只要做得够干净，半点证据都不会留下。

那人阴狠地笑了，计上心头，命人去准备。

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这日，如往常一般，林如海与众盐商会于扬州的同春楼。

席上，一位李姓盐商亲自为林如海斟茶道：“大人近些日子公务繁忙，都是为了扬州盐政一事，小人特敬大人一杯茶。”

其他人也纷纷吹捧道：“有大人在，是我等的福分。”

“林大人为人光风霁月，待我们这些商贾之流也素来和善，多年来得大人的关照，小人真是不胜感激。”

林如海饮了茶，便开口询问众人下一季盐引数额打算如何分配。

其中一人道：“小人可提高价格，购更多的盐引数额！”因贩盐乃是暴利，故众人皆同林如海说要涨份额。

唯独一人一反常态，这人姓郑，是扬州本地一小盐商。只见他两颊消瘦、眼下微青，似有些胆战心惊地开口道：“大人……小人下一季便不要这……盐引份额了。”

郑盐商道：“这几年也攒下了不少银子，因从商家中子弟不得科举的缘故，小人预备着在乡下买几亩薄田，将来也好耕读传家。”

林如海对他有印象，因这人就是那可疑名单上的。他暗道：看来这人是要急流勇退，趁早于这诛九族的谋逆一事中抽身了。

于是林如海温和笑道：“如此也好，读书一途，方为正道。”

众人又聊了一会，待下一季盐引数额分配有了大致的眉目才散了。林如海坐上了一顶青色小轿回府，途中起初他只觉腹腔微痛，待到了林府，额上早已满是冷汗，面白如纸。

周管家撩开轿帘瞧见林如海的脸色，唬得三魂不见了七魄，刚要嚷嚷，便听轿内的林如海气若游丝地吩咐道：“不要……外传，快……扶我去书房，我要……上奏。”

周管家忙小心搀了林如海出来：“可是那群胆大包天的盐商害了老爷？！”

“奸人用计，我百密一疏，还是……让他得手了。你，速派人去找李姓、郑姓盐商。”林如海腹中似有刀割，痛不欲生，却仍咬牙撑了叫周管家去安排事宜：“这两人是此事的关键，万不能……叫奸人害了他们。”

周管家应下，当即派了可靠的人去。

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至竹心堂，手刚伏在门框上，林如海便再也忍不住，喉头微腥，一口鲜血自腹腔内呕出，吐在了地上。

“老爷！”周管家瞧见了心仿佛要蹦到嗓子口，他手抖着将林如海一步步搀到了书房座椅上坐下，

林如海一边咳着血，一边哆哆嗦嗦拿钥匙开了柜子门，从最深处的一叠纸中取出自己早写好的奏疏，放入宫中特制的皮匣内，又上了锁，吩咐专人道：“速……速递送上京，八百里……加急。江南官场恐生变，让皇上……早做决断。”

那人是皇帝特赐下来的侍卫，让林如海养在府中，遇重大事件可直接上奏折，并且奏折不经过内奏事处，直达御前，除了林如海同皇帝，不会有第三个人经手。

待做完了心头大事，林如海又咳了一口血，只觉身上力气都用尽了，整个人昏厥在书桌上。

周管事早命人去后院喊了自家小姐林黛玉过来，想着老爷咳血，府中没有主事的，一咬牙把贾宝玉也喊了过来。

林黛玉听了消息，步履匆匆地赶至竹心堂，见那地上刺目的一滩鲜血，一时间只觉天旋地转，整个人都好似五雷轰顶一般，她颤抖着，小心迈入竹心堂内，便瞧见林如海昏厥在书桌上的身影。

宛如心要被撕裂一般，黛玉泣道：“爹爹！”

周管家正同书童小心地将林如海抬至书房内的软塌上躺下，此时宝玉也来了，他瞧见地上的鲜血便知大事不好，只是林如海位高权重，平常人轻易害不得。

虽不曾遇到过这样的大事，宝玉仍强迫自己镇定下来，当务之急是赶快找一个可靠的大夫来给林姑父看看。

他思量片刻，便对底下的小厮道：“快去请城里医术精湛，同府内交好嘴又严的大夫来，事先同那人说要在府内待几日，让他备齐了东西速来，银子是不用担心的！”

周管家擦了擦额头上的汗，哭丧着脸道：“正是如此，小人一时着急竟忘了。”

宝玉看见黛玉似要哭昏过去一般的瘦弱身影，安慰她道：“林妹妹，你切勿哭伤了身子，姑父吉人天相，一切都会好起来的！”

他扶着黛玉的双肩，认真盯着她的双眼道：“林姑父定是吃了什么不好的东西，如今大夫还不曾到，最为要紧的是得让姑父把今日吃的东西吐出来，免得那毒深入腹脏。”

黛玉的两个眼睛肿得像桃子一般，泪水似决堤的江水，滚滚不绝。她只觉满心哀惶，失去父亲的恐惧如一只无形的手攥紧了她的心，直叫她难受地喘不过气来。

她听了宝玉的话竟得了些力量，整个人也便如有了主心骨的支撑一般，强撑着开始操持起府内的事来。

她先叫丫鬟将地上的血迹擦拭干净，命人给林如海换了身宽松的衣服，盖上被子免得着凉，又叫人用煮沸的水烫了筷子，按压舌根，给林如海催吐。

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