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玛丽变戏法似的拿出了那一大把棉絮。

玛格丽特露出了惊讶的神情：“玛丽, 你捡棉絮做什么？”

这些棉絮又碎又乱, 一看就是玛丽从工厂的地上收集的。玛格丽特惊奇地望着玛丽像是对待珍宝一般小心翼翼地拿出所有的棉絮，然后用力捏捏，一大把蓬松破碎的废棉絮被她团成了拇指大小的球。

“华生医生，”玛丽客气道，“你能把它点燃吗？”

华生医生同样好奇，他看了玛丽一眼，然后出口忠告道：“棉花的燃烧速度可是非常快, 玛丽小姐。”

玛丽扬起笑容：“我知道, 来吧。”

不快的话，她点燃它们做什么？

听到玛丽的话, 换做其他绅士，一定会训斥玛丽几句, 说她胆大妄为，竟然敢做这么危险的事情——还是在街上, 要不要礼仪规范了？

但站在她面前的可是约翰·华生, 能陪同歇洛克·福尔摩斯大街小巷跑路破案，还一句怨言也没有的华生。

他听到玛丽重申自己的要求，不再多言，径直拿出了火柴。

玛丽将手中的棉花球送到华生医生手边, 他点燃火柴, 轻轻往棉花球边一凑——

拇指大小的球, 几乎是在接触到火焰的顷刻间便疯狂燃烧起来。玛丽反应极快, 她早就预料到了这种情况, 当华生将棉花球点燃时就将它扔在地上。

从燃烧到结束，甚至不过一秒钟的时间。眨眼的功夫，飘落在半空中的不过是一屡黑色的烟尘，连灰烬都没有剩下。

“天啊！”

玛格丽特惊呼一声，她急忙抓过玛丽的手掌，仔仔细细地检查起来：“你没有烧伤吧？”

“没有没有，”玛丽笑吟吟道，“吓到了吗？是不是烧的很快？”

“这太危险了，你怎么能这么胡来！”

“这下明白有人在工厂里抽烟，桑顿先生为什么如此生气了吧。”

玛格丽特闻言一愣。

就知道会是这个反应。

棉花燃烧速度很快，这是谁都知道的道理。但是玛格丽特的身份注定了她平日不会接触到多少纯棉的织物，贵族小姐们的衣裙布料更为昂贵——就像是宾利小姐当时开的玩笑一样，“谁会穿棉布啊”？

很少穿棉布，更遑论亲自接触明火了。

所以玛丽觉得，玛格丽特不能理解桑顿先生的怒火，更多的是她并没有意识到棉花燃烧的快，究竟是有多么快。

这很简单，玛丽亲自来演示给她看就好了。

她的问题让玛格丽特眨了眨眼睛，后者不自觉地松开了玛丽的手掌，而玛丽抽回手后，故意吹了吹自己毫发无伤的掌心，见玛格丽特眼神闪烁不定，才继续说道：“要是工厂正在上工，那室内的地面上、空气中，全都是这些看得见看不见的棉絮，工人们制作的也是用棉花织成的棉布，他们的身上、手上，甚至是鼻腔里都是棉花。”

话说到这儿，其实玛格丽特已经明白了玛丽的意思。

“一旦香烟的火星点燃了空气中的棉絮，”不知不觉间，玛丽的笑容已经收了起来，“你能想象到会带来什么灾难吗，玛格丽特？就像是刚刚的棉花球一样，整个工厂都会在眨眼的功夫间燃烧殆尽，没有人能逃的出来的。”

“我……”

一想到可能会发生的惨状，玛格丽特说不出话来了。

其实玛丽也觉得桑顿先生出手打人确实不对。

尽管如果出现事故，绝不止是玛丽形容的那么简单。

毕竟棉渣粉尘颗粒非常细微，又极其易燃。在高速燃烧的情况下室内的氧气不足，势必会引发爆炸。

所以无怪乎桑顿发现工人在工厂内吸烟时会大发雷霆，这样的行为无异于在鞭炮仓库玩明火，简直是自己不想活还要拉所有人陪葬。

但玛丽觉得，违反规定有违反规定的后果，开除他，把他的行为告诉其他工厂主，要他没有工作可以做，这对于一名拖家带口的工人来说，无疑已经是断人活路的惩罚了。

在这个基础上玛丽觉得没必要出手打人。

“桑顿先生动手打人，非常不妥，”玛丽放缓口气，“但我和他在伦敦的贫民窟见过，桑顿先生对待爱尔兰的工人们也一视同仁，我相信他决计不是一位没有底线、肆意践踏他人尊严的人。”

玛格丽特垂下眼眸。

她看上去有些愧疚，但更多的是深深思索。见玛格丽特沉默，一旁观望的华生医生失笑出声：“原来玛格丽特小姐和桑顿先生还有这般插曲，看来我应该早一点来米尔顿的！”

“您竟然揶揄我，”玛格丽特不好意思地笑出声，“谢谢你的提醒，玛丽，我明白你的意思了。”

看她温柔的面庞上浮现出几分感激的神情，玛丽也放下心来。

比起伊丽莎白和达西先生，玛格丽特和桑顿先生这一对“傲慢与偏见”配对之间的矛盾可是缓和的多。

单论资产和外貌，两个人可谓是郎才女貌、天生一对。缺点在于桑顿先生有一位过分严苛的母亲和一惊一乍的妹妹——但其实玛丽觉得，黑尔先生和黑尔太太也没好到哪里去。

这对青年男女的家庭背景各有缺陷和优点，本人的性格也是同样优缺点分明，可谓是极其落地、符合时代特征了。但玛格丽特生性善良、拥有底线，而桑顿先生极其护短，也是位正直坚定的人，他们的婚后生活一定会非常幸福的。

玛格丽特能轻而易举地明白桑顿先生的担忧，现在只要让桑顿先生明白玛格丽特的为人处世之道就好啦。

嗨呀，真好。

玛丽的红娘职业病发作，看到娇羞可人的玛格丽特，再想想肃穆高大的桑顿先生，顿时心花怒放，恨不得这就把他们推进教堂，眼瞧着俩人生好多宝宝不可。

“玛丽小姐确实厉害。”

华生医生不住感叹：“你一名单身小姐，竟然能如此了解工厂里的状态。之前我还以为桑顿先生和汉普先生是在吹捧你，现在看来，我是口服心服了。”

玛丽：“……”

你这是什么捧哏人设呀！玛丽哭笑不得，她抬头看向华生医生，偏偏后者俊朗的面孔中还是一副无比敬佩的模样，好像点燃棉花是什么了不起的事情。

好吧，她现在明白华生是如何夸赞侦探夸到心坎里去了。

而且华生嘴那么甜，怕是平时也没少招惹单身小姐们心意钦慕吧。

“不要恭维我，”然而玛丽不吃这套，她笑眯眯道，“等到我真的拿到有用的线索再来恭维也不迟。现在还是先去为玛格丽特的朋友看病吧。”

提及病人，华生医生郑重点头：“请。”

因为伤势，他的腿不是太方便。比起福尔摩斯先生只是拿来当摆设、以及必要时防卫武器的手杖，华生医生确实需要拐杖支撑走路。

玛格丽特特意放慢了速度行进速度，好让华生在舒适的速度下稳步前进。

“我的朋友贝茜最近咳嗽很严重，”玛格丽特一边走着，一边为华生介绍病情，“她的肺好像不太好，却一直不肯医治，说是老毛病了休息几天就行。可这么久过去了，我见她一点也没好转。”

华生蹙眉：“不应该忌医，肺病向来难以好转。”