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巳时一刻，黎海棠从福顺斋出来，坐着马车回到位于集财巷的黎宅。管家毕恭毕敬地迎了黎海棠进门后，跟在她后面，一一将这两日府内发生的大事小情简单禀报一遍。

黎海棠面无表情地边走边听，“孙少爷到了吗？”

管家回道：“孙少爷刚刚派了小厮过来传话，路上遇到了夫子，需得耽搁片刻。”

到了内院门前，内院的婆子与丫鬟迎上来，管家止步，退下了。

为首的婆子很是清瘦，行礼问安完毕，禀报说夫人在茶厅。

黎海棠微一颔首，“你们下去吧！孙少爷若是到了，速来禀报。”吩咐完，带着陈嬷嬷与两个贴身丫鬟去了茶厅见黎夫人。

黎夫人是个身形娇小的妇人，四十左右岁的年纪，额头和眼角的皱纹很深，比同龄妇人显老。这都是生活中的苦难留给她的印迹。近几年日子越过越好，原本清瘦的她，身体愈见丰腴，面色也红润起来。她坐在茶厅不为喝茶，只是一个人静静地坐在那里做绣活儿。

黎海棠一摆手，让陈嬷嬷和贴身丫鬟停在门外，自己迈步进门，笑着走过去，坐到了黎夫人的身边，“娘，您在绣什么？”

黎夫人闻声抬头，面带喜色地放下针线，“你怎么回来了？”到了下一句却语带隐忧地道：“前儿下午才来过，今日又过来，不好，夫家会不喜的。”

黎海棠笑道：“才不会，婆母和相公极喜欢女儿的，还劝女儿要常回来陪娘说说话。咦，这是肚兜吗？好小。”

黎夫人一脸欢喜地摸着绣到一半的小小的肚兜说，“当然小了，你如今嫁了人，很快就会生孩子。娘闲着也无事，正好给未来的外孙多缝几件小衣服、多绣几个肚兜。”

黎海棠脸上的笑容僵了那么一下，很快恢复如常，“娘，女儿过门才多久，您就开始念叨小外孙了，女儿可不依的。”

黎夫人以为女儿害羞，说道：“女子嫁了人，生儿育女是理所当然的事，有什么好害羞的。唉！这些年，你跟着娘吃了不少苦，整日里为生计忙碌，倒是生疏了女红。如今好了，你嫁了步家男儿，娘恨不得天天给菩萨磕头谢恩。女儿有个好归宿，娘啊，每日里欢喜的很。呵呵……这小外孙的小衣裳、小肚兜，娘自然要做。你也不许偷懒，趁着没怀上，每日多做做女红，都说熟能生巧，娘相信娘的女儿自然也能练得一手好女红。”

黎海棠心里堵的厉害，却也不好露出来，只得转开话题，“娘，昨日郭家又来人了？”

黎夫人目光一暗，“嗯。”

“娘，女儿可把丑话说在前头，女儿这辈子都不会原谅郭家，您要是自作主张地原谅郭家，跟郭家来往，女儿再不回这个家来了，您也别想再见到女儿。”

“你这孩子，净胡说。娘就剩你一个亲人在身边，娘又不糊涂，哪能再和郭家沾上关系，惹你生气。”黎夫人嗔怪道。

黎海棠松了口气的同时，挽住黎夫人的胳膊撒起娇来。

黎夫人的脸上却是爬满忧愁，她有心帮郭家郭三一把，可女儿万万不会答应。她想过背着女儿送些银钱过去，可立刻又想到，只要她和郭家人有所接触，身边人肯定会第一时间告诉女儿知道。

过了片刻，有丫鬟来报，孙少爷到了。

黎海棠目光一闪，“娘，女儿求您一件事。”

黎夫人听到孙少爷到了，心有不快，却没在女儿面前显出来，“什么事？”

黎海棠右手摩挲着左手碗上的金手镯，说道：“您收孙少爷为义子吧！”

黎夫人面色微变，“海棠，不可。”

黎海棠扫了一圈儿，门口有陈嬷嬷守着，闲杂人等自然不能靠近。不过，她还是很小心，凑近黎夫人，压低声音说道：“娘，女儿知道，您不喜欢孙少爷。可娘要知道，孙少爷真心喜欢我，却也正人君子地不曾有任何逾矩之举，反倒处处帮衬着女儿。这样的人，当不了您的女婿，却可以做您的义子。您认他做了义子，他叫女儿一声姐姐，女儿与他走动起来方便许多不说，女儿不方便日日来看娘，但他作为您的义子，却是可以的。您有个什么事，差遣他也方便不是！”

一向好说话的黎夫人却是一口拒绝了，“不行，娘不答应。”说罢，拿着绣了一半的小肚兜，赌气地回了自己房间。

黎海棠皱眉，很不理解亲娘的反应。孙敬东对她有爱慕之心，且一直对她言听计从，与她来往频繁，起初是秘而不宣的。可日子久了，总会透出一些风声，她没有任何扭捏，反而很坦然地与孙敬东和孙家来往起来，并让孙敬东在人前唤她一声表姐。表姐这个称谓，孙府默然接受，众人的猜忌与风言风语渐渐的淡了。

当她嫁入步家的消息传开，孙敬东黯然，倒是什么也没说，什么也没做。等她出嫁，孙敬东时不时地来看望她娘，她便知道，孙敬东心里还有她。这样的一个人在身边，她自然不想失去，而长期留住的办法，她想了想，唯有认了干亲，这样才能光明正大地将这人拴紧、拴牢。

时间能够让人遗忘很多东西，她就是要孙敬东能够隔段时间便见上她一回，这样，他不会忘记她，这样，他就能在她有需要的时候随叫随到。只是，娘不同意，她要如何才能达成所愿？带着这样的心思，她离了内院的茶厅，去了外院的会客厅。

今年十八岁的孙敬东，继承了孙仁怀的浓眉、单凤眼和略挺的鼻梁。站在人群中不是最抢眼、帅气的公子，却也长相端正，能够吸引不少年轻女子的视线。不过他与孙父不同的是，孙父庄稼把式出身，身体强壮，面带坚忍之色；而他是没吃过苦的，皮相白皙且阴柔，身体并不强健，说白了，有点趋近于手无缚鸡之力的文弱书生。

见黎海棠踩着优雅的小碎步进来，孙敬东目光一亮，忙起身，“见过表姐。”

黎海棠不大不小的眸中含着盈盈水色，勾画得娇艳欲滴的唇瓣慢慢翕动，发出柔柔的、不轻不重的声音：“几日不见，怎的如此生疏起来，敬东，快坐下。”

孙敬东看她面色依旧娇艳，暗暗松了口气，想着那传言肯定是假的，便笑着坐下来，“昨日收到表姐的信，今日原想早些过来的，路上却偶遇书院的夫子，便耽误了些许时间，望表姐不要怪罪敬东才是。”

黎海棠笑道：“说你与表姐生疏了，你还来劲了，竟讲那些客套话。”她微侧过脸，“嬷嬷，我说的对不对？”

陈嬷嬷笑言，“小姐，表少爷是敬您，您倒是一个劲儿挑理，哪有这样欺负表弟的。”

孙敬东也跟着笑，这会儿倒是不那么拘谨了，“嬷嬷说的是，表姐总爱欺负我。”

黎海棠觉得气氛差不多了，收了脸上的笑容，便幽幽地叹了口气。

孙敬东心里一紧，“海……表姐，这好端端的，你叹什么气？”他一急，差点把“海棠”二字叫了出来。

黎海棠看看他，露出一副欲言又止的为难模样。

孙敬东的心被提了起来，“表姐，有什么话是不能对敬东说的？是遇到什么难事了吗？有需要表弟的地方，只管吩咐。”

黎海棠叹了口气，“敬东，都怪表姐不好，让古小姐误会了你。”

“什么？”孙敬东愣了。

“前日我见过古小姐，与你有婚约的古小姐。”黎海棠低声说道。

孙敬东脸上闪过厌恶之色，“表姐，那种不知礼数的女子，遇上了最好躲开，没必要理会。”

黎海棠一脸不赞同，又语重心长地说道：“敬东，话不能这样说。无论如何，古小姐都是你未过门的娘子，她再不好，再……嗯……再粗鲁，别人如何说咱们管不着，但你却要护着她，这才是君子所为。”

孙敬东不说话。

黎海棠垂下眼帘，一脸落寞地说：“她也是个可怜人，同表姐一样，从小没了爹，定是吃过不少苦头的。”

孙敬东一怔，嘴唇动了动，没出声。

“前日表姐见到古小姐，细细打量一番，觉得很漂亮。只是，或许她是听闻了什么不实的传言，知道我是你表姐后，态度不是很好。想来，是误会了什么。”

孙敬东一下变得激动，“表姐，她有没有伤到你？”说实话，四五年没见，他对古青舒的长相一点印象都没有。但亲娘整日骂古青舒没教养、不知礼数，还有前段日子轰动京城的古青舒挥棍打丁泽之事，让他觉得有这样的未婚妻很羞愧，恨不能立刻退婚。

黎海棠抬眼看他，温柔一笑，“没有。敬东，看古小姐那样，表姐觉得，说不准古小姐很喜欢你、很在乎你，否则怎么会给表姐脸色看。与你有婚约的姑娘喜欢你，你应该高兴。”

孙敬东皱了眉头，低低地说了一句，“宁可让她讨厌，我也不想让她在乎。”

他的声音太低，黎海棠没听清，“什么？”

孙敬东忙道：“没什么。”

黎海棠便一脸善解人意地道：“敬东，表姐不想古小姐继续误会下去，影响你们日后的感情。这样，近几天找个时间，发了贴子邀古小姐出来游玩好不好？有表姐在，让你们远远地见上一面，既不会被传闲话，表姐也可以与古小姐好好说说话，亲近一番，误会自然就解了。”

孙敬东有心拒绝，却见黎海棠正一脸兴致地侧过脸与陈嬷嬷讨论去哪里游玩、怎样招待会讨古小姐喜欢等等，他拒绝的话便硬生生咽了回去，只是盯着她温柔的笑脸出神。

青舒从顾府出来，刚钻进马车，便狠狠地连打四五个喷嚏。她揉了揉鼻子，疑惑地嘀咕，“我身上一点不舒服的感觉都没有，肯定不会是伤风感冒。”

小娟钻进马车里，“小姐，您不舒服吗？”她没听到小姐嘀咕什么，只听到小姐连打四五个喷嚏，担心得了伤寒，赶紧关心起来。

青舒坐稳，“我很好，一点不舒服的感觉都没有。”

小娟细细地观察她的脸色，又摸了摸她的额头，“小姐，说不准是什么人在背后说您坏话。”

青舒同意，“我也这么想。”无债一身轻，她现在心情好，才没空管谁说她坏话。这顾家的三老爷曾与她爹称兄道弟，很是要好。她爹去世，两府之间不再互相走动。意外的是，去年古强找这位顾三老爷借银两，顾三老爷二话没有，借了三千两银子出来。

今日她带了青阳登门拜谢，顺便还银子。当然，她见的是顾三老爷的夫人，而青阳带着银票随古强去见的顾三老爷。顾三老爷的夫人见了青舒，面色淡淡的，客气地说了几句话，便有了逐客之意。青舒一点都不生气，很有眼力见儿地告辞出来了，现在只等青阳和古强出来，他们就可以打道回府了。

其实古府有两笔外债来着，顾三老爷的三千两是一笔，还有一笔是从徐副将那里借的四千五百两。徐副将是春天的时候跟着步大将军出征的，如今战争平息，半个月前步大将军带着众将士凯旋回京，徐副将自然也回来了。

徐副将的四千五百两银子，青舒是在卖田庄的当天还的。武将比文臣豪气，不拘小节，因此当时青舒和青阳一起见的徐副将，先是拜谢，而后还银子。