凯瑟琳十分遗憾，她是发自真心地想要华生医生留下喝杯茶的。
但医生离开后，她也没忘记正事，抱着包裹的四妹眼睛闪闪："我已经让布洛大妈煮了茶，我们来拆读者信件吧！"
玛丽见她兴致勃勃地模样，免不了勾起嘴角。
一年前的凯瑟琳还是个跟在自己妹妹身后，满脑子军官的傻姑娘呢。谁能想到一年之后的凯瑟琳竟然开始沉迷起侦探小说来。
这段时间以来，她几乎是把市面上能读到的侦探推理、甚至是恐怖悬疑都看了个遍。前几天玛丽甚至在她和莉迪亚的卧室里发现了几本哥特小说，同凯瑟琳聊起时她承认是她在朗伯恩偷偷用零花钱买的，然而凯瑟琳对这基本的评价不是太高。
玛丽大体翻了翻，确实就是市面上流行的哥特小说，基本没什么营养，甚至连恐怖元素都写的俗套敷衍。
不错吗，玛丽很是欣慰，短短一年的时间，凯瑟琳已经建立起了基本的文学素养。
要是没有二十一世纪的知识积累，玛丽觉得自己都很难做到。
在《傲慢与偏见》的原著里，五位班纳特小姐，除了凯瑟琳之外都性格各异，拥有自己的特点。唯独凯瑟琳·班纳特小姐例外。她跟着莉迪亚在一起玩，性格就像莉迪亚；莉迪亚出嫁后受到父母管教，就立刻往好的方面发展。
读书时玛丽只觉得班纳特家的四女儿毫无特色可言，穿越过来之后这个印象更为加深了：凯瑟琳本质上是个没什么主见的姑娘，才会跟着莉迪亚一起走偏了。
但当她面对着抱着包裹、神情期待的凯瑟琳时，作为姐姐，玛丽陡然领悟到，她只看到了这位不起眼妹妹的缺点，却忽略了她一个最大的优点——可塑性。
班纳特家的几个女儿，虽然一致认为母亲班纳特太太的固执己见不听人言是个坏毛病，可实际上多多少少都继承了母亲的缺陷。
甚至连玛丽都不例外，有时候她自己想想，也不怪爸爸出言嘲讽。她的自大和固执和莉迪亚确实没太大区别，不过是用在了不同的地方而已。而这点和她们共同的母亲真是一模一样。
只能说，她穿越成了班纳特家的三女儿，而不是其他名著作品里的女性角色，多少也有点符合原著人设的意味吧。
然而凯瑟琳就不一样了。
要说简还是个有底线的温柔姑娘，凯瑟琳则完全没有被母亲的缺点影响。往坏里说是没主见，可往好的方面想，她也是个乐于接受他人意见和想法，并能够化成自己动力的姑娘呀。
难道这一年的变化还不能证明凯瑟琳的小缺点，其实是个大大的优点吗。
至于耳根子软没主心骨，玛丽觉得这不过是因为她年纪还小，又不像自己来自于未来，学识和经历尚且不能帮助她判断是非的缘故。
假以时日她会独立的。
更甚至，玛丽恍然意识到，只要凯瑟琳能够坚持往好的方面发展，她的未来可能要比简和伊丽莎白还要明朗。
玛丽这边过了无数心思，而凯瑟琳却浑然不觉。
她拉着玛丽回到书房，两位班纳特小姐联手拆开了包裹。如玛丽同华生所说，这次的读者来信确实不少。
毕竟上一期刊登的是《连环杀手棋局》完结章节，讨论度自然要比连载时高出一截。读者们的回馈也比连载时好了不少。
一来凶手仍然敌不过侦探，正义压制了邪恶；二来玛丽在结局时，将路德的振作同爱德蒙的激将撇的清清楚楚，而是让菲利普·路德在看到爱德蒙身上的恶时，反而找回了心底的善——他对妻子，以及妻子对他的，真正的爱。
因此，这次来信中更多的读者是在赞叹侦探的坚强和对妻子的深情，还有不少人对玛丽特地点出的那名被强（）暴后走投无路，爱德蒙"仁慈"地结束了她性命的姑娘表达了同情。许多贵妇甚至在信中写到自己为此潸然落泪。
虽然她们的泪水对穷人们没有任何意义，但玛丽觉得，多少唤起一点点有钱人们的恻隐之心，伦敦这么大，说不定就有某位挣扎在泥沼中的穷人因为片刻善念而活了下去。
再小再细微的好事，也是带有希望的，不是吗？
当然了，负面抨击仍然不少。还是有相当一部分读者坚持己见认为作者的写作风格有伤风化、哗众取宠，玛丽像往常一样冷淡忽视掉了。
褒贬不一绝非坏事，至少证明了大家对作品有所期待——特别是一部分信件中直接询问菲利普·路德的新故事什么时候开始。对于一名以文稿赚钱营生、其次再考虑文学社会功能的作者来说，玛丽最想看到的就是这样的场面。
"《连环杀手棋局》刚刊登的时候，你就已经在想下一个故事了，"凯瑟琳边读信边开口，"现在呢？玛丽，《狂欢之王》下一个故事你打算写什么啊？"
"我还没想好。"玛丽如实回答。
灵感也不是需要时就有的。这段日子以来玛丽构思设想了很多大概的题材和案件，都觉得不太适合展开。
她思来想去，默默地做出了一个决定：下一个故事不自己想了。
"上次霍尔主编给我看了两份评论，"她说，"有一份评论在猜测菲利普·路德真实身份的时候，列出了几位伦敦退休警探的名字。"
"所以？"
"所以我想去拜访一下他们，"玛丽说，"说不定能打探到什么可以改编的案件。"
就算写不成长的，像《福尔摩斯探案集》那样，暂且写一写一期一案的短篇也好。玛丽觉得她也需要放松一下大脑，想个办法取取巧，给自己短暂地放个假。
"那你打算什么时候去？"凯瑟琳问。
"至少先读完信件再说，"玛丽拆开另外一个崭新的信封回道，"我觉得信件比上一个故事多了好多。"
而玛丽的"认为"无比正确。
就在她们花了一下午读完信件时，第二天霍尔主编又差人送来些新的——有信件、有文学评论，也有小报花边。
玛丽："……"
她简直要晕过去了！
刚搬家之前还在盘算着自己可以独自处理好这些事情，不请个秘书呢。但现在玛丽总算是在把事情想得太理想方面吃了个亏——这么下去，她还有空干别的吗！
就在她盘算着这事推给杂志社去做的时候，昨日旁观玛丽和凯瑟琳读信的莉迪亚，悄无声息地放下了手中的针线活。
"不就是读信吗，"她冷冷地说，"我代替你，你去忙你的事情。"
"你？"
玛丽一怔，她知道最近莉迪亚性子收敛了很多，向来针尖对麦芒的两个姑娘关系缓和了一些，但姐妹之间的关系距离和睦相处彼此帮助差得远呢。
莉迪亚自然看出了玛丽的惊讶，她冷哼了一声："我当然不会免费帮你，我帮你忙，你也得帮我。"