大年三十日，府上的门神、挂牌、桃符俱已换了新的。

自大门一路往里，两侧仪门、大厅、暖阁、内厅也俱大开了门户，迎福神入内。正堂点着两支朱红色大高烛，火光熠熠，似明星一般，瞧着十分喜庆。

香炉内早有侍女事先续上了崖柏香，尾调柔甜、十分清扬，后看屋内炭火烧得旺盛，又添了几份百合草，此物有养阴润肺、清心安神之效用。

因林府人口稀少，故今年的年夜饭数来数去，桌上也不过林如海、黛玉、宝玉三个人，林如海坐在中间，宝玉东黛玉西归坐。

丫鬟先送了茶来，只见一黄木托盘上摆了三只小巧玲珑的象牙雕杯，杯身呈桃形，似小桃初熟，杯柄则雕刻成树枝叶状，精巧灵秀。宝玉拿起一个细瞧，只觉触手温润细腻，实为上品。

林如海饮了一口茶，笑着对宝玉道：“家中有些冷清。”林府自然同荣宁二府不大一般，就说这小厮丫鬟的数量也堪堪只有荣府一半而已。

如今府中的正经主子唯有林如海同黛玉两人，同贾家的枝繁叶茂那是不能比的。

平日里不觉得什么，可一到这阖家欢聚的日子，便觉着说话的人有些少，那些个下人又是敛声屏气小心翼翼的，偌大的府内，竟是十分安静。

宝玉道：“姑父这说的是什么话。”

黛玉也劝起林如海来，她道：“爹爹，日子是自己过的，与旁人比较作什么？一家人只要团团圆圆的在一起，女儿便心满意足了。”

林如海听了心中十分慰贴，忙道：“好好好……咱们一家人在一处就好。”

开席之前，先是林府的众位婆子、丫鬟、小厮按照差役的大小，挨个上来给主子行礼、祝贺新春，待行礼毕，林如海命周管家赏了些铜钱串子作压岁钱，平常管事得力的奴仆还得了塞了金银锞子的荷包。

一旁的周管家道：“开宴。”便有数十个穿的十分喜庆的婆子丫鬟手捧着菜肴鱼贯而入，一个个俱眉梢含笑。

门下的庄户进了些鹿舌、鹿尾等山中野味，故今日厨子也拿出了看家的本事，做了酱香鹿舌同鹿尾烧猪肉。

酱香鹿舌是洗净的鹿舌切成薄片，用细盐、黄酒、姜葱汁腌渍，后下锅滑熟沥油、翻炒，最后以沸水汆熟的撕去了筋的扁豆调味。

鹿尾烧猪肉则是去了毛的鹿尾用沸水泡干净后，用料酒去膻味，最后同猪肉一起蒸煮至八分熟。去其尾、沥干水，切成小段后再以麻油入锅爆炒，依次加入酱油、料酒、精盐、花椒等，炖至酥烂，盛入盘中，辛香扑鼻。

另有家宴常菜五香猪肘子，是用完整的猪肘子和八角、花椒、陈皮、姜片、香叶、茴香、桂皮、山楂等众香料一同闷煮而成。待肉熟之后，刀工好的厨子沿着边缝将骨头刨出，然后再切成薄片，同洗得干净的翠绿菜叶摆在一道，淋上肉汁，供包裹了吃。

还有野鸡爪、蒸肥鸡炸羊羔、烧狍肉等菜，俱用铜胎掐丝珐琅碗碟盛装了摆在桌上。

周管家烫了壶热热的桑落酒来，刚要给林如海斟上，就听宝玉道：“周管家，给我吧。”原来是宝玉想要亲自斟酒，周管家见林如海只是抚了抚胡须并未出言反对，便将酒壶递给了宝玉。

宝玉起身接过白玉酒壶，给手边林如海那盏青玉竹节酒杯倒了酒水，他道：“侄儿祝愿姑父身体健康，万事如意。”

林如海听了十分高兴，端起酒杯来一饮而尽：“那我便盼着你们几个往后一年都能顺顺利利。”

林如海顿了顿，看向宝玉欣慰地祝愿道：“宝玉下场应试……定能蟾宫折桂、金榜题目！我就在扬州等你的好消息了！”

给林如海倒完了酒，宝玉拎着酒壶转至黛玉跟前，他关心地问道：“你身子如何，可能喝上一杯？”

黛玉手边乃是个花玛瑙质地的单螭耳杯，她手指轻轻扣住杯身，递到宝玉跟前道：“一杯还是使得的。”

宝玉道：“好。”说着给黛玉浅浅倒了一杯。

林如海道：“都吃菜，别拘束了，我们家如今也没什么复杂琐碎的规矩。宝玉，来，快坐下。”

桌上的大菜则是鹿筋酒炖羊肉，选鲜鹿筋、嫩羊腿肉撕除筋膜，用纱布裹了，再同葱段、姜片、蒜瓣、桂皮、丁香、茴香小火慢炖；燕窝口蘑火熏白鸭子，取上好的燕窝同圆润的口蘑，再挑上一只肥美的鸭子拔毛火熏，口蘑嚼之甘甜，鸭子皮嫩肉酥，整道菜滋味咸香鲜美。

另有炒木樨肉、冬笋鸭腰、羊肠羊肚暖身汤等，还有花卷、米糕、汤面等物。

一番酒宴过后，三人皆十分欢宜，遂移步花厅，预备着守岁。

此时周管家则指挥着府中的下人忙着厨房炉灶前的焚香上供，另有小厮在府邸正门上挑起角灯，守着各处门的婆子也点上了大红灯笼，府内上下一片灯火通明。

不用侍候了的丫鬟小厮各分了主子们的剩菜，吃上几口，也沾一沾喜气，期盼着明年的日子能过得更好。

另有拿了赏钱同金银锞子的婆子管事开了牌局，趁着这难得的日子也一同乐呵乐呵。

花厅内，林如海坐下后有些微醺，他撑着头道：“宝玉啊，你来扬州也有些日子了，觉着如何？”

林如海心道在扬州到底不比在京城里痛快，宝玉在这又无一二个认识的好友，平日里俱被拘在府内读书，也不曾收过什么相邀的帖子，也是苦了他了。