"既然左右为难，"她说，"不如就放出我们知道计划的消息，吓一吓他们？一群混混而已，说不定就为此打了退堂鼓。"

但普鲁托比她更了解自己的旧友，马戏团老板不认为他是一个轻易放弃的人。相反地，说是以此威胁，说不定还会激出对方的血性，做出更可怕的事情来。

普鲁托冥思苦想了整整一夜。

幸运的是，他不仅是个脑子好使的人，更是个思维灵活、富有商业头脑的人。

第二天普鲁托对马戏团的成员宣布，他已经想好了对策，不仅能让意大利盗窃团伙绳之以法，他甚至在其中寻觅到了新的商机。

马戏团成员们不禁询问："什么商机？"

普鲁托微微一笑："一场狂欢。"

表演到此戛然而止，音乐和表演者们纷纷退场，普鲁托重新走到了台前。

"我们的新演出怎么样，侦探？"老板问。

"很精彩，但你们并没有表演完全，这只是一个开场。"路德回答。

"我们还没有排演完毕。"

"没有排演完？"

"因为，"普鲁托坦荡荡地说，"接下来的事情，还没有发生啊。"

路德顿时懂了。

普鲁托打定主意，要将表演按照真实经历表演给观众，意大利团伙的动机不过是个开篇，真正精彩的是追查线索的过程。

而这部分不是由普鲁托来完成，而是由路德来完成。

所以……

马戏团老板站在舞台中央，对着路德伸出了手。

"你愿意同我一起，"老板笑道，"为巴黎的人民们呈上精彩无比的狂欢表演吗？"

——第一期《狂欢之王》的连载到此为止。

玛丽觉得，这次霍尔主编总算是"大发善心"一回，没让故事截断在要紧情节上，而是停在了一个剧情点前。

当然了，这也和《狂欢之王》的情节部分本来就比《连环杀手棋局》更为简单分明也有关系。

"怎么样？"

待到福尔摩斯和华生都阅读完连载后，玛丽期待地问："新故事如何？"

华生一脸震惊地放下了杂志。

他上上下下打量了玛丽好几遍，还是没能从玛丽·班纳特小姐就是菲利普·路德的震惊中走了出来。医生看了她半晌，好不容易才挤出一句话："你究竟从哪儿冒出来这些天马行空的想法，小姐？"

"怎么，我不应该吗？"

"不，当然不是！"

怎么说，震惊归震惊，可是仔细一想起来又不是什么完全不可能的事情。

毕竟在米尔顿，华生医生还是见识过玛丽小姐的学识和远见的。

"只是想到那些评论还在猜测路德其人恐怕是什么退休老警察，"华生忍俊不禁，"要他们知道这样风格干脆的小说竟然出自一位女性之手，怕是要吓掉眼镜了！"

福尔摩斯却持有不同的意见。

听到华生提及那些评论家，他线条硬朗的面孔中浮现出了几分不屑神情。

"若是说作家们常常天马行空、以一些不切实际的想法切入案件和主题，"他毫不客气地说道，"那至少他们经由了想象，而那些评论家，则是空长着大脑却连用都不用，拿着‘体面’当遮羞布的商人罢了。"

"还有不少评论家拥有真才实学的。"玛丽说。

"我不否认这一点，玛丽小姐，"侦探说，"但抛去作品所有优点不看，只抓着伤风败俗不放，我不认为这样的‘评论家’有什么可取之处。"

知道福尔摩斯先生是在为自己说话，玛丽也没再同他辩论。

"没关系，"她说，"我倒是不介意旁人怎么说。"

只要给钱就行了！何况霍尔主编在这方面格外注意，从主编特地将他那位《泰晤士报》朋友的书信和评论留下来给玛丽就能看得出来，他是毫无疑问站在玛丽这方的。

"真是太厉害了。"

华生再次感叹道："我实在是没想到，你就是菲利普·路德本人，玛丽小姐，你得好好给我签个名不可，要是以后成了名，那签名可就值钱啦。"

玛丽失笑："医生你想要签名，自然是多少都——"

"福尔摩斯先生？"

她的话还没说完，房东哈德森太太突然敲响了房门："一位工人上门，说是你的老朋友，有紧急事件要告诉你。"

"工人？"

玛丽立刻放下了玩笑话："是爱尔兰的工人吗？"

显然福尔摩斯也没料到会有工人上门拜访，他流露出几不可查地讶异神情："请他进来。"

来的还真是贫民窟的爱尔兰工人，在亨利·戴克被解雇之后，带头到工厂抗议的青年道森。

他神色匆忙，走进客厅后看到福尔摩斯和玛丽后双眼一亮。

"太好了，玛丽小姐也在，"工人道森抓下来头顶的帽子，有如看到救星般急切开口，"你们得去贫民窟看看，出人命了！"