在那之后，“地铁大屠杀”事件过后的第七日，同样也是艾德助手生涯的第一天——

几乎整整一天都没有人来拜访。百无聊赖之中，艾德倒也没有闲着：他先是清理了地板、为门前植物修剪了枯枝，然后坐下来正准备翻阅之前的委托记录……

如果当侦探助手真的这么轻松，那他不介意一直干到老死。

就在夜幕泛蓝、日光将熄的工夫，“叩叩叩”三声门响，随后有人推门进来。艾德没想到这时间还会有访客，连忙起身：

“您好，我能为您做些什……靠！怎么是你？”

来者正是之前的咖啡店老板。穿着极具时尚风情的拼色大衣和花格围巾，像刚从马戏团下班，八字胡须修出了一条弧形弯钩，身上还散发着古龙水的风骚气息。

“呦~，看来我们真是缘分不浅啊。不招待我喝点什么吗？”

咖啡店老板捏着胡须笑了一下，将圆顶礼帽挂在衣架上。

“茶还是咖啡？”艾德叹了一口气，不情不愿地向煤炉旁的茶柜迈去。

“得了，我只是随说说。”咖啡店老板摆了摆手，“业余选手的作品我可没兴趣品评。”

艾德停下脚步，转过身来：“您究竟是来找人办事的，还是来寻开心的？”

“……我的小宝贝娜梅丽莎一天前走丢了，我的心都快要碎了，正好有位老熟人告诉我你们这里的办事能力很强，所以我就过来碰碰运气。”

虽然语气轻佻浮夸，可艾德分明看见男人的眼中闪烁着焦虑和不安，也许岁月令他习惯了不去将这些情绪表现在脸上。

“好的，请您先坐在那边……您贵姓？”

于是艾德换了副诚恳态度，从笔筒抽出一支铅笔在草纸上速记。到时候再正式誊写在委托书上，这样看起来更干净利落。

“雷纳德·唐斯顿。”

委托人：雷-纳-德·唐-斯-顿，失踪人：娜-梅-丽-莎·唐-斯-顿，“对了，请问您报警了吗？”

“我当然报了，他们说家猫失踪不予处理！这帮吸纳税人血的蛀虫……”店老板气冲冲地抱怨道。

咔嚓，铅笔头被艾德戳断成了两节。

家猫？

“……我交税不是为了让他们坐在办公室里吃茶泡饼干……哦，你怎么了？”

“没事。”

艾德控制住了面部表情，又从笔筒抽出一支铅笔：“呃……所以您只是丢了只猫？”

“什么叫‘只是丢了只猫’？！她是我的家人！”店老板几乎用尖叫的语气嚷道：“你懂家人的含义吗，小子？”

“无意冒犯，我确实还有很多东西要学。”艾德在“失踪人”的“人”字上划了一条横线，在下面补上了“猫”，继续问道：

“那请您描述一下它的特征和平时常去的地方。”

“她的绒毛比夜晚还要黑，眼睛像璀璨的雀黄宝石，四肢戴着纯洁的白手套，尾巴上挂着冰山般的无垢积雪……整条街的人都为她神魂颠倒。”

黑猫、黄眼睛、爪子和尾巴尖是白的。艾德在纸上记道。

“失踪寻人的市内费用是两镑半，家猫的话收您一镑，您看这样能接受吗？”

“你没听明白吗？她-是-我-的-家-人！只要她能平安回来，我给你五镑！”老板伸出五根手指比划道。

“当然……没问题，只要您乐意。”

艾德在最后重重地补上了一行字——

委托金：5镑。

“买报纸吗先生？地铁大屠杀案告破了！来张《银雾电讯报》一个便士您就能弄清楚真相。”

艾德望着眼前的报童——身材瘦弱，脸色蜡黄，典型的营养不良；门牙变成了两个豁洞，显然还在换牙期，八角帽上缝着补丁，裤脚够不着脚腕……

在东区，像这样穷人家的孩子比工厂生产的零件还要多，近一半活不到18岁生日。

报童没注意到艾德的目光，竭力推销着手里的报纸：“或者您再加一便士买张《老实人报》，四版的没品笑话一定合您胃口！”

怎么说得好像我很没品一样……

艾德递了枚两便士小铜币过去，随口问道：“你见过一只黑猫吗？黄眼睛，爪子和尾巴尖是白的。”

“没见过。先生您是要找猫吗？我可以让认识的伙计们帮忙找找看，找到了您付一个先令就成。”