如果可以，他仍然很想照着庞然的工人脸上来那么一拳——他的确找到了所有受害者，但那是一具具冰冷的尸体。

即便把凶手逮捕一百回、绞死一百回，死去的女孩儿们也不会复活过来。

特别是最后一位还死的如此……令人心意难平。

路德沉默很久，他死死攥着拳头，在幽静的室内伫立着，仿佛维持着这个姿势直至时间的尽头。

最终他还是平静了下来。

"我有一件事想问你，"他说，"你做这些事情，究竟是为了什么？"

"你如此聪明，侦探，所有人都说你善于揣度凶手的想法，那你觉得我的想法是什么？"爱德蒙不答反问。

"我觉得你在试图给自己下一个定义。"

序列杀手也好，连环杀手也好，包括爱德蒙的作案动机和手法，都严格地把控在一个标准之内，仿佛他本人便是流水线上的物件一样，浑身上下都写满了数值标准。

"你想为自己找到一个归属。"路德说。

"你这么说，似乎也不算错，"爱德蒙开口，"我不信神，那么宗教中的‘人’的标准不能定义我，我只好通过自己的手段来认识自己。"

"我不明白。"

路德有些困惑。

"既然你那么了解自己，为什么还要向我发起挑战，要我去侦破案件？"

"因为我知道，侦探，你能了解我。"

爱德蒙的话语近乎真挚。

"而你为了一个女人，深陷泥沼一蹶不振，我得帮助你走出来，聪明人总是得伸手帮助另外一个聪明人的。"

"你认为我和你是一路人？"路德失笑出声。

"难道不是吗？"爱德蒙反问。

路德忍俊不禁地转过身，离开了牢房。

他没有回答爱德蒙的话，也没有反驳、辱骂他，更不会同他解释。迎接连环杀手的是一场绞刑——希望镇子里的绞刑架能够吊住像是巨人般的凶手吧。

不解释是因为没必要解释，在爱德蒙眼里，女人仅仅是"区区一个女人"，他不会明白菲利普·路德为何如此悲伤。

他的作为的确让路德振作了起来，却不是以爱德蒙的方式。

而是在为一个个少女寻找凶手，帮助她们的灵魂解脱的过程中，菲利普·路德逐渐地回想起来，他对亡妻的爱并非负担，她选择与自己成婚也绝非为了相互折磨。

妻子爱他，是因为他一直在追逐案件的真相从未放弃。若是因为她的死亡而消沉放弃，那么路德觉得，他死后根本无颜面对爱人。

爱德蒙确实在认识自己，但他过分的追求生死，以至于失去了属于人类的标尺。可路德有，所以他从未觉得自己和凶手是同一类人。

这个标尺就是安娜·路德，他妻子的爱与支持，无关时空、跨越生死，始终陪伴在他的身边。

《连环杀手棋局》的故事到此为止。

因此，布莱克伍德爵士说，为自己寻找定义的凶手和侦探都是有信仰的人，她倒是多少能理解。

爱也是一种信仰，不是吗？即便玛丽在文中并没有直接描写菲利普·路德对亡妻的感情，和过往两个人恩爱的生活，可路德对妻子的思念和因为阴阳两隔的消沉绝望却也不是假的。

"凶手过分的追逐生死，"布莱克伍德说，"姑且算他是在肉那个体层面上考量人类存在的意义，而路德侦探，则是精神层面上寻找人类的自我了。"

"那么，爵士，"玛丽颇为好奇地问道，"既然你如此关注这点，你是如何思考人类存在的呢？"

"我的看法吗。"

布莱克伍德爵士微微扯了扯嘴角，许久不曾说话。

就在玛丽以为他不会回答的时候，他才开口："在我看来，这种追求至关重要，人们就是要思考一切，怀疑一切，不能以现世存在的、外界所给予的现成答案当成至高无上的标准，我们太过渺小了，在偌大的宇宙之中不堪一击，越是如此，越要怀疑。"

玛丽一凛。

听这个口吻，布莱克伍德爵士还是一位怀疑论者，而且明显……不信上帝。

这可是在英国啊！

"那么，"她试探道，"连圣经上给出的标准，也要去怀疑吗？"

"必要的时候，也要去怀疑。"

说着，布莱克伍德玩笑般失笑出声："这话可是大不敬，不过我相信玛丽小姐不会外传于他人，对吧？"

"不、不会……"

玛丽说道："尽管你着实把我吓了一跳。"

"——什么，还有什么东西能把玛丽吓一跳？"

玛丽的话音落地，伊丽莎白便笑着走了过来，她十分惊讶地好奇道："你明明天不怕地不怕，什么都敢想敢做，我倒是想知道什么能吓到你。"

布莱克伍德爵士："哦，是吗？看玛丽小姐分明是个温顺可人的女士，原来在娇弱的皮囊下面还住着一个强韧超绝的灵魂。"

伊丽莎白："超绝不超绝我不知道，但我的妹妹一定是位强韧的女士。"

被打趣的玛丽也不气恼，只是笑吟吟地回应了伊丽莎白刚刚的话题："我和布莱克伍德爵士谈了谈怀疑论的话题而已。"

"这倒是你喜欢的。"

伊丽莎白倒是不惊讶："真少见，能看到玛丽同一位绅士相谈甚欢。"

说着她还眨了眨眼睛，意思再明显不过：挤兑了她这么久，现在终于轮到姐姐来挤兑你了！

而玛丽只是挂着标准的假笑，没有反驳。仿佛伊丽莎白真的说中了自己的心事一样。

——直到差不多一星期之后，比预定时间晚了好几日的歇洛克·福尔摩斯，终于在婚礼之前赶到了彭伯里庄园。

他见到玛丽的第一面，娇小的姑娘就直接了当地开口："我觉得那位布莱克伍德爵士有问题。"

福尔摩斯："……"

刚下马车没多久的侦探尚且还没搞明白布莱克伍德爵士是谁，但凭借超凡的智慧和多年的侦探经验，几乎是立刻跟上了玛丽的思路。

他没有问玛丽关于布莱克伍德爵士的任何问题，而是接道："你觉得他哪里有问题？"

哪里都有问题！

顶着这么一个名字，还同一位陌生的女士大谈特谈灵魂、人性，甚至是宗教问题。直言自己不信上帝——可看这些感兴趣的话题，也不像是一位尊崇科学的唯物论者。

尽管现在玛丽还没摸到什么马脚和证据，可直觉告诉她，这人绝对是个麻烦。

还好明日就是伊丽莎白和达西先生的婚礼了，玛丽觉得还是按下所有质疑和担心，让伊丽莎白获得一个完美的婚礼再想其他的事情。