从苏州回来, 乔喻就变得无比忙碌，每天踩着宵禁的点回家，天不亮就出门。一连半旬的时间，薛蟠都没见着乔喻的面, 老宅里管事下人们不但少了许多人还进出匆忙, 最不寻常的是他的算账课竟给停了, 也再没看见周达的人影, 这一天终于忍不住跑去问薛太太。

薛王氏正捏着下面递上来的名册挑选稳婆和医女呢，薛蟠突然跑进来, 兜头就是一句“妈, 咱家是出事儿了吗”

薛王氏吓得手一抖，阖上册子搁在腿上，没好气道“你一惊一乍的作什么样子”

薛蟠讨好一笑, 凑到近处问“妈你别气, 这不是爹一连四五日不见人么真没事儿”

薛王氏不理他。将册子递给一边的吉祥，吩咐道“你亲自跑一趟，和二太太说, 圈出来的这些都是家室清白的，只管从这里头选，最好今日就选好，将人请来住下。对了，顺便把我库房里的那支老参也先带过去，产期就这几日了，都备好了才安心。”

吉祥取了老参来给薛王氏看过, 就点了个小丫头跟她跑一趟送东西。

屋子里的人都退了出去，薛王氏才示意薛蟠坐下，“蟠儿你年纪不小了, 往后说话做事记得稳重些，多留些心眼，别叫人觉得你不顶事，就是装也装出沉稳的样子来”

薛蟠疑惑地皱起了脸，似乎不明白怎么突然说到自己身上。

“别什么心思都写在脸上。”看见薛蟠的反应，薛王氏又补充了一句。

“”

“你父亲过些日子要去粤海一趟，他早与我说过，若是你能自己察觉到家里的变化，就带你一起去，长长见识。”薛王氏叹了口气。

薛蟠先一愣，然后狂喜，蹭地站了起来“当真带我去”

薛王氏心里的担忧和不舍一下子就被搅和没了，气得轻哼一声“罢罢罢，我都是白担心，你们父子倒是一个样子，都爱往外跑，一年到头的不着家，家里同客店也没分别。”

薛蟠再迟钝也发觉母亲生气了，连忙赔笑道“妈我说错话了，消消气，别和我一般见识。”

“我还不知道你去吧去吧，瞧瞧你妹妹去，今儿天好，带你妹妹出去转转，别整日闷在家里。”薛王氏摆摆手，将薛蟠打发走，便忙起了家事。

又过了小半月，薛家果然组建起一支商队准备前往粤海一带。

这一去就是大半年。

商队回抵金陵时已经过了腊八。才刚进城，消息就传遍了金陵。老宅里早得了消息，中门大开，下人们提前到街口等候，老宅里也备好了接风洗尘一应事务。

进城的这一路，浩浩荡荡几十辆车的货物引来了众多百姓围观，即便拿布遮得严严实实，也抵挡不住众人的好奇心，纷纷猜测一车东西值多少银子。

薛蟠骑着马走在最前头，看着熟悉的街道，有种一去多年恍如隔世的错觉。

直到队伍拐进街角，有一围观的伙计惊叫一声“最前头的、骑马那个是薛大爷”

“嘶”“还真是”“我竟没认出”

一时间附和者众。