我磕头向几位大人行了礼道：“回大人，念奴说的五书其实是五经，就是四书五经，小女子闲来无事常看这些书，她也不求明白，只嚷嚷四书五书。至于那个像花一样的字呢，就是簪花小楷，是小女子常练习的一种书法，由于笔锋娟柔，清婉灵动，念奴常说那些字像一朵朵小花，就是像花一样的字了。”

几位大人听见我这样说，便都呵呵笑起来，让一直跪着的我和念奴站起身子来。念奴站起来，忙忙地将我搀扶起来，站在一边不敢再出声。

赵子章靠前一步道:“不曾想薄小姐果真才艺双绝，刚有幸一饱耳福，得闻天籁之音。现下可否再请小姐手书一副，让我们几个得以见识小姐的像花一样美的字呢。”

我侧身福了福道：“多谢大人谬赞，小女子才疏学浅，实不敢在大人们面前班门弄斧，刚刚小丫鬟实在不懂事，还请各位大人见谅。”我心中铭记额娘的叮嘱，不敢无故卖弄，况且我本就无意于入选，只是皇命难为，不得不应选罢了。

几位大人见我踌躇之意，便软硬兼施，只道是皇上和王爷均有旨意，要在应选女子才艺上多多考量。我无奈，只得端坐着，细细写了一副字样给他们。

写过了字，只见一位年过半百的嬷嬷走出来。赵子章示意让她将我带进衙堂后面去。

嬷嬷上前谦和道：“姑娘请随老身来。”说着，引着我入得堂后厢房来。

我刚站定后，嬷嬷上下打量着我道：“果真是个绝色女子，今后的福气肯定厚旺无穷呢。”

我微微笑着道：“多谢嬷嬷吉言。”嬷嬷伸出手摸摸我的脸颊，又细细看过了我的耳垂和牙口。最后，她指着早已摆放在桌上的一堆彩线道：“姑娘，按照采选的规矩，姑娘要绣一件物件，考验一下姑娘的针线女红。姑娘就绣一件鸳鸯戏水吧，寓意也吉祥呢。”

我一向没在针线女红上用心过，只是迫于娘亲威逼，平日里，也只稍稍学了些“三脚猫”功夫。兼着念奴尽是取笑我，说我绣的花比草难看，绣的鸳鸯比水鸭子还丑。如此，我更是在针线女红上失了兴趣与信心。

此时，我也只好赶着鸭子上架，硬着头皮拿起针线来胡乱绣着，想着，绣不好也就罢了。

时间一点一点地过去了，嬷嬷不时站到我身后瞧着。外边的几位大人有些耐不住，差了衙吏来问好了没。我草草地将绣布交给了嬷嬷，嬷嬷瞅了一下，便掩着嘴笑起来。我双颊绯红，面露赧色地跟着嬷嬷出堂来。

几位大人接过绣布一看，都不禁笑将起来。我羞怯地上前道：“小女子实在汗颜，让大人们见笑了。”

赵子章瞧着手里的鸳鸯道：“实不像鸳鸯，倒是像只肥鸭子呀。不过，今早王爷临走前一再叮嘱，要在才艺上多留心。你的女红实难恭维，但才艺精湛。今番应选，你就留下吧。”一旁的几个大人们也都纷纷点头赞同。

我知自己是入选了，但全没有兴奋和激动，一时昏昏然地有些失了主张。倒是念奴听得说我被选中了，高兴地手舞足蹈起来。

应选完毕，念奴搀着我向府衙外走去。

一出衙门，我便看见兰筠姐姐还等在那里。她看见我出来，迎上几步扶住我道：“如何呀？”

我还未及回答，念奴早已兴奋地脱口而出：“中了呢。这下好了，兰小姐中了，我家小姐也中了，今后你们又在一起了。”

兰筠听闻如是，微笑着说：“不出我所料，婉儿如此才貌，必中无疑。”

我反握住她的手，沉声道：“今后的日子不知是怎样的呢，好在我们总在一起，也算是不幸之中的万幸了。”

兰筠伸出双臂将我揽进她的怀里，安慰道：“我们这样的女儿，这也是命，不管今后情形如何，我们总在一起，定要不离不弃。”

我也紧紧搂住她道：“定要不离不弃。”

早已时过晌午了。我们相互道别，上了各自的马车，向家中而去。

爹爹和娘亲知道我入选了，也是有喜有忧，喜忧参半。

下午时分，府衙门口张贴出了入选女子的名单。此番采选共有十二名女子入选，我和兰筠姐姐的名字皆在其中。接下来的日子，我只要呆在家中，等候入宫的旨意。旨意一到，我便要辞了家人，和其他入选女子一道进宫去了。

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