“郡主还在工匠房里待着？”

宽敞气派的签押房内，周尚书皱紧眉头，语气中流露出不快。或许，不快中还夹杂了几分不安。

长随低声答道：“是，郡主一直待在工匠房里，足足半日都没动过地方。”

周尚书右手执笔，笔尖迟迟没落到公文上，一滴墨滴落，将公文染出了一团黑墨。

周尚书恼怒不已，将那份公文扔到地上：“让人重写一份。”

长随唯唯诺诺地应了，拿起公文退出签押房。

周尚书放下笔，负着手在签押房里来回踱步。工部当然有些无伤大雅的小问题，譬如欺上瞒下，譬如两套账本，譬如户部钱粮拨来后，层层留用一些。再譬如购买材料时以次充好等等。

这都是官场里常见之事，见怪不怪。短短几日，想将痕迹全部遮掩，根本不可能。姜韶华若是一心严查，必能查出问题来。

他想过姜韶华会从账本入手，或是从上至下巡查。万万没料到，姜韶华出人意料地去了工匠房，这半日里，赵大洪他们到底吐露了多少？

周尚书在焦躁不安中等到天黑，终于等来郡主离去的消息。

周尚书松口气，抬脚去了工匠房。

身为工部尚书，平日有什么差事，便吩咐给两位侍郎，无需和低等的工匠们打交道。更别说亲自去工匠房了。

偌大的工匠房里，燃着四盏烛台，二十多个工匠混杂在一处，浓烈的汗味混合着体味闷气，形成了一股浓烈刺鼻的味道。

周尚书下意识地屏住呼吸。连他都禁不住，姜韶华一个金尊玉贵的郡主，怎么就能待足半日？

“赵大洪，房羽，你们过来。”

周尚书的长随沉声吩咐。赵大洪房羽满脸惶惑局促地过来了，垂着头等待尚书大人发问。

“郡主在这里待了半日，都问了你们什么？”周尚书寒声道：“一一道来，不得隐瞒。”

赵大洪低头答道：“郡主一共问了小人八个问题。”亏得他记性好，这八个问题竟是一字不漏地背上来了。

房羽道：“郡主问了小的六个问题。”也将所有问题说了一遍。

这些问题，都和修建河堤治理河道有关，没有一个字涉及到钱粮或账本。

周尚书眉头拧得更紧了：“就这些？”

赵大洪战战兢兢地答道：“小的不敢说谎，郡主就问了这些。”

至于他回答的时候，偶尔不小心失言的事，还是别吭声了。

房羽和赵大洪关系不错，自然也要为赵大洪兜着一些：“尚书大人请明察，小的们不懂别的，只会这些。郡主问的也是这些。”

周尚书沉默片刻，什么也没说，忽然转身离去。

赵大洪暗暗松一口气，悄悄抹了一把额头汗珠。

房羽低声叮嘱：“万一明天郡主还来，问修河堤的事，你就只说怎么修河堤。其他的别多嘴。”

赵大洪心有余悸：“我哪里还敢乱说。”然后又一脸期盼地低语：“我们这等腌臜混乱的地方，郡主忍半日就不错了，明天便是还来工部，也该去尚书大人或是侍郎大人签押房里待着了。”

房羽双手合十，往西天的方向拜了几下：“佛祖保佑，郡主明天可别再来了。我还想安安稳稳地活下去。”

……