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区老实是一名老猎户,几年前在打猎中摔断了一条腿,治好后腿脚不再象从前那般利索,加之年纪渐大,只得开荒耕种。
区老实有一个儿子叫区虎,小伙子长得异常的强壮结实,受父亲的影响,也时常进山狩猎,练得一手好箭法。
几月前,区虎进山狩猎,猎获了一头母虎,一张完好的成年虎皮值上百金,区虎兴冲冲的拿着虎皮进城售卖,从此一去不复返。发现他的尸体时,已被野兽啃得面目全非,据说是受到公虎的报复,才死得这般的凄惨。
区老实不信邪,收葬了儿子的遗体后,千方百计的打听,费了不少功夫,耗尽了多年的积蓄,终于打听了一个消息,杨家村的杨纲杨老爷子新近得了一张上好的虎皮。
杨家在当地可是数一数二的豪强,县尉杨盛是杨老爷子的大儿子,有钱又有势,无人敢招惹杨家。
区老实不可能混进杨府去验看那张虎皮是不是儿子猎获的那一张,但凭直觉,儿子区虎肯定死于杨家之手。
区老实虽没证据,但也状告杨家,商羽找了个借口混进杨府,潜进杨老爷的卧房,见到了那张虎皮,根据区老实所描述的,找到了区氏父子留在虎皮的暗记,确认了那张虎皮就是区虎猎获,进城售卖的虎皮。
当然了,这些都是商羽一个人的讲述,魏老四需要确认真伪,并拿到虎皮作为证据。
不过,他找到区家时,区家已化为废墟,据村民所说,区老实因老年丧子,伤心过度,发生火灾的当晚借酒消愁,醉得不省人事,老妻在闻知儿子死讯时当场瘫倒,救醒后全身没有知觉,已失去自理能力,夫妻俩双双葬身火海。
“尼玛比老子还狠!”
魏老四咒骂着,两个苦主一失踪一死,看似意外,实则是被灭了口,以凶手的阴狠毒辣,另外的几个苦主只怕也已被灭了口。
这几条线索全都断了,不过,还有杨府的那张虎皮,他打算先观察地形,然后摸进杨府盗取虎皮。
离开区家村,从原路返回,走在崎岖难行的山道上的时候,不知道为什么,魏老四老是有种心绪不安的奇怪感觉,好象被人或猛兽在暗中窥伺一般,他几次回头观看,除了青葱茂密的树林,什么也没有看到。
快回到乌家村时,魏老四看到路边的树林里有个妇人向他招手,迟疑了一下,他四周看了看,钻进了树林里,随行的四名手下也跟着进林。
“几位大爷是李陈氏的什么人?”妇人怯生生的询问,表情显得紧张不安。
魏老四从她的话里可以断明,对方或许知道李陈氏的下落,他打量那妇人,三十几岁光景,身上的粗布衣裙打了好几处补丁,因常年劳作,肤色黝黑粗糙,如假包换的乡村农妇。
快速思量了一下,他亮明身份,不过没亮出黑衣卫的身份,只说是帝都刑部捕头,奉命暗查天水县的命案,还塞给村妇二两银子,告诉她不必害怕,刑部大人秉公断案,绝不放过一个坏人,也不会冤枉一个好人,如果她知道李陈氏的下落,再给十两银子的好处费,并且替她保密。
对穷人来说,十两银子可是一笔不小的财富了,那村妇根本抗拒不了如此诱惑,收下银子后,当即带魏老四等人上山,李陈氏就藏在山上的藏仙洞里,她是给在山中砍柴的当家人送饭时无意中发现的。
魏老四几人马不停蹄的往返赶路,中途除了啃干粮喝清水,基本没有休息过,山道高陡难行,几人累得气喘吁吁,竟然跟不上妇人登山的速度。