品级也没能升上去，府里对他失望也许是再平常不过的

如果是过去的自己，大约会消沉很长一段时间，就像当初领悟到自己这个长房嫡子的名不符实一般。而现在，自从做了官，脱离了内宅的一亩三分地，过去浑浑噩噩混日子的记忆都变得遥远起来，曾经牵动情绪的东西也变得不那么重要了。

贾琏收回心绪，耳朵里是熟悉而亲切的教诲声，良言入心，贾琏一一记下。

林如海只稍稍指点了几句，便道“今日有贵客，功课就免了，去歇一歇，晚膳的时候再来。你姑母那里有女眷，小心莫冲撞了。”

贾琏眼神微微一飘，口中应道“侄儿知道了。”

乔喻不着痕迹地观察着贾琏的言行，心里赞许地点点头，可算稳当些了，想必再不会做出当面送簪这样鲁莽的事了。

无论是贾琏还是王熙凤身边都有许多人贴身伺候，不管什么东西多一件少一件很难瞒得了人，别提还是簪子这样私密的物件，但凡哪个下人多一句嘴，传了出去，男方最多让人说句风流，伤得最狠的一定是女子的名声。即便心意值得肯定，做法也完全不可取。

要不是贾琏听得进去教导，真心认了错，考虑到贾家的教育里大约从未教过男子行事须得顾及女子声名，乔喻才想着再给他一个机会。

到了晚膳前贾琏才见到了王仁，见他面色不佳，神情恍惚，不由问道“表哥怎么了”

王仁有些气弱，摸摸鼻子，含糊道“无事，赶路有些累罢了。”

见他不愿说，贾琏也不多问，笑道“那得好好休息几日，我才到这里时也歇了好些时候才缓过来呢。”

王仁松口气道“琏弟说的是。”

等晚膳上来时，林如海指着几道菜对王仁道“你姨母知道你晕船，特意吩咐厨房做些清淡的来，这几样都是苏州菜式，尝尝合不合胃口。”

王仁脸一红，也不知怎么回事，他打小坐了许多回船，从未觉得不适，没想到年纪大了反倒开始晕船，一路上都是迷迷糊糊的，吃什么药都没多大效果，上岸了依旧觉得脚底打晃，况且全家只他一人这样，难免有些羞赧。

贾琏心里偷笑，暗道难怪，怕是王仁觉得难为情，因此没力气对他摆脸色了。

在林家小住了两日，王家一行人继续南下，到金陵时，老宅已经收拾完毕。阔别多年，再次入住，王熙凤还特意跑去参观了王仁当年种过的那几块地，只给韩烟和叙哥儿看。这些地一直由族学的学生们在种着，并没有荒掉。

说到族学，武学里常有好苗子，文学则不然。大约是王家没什么念书的底蕴，这些年没有一个人考取功名，不过考虑到族学时日尚短，当年入学的孩童们到现在也没多大，这样的情况也不算糟糕，那位老先生也较上了劲，越发严苛，不相信自己连个童生都教不出来。

到金陵时已经八月末了，见过各房族人后，王熙凤的及笄礼快速地准备了起来。

正宾请的是族中辈分最高的一位老太太，已经八十高寿了，依旧精神矍铄，难得的是这位老人身体康健，儿女双全，子孙孝顺，是族里有名的有福之人，有什么喜事都会请她去。有司赞者也俱是王家族人。

及笄宴办得热闹，金陵这边旧交甚多，以贾家薛家为代表，偌大的王家老宅里挤满了来庆贺的宾客。就连甄家都捏着鼻子送来了贺礼。

薛姨妈揽着幼女宝钗坐在前列，看着这样的热闹场景心中有些羡慕。她嫁人早，紧跟着姐姐出嫁后，就嫁来了金陵，从没有什么及笄礼。当然她们那时候，即便十五岁以后嫁人也是不办的，最多在家里摆个席面就算庆祝了。看着怀里乖巧的小女儿，薛姨妈暗暗打算等宝钗大了也给办一个。

林家只送了礼来，林如海不得空自不必说，贾敏因幼子年纪太小离不开身，黛玉也没到能单独出门的年纪，只送了礼来，随同附上贾琏的贺礼，却不是贾琏准备的，而是贾敏给添的。她并不知晓两家有意结亲，以林家名义送的是一根有年头的古簪，以贾琏名义送的略逊一等，也是上等的金簪。