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这支顶着大风雪艰难行进的队伍很庞大,有十五六万之众。
他们都是面黄肌瘦的穷苦百姓,王棠起事,走投无路的他们跟着响应,加上附近不停涌来的穷苦百姓,聚集在乌龙岗的百姓越来越多,已过百万之众。
这些百姓的到来,给王棠带来的好处,但也令他头大如斗,他得到了大量的兵力与浩大的声势,但他哪有这么多粮食养活这些百姓?
人家是冲着他的大名声来投奔,不收接不行,接收了又非常的麻烦,无计可施的王棠采纳了军师温俊臣的计策,先借唐军之手,铲除一些野心勃勃,桀骜不训的家伙,既减轻了粮食的巨大负担,又吸引了官兵的注意力,减轻压力,一石数鸟之计。
随后,他又听从温俊臣的建议,鼓动百姓投奔占领了百陌城的清峰寨义军,不过,任温俊臣如何花费口舌,愿意前往百陌城的百姓仅十五六万人,因为路途遥远,又是冰天雪地的,天知道会不会冻死在路上?而且还得经过百陌城辖下几县,那里有李文东的数万大军驻守,李文东肯放他们通过?
温俊臣一点都不担心,十五六万饿民一下子涌来,官兵会开放城门才怪,那可是一个巨大的包袱,而且还存在各种不可预测的风险,除非城里储备有大量的粮食,否则,当地父母官是自找麻烦。
温俊臣在数十名护卫的簇拥下,走在队伍的最前面,他们身上都穿着破旧的棉袄,一副贫困落魄的化子样。
带着这么多百姓大迁徙,温俊臣纵是做足了准备,仍难抵御严寒的侵袭,加之道路难行,一天只走了三四十里路,过乌龙山险道时摔死了十几个百姓,夜晚宿营又冻死过百,吃的虽然紧张,好在还有一些驮载粮食的骡马,温俊臣下令宰杀了几十只,大伙儿都能够喝上香喷喷的骡肉粥,驱走了寒气,补充了一些体力。
走了整整三天,队伍才穿过了乌龙山险道,开始进入小巫山地界。
百姓行进的速度很缓慢,王棠原想派人把温俊臣等人追回来,但最终只是叹了口气,当初悔不听温军师的劝阻,一意孤行,硬是要与唐军决战,结果败得如此凄惨。
让温军师先过去也好,至少多了一条退路,如果守不住乌龙岗要塞,再率部投奔过去也不迟,再不济也有个落脚的地方。
他最终没有派人追回温俊臣等人,加之唐军疯狂攻城,令他压力大增,也没有更多的时间去考虑这个问题。
温俊臣等人抵达小巫山地界时,被“屠夫”王麻子率众拦住了去路。
王麻子先前被任斌率大军围困在小巫山上,直至任斌率军攻打百陌城后方才脱困,他迫不急待的率军攻打最近的丽县,不想城里的官军拼死抵挡,他又缺乏大型攻城器械,损失了几千人,却连个小小的县城都攻不下来。
随后,他又率众攻打米县,同样损兵折将,听闻任斌战死百陌城下,长川太守李文东接掌军权,率大军回撤,吓得他连忙逃回小苍山。
躲在山里确实很安全,李文东驻守百陌郡辖下几县,要处理的事情太多,还有跟随他来大量移民要安置,一时半会真抽不出时间去招呼王麻子这股义军,王麻子没来攻城,他也乐得忙呼手里的事儿,颇有点和平共处之态。
不过,山里除了秃秃的树木,皑皑白雪,就只有呼号刺骨的北风,如果光喝西北风就能填饱肚子,王麻子倒是乐意继续躲在山里当他的山大王。
少衣缺粮,王麻子在山里头实在呆不住了,他手里有不少抢来的金银珠,可却没地方买粮,且不说粮价贵得能吓死人,就算有粮卖的地方,也全都在官军的控制之下。
有钱买不了粮食,想抢劫也得先攻破官军把守的城池才行,走投无路之下,王麻子想派人回乌龙岗求救,希望王棠能够支援一点粮食。不想,王棠竟然被官军打得唏哩哗啦的,只怕自顾不暇。