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辇车过神武门，一路蜿蜒而去，也不知拐了几道弯，最后才终于停了下来。念奴和采芹上来撩开车帘子，轻轻地扶着我和兰筠下了车。

霎时，映入眼帘的是一座水磨群墙，并无朱粉装饰的殿堂。进门处，青褐泥鳅脊的拱形门楣上赫然三个字“常宁殿”。

这里便是我们今番入选女子暂时的住所了。念奴一手搀着我，缓缓跨过殿门。只见迎面一个豁大的庭院，中间一棵枝叶婆娑的桂花树，树干遒劲，花枝繁茂。九月天里，秋风轻拂，桂子飘香，令人心旷神怡。庭院两边还有花木扶疏，藤萝掩映，中间微露一条平坦的羊肠曲径。

庭院左右两旁是曲折游廊，游廊外千百竿翠竹掩映，目光越过去，不远处还有大株梨树兼着芭蕉，显然那边也是整个宫殿的一部分。

前边早有宫女和太监引着向左边游廊而去。脚下是石子漫成的甬道，我由着念奴轻轻搀着，跟在一众小姐丫鬟的后面。

到了殿堂里面，那儿早有负责掖庭事宜的一干人端坐堂上，只等着我们谨然列队站齐，便拿着簿册，念着名号分配房间住下。

我被分在了常宁殿东侧的心雨轩中。小小三间房舍，正面一间摆着一套窄窄的案几，案上是一个青花双耳花瓶，瓶里插着绢布制成的海棠假花枝。左右两边各一个房间，里面皆是靠着地面和墙壁按尺寸打就的床几椅案。东侧房间里又有一小门，出去则是梨树和芭蕉所在的后院。

我和念奴将自己分到的房室急急地检阅了一遍，我把寝房安在了东侧间里。念奴嘟着嘴道：“小姐，这房甚是小了些，况且这些桌椅床几都是不能移动的，显得极粗重呆笨了。”

我睨她一眼，笑着道：“就你讲究呢，我觉得甚好，屋子虽小，但人少也温暖些。况且，你看，从这里望出去，景致多好，我极喜欢。”

念奴看着我高兴，也露出欢喜笑颜，将家中带来的包裹一一收拾放好了。

过了一会儿，只见一年纪稍长服饰华贵的宫女带着一小丫鬟朝轩子走来。眼瞧着，小丫鬟不过十三四岁的样子，梳子丫鬟髻，胸前两根细细的鞭子直直垂着，一身宫婢服饰，倒也清爽可爱。

年纪稍长的宫女上前对我行了个见面礼道：“我是皇后身边的女官娄语琴，奉皇后之命，赏各新主一名侍婢，您看这个碧春丫头还满意否？”说着，将这位名叫碧春的小丫鬟推到我面前。因着掖庭还尚未给我们晋封名位，因此一干宫女奴才只称呼我们“新主”。

我笑盈盈地拉过碧春的手道：“谢谢皇后的恩赏，我很是喜欢碧春。娄女官辛苦了。”

娄语琴堆着满脸笑意，一双黝黑的眼珠上下打量着我道：“新主不必客气，老身虚长几岁，但毕竟是奴才，新主入选进宫，不日侍宠晋封，身份自是尊贵，今后直呼老身贱名即可”

见她如此说了一通，我正左右不知如何接应。一心想着，直呼其名似乎不妥。但该如何称呼呢，一时又完全没有注意，家中娘亲和爹爹也并未嘱咐教导。正不知如何是好，一边走过一女子，恭恭敬敬地对着娄语琴见了礼道：“姑姑这边完事了么，皇后娘娘让奴婢传话让您即刻过去呢。”

娄语琴转过头道：“知道了。”说着，向着我道：“新主若没什么事，奴婢就下去了。”

我含着端庄笑意，微微点头道：“姑姑辛苦了，好走啊。”说着，唤一声念奴道：“替我送送娄姑姑。”

念奴应了声“是”。便和娄语琴她们一起走出了心雨轩。

秋日的暖阳最是温煦。我的寝房临窗外一片开阔，低矮的各色花木在窗檐下葳蕤绽放。放眼望去，远远的，能看见一片烟波浩渺，更远处，落日映着远山翠黛蒙蒙。我倚窗远眺，心思又轻盈惆怅起来。

念奴回转过来，轻轻拍着我道：“小姐又出神呢。刚刚我送那姑姑二人出去，听见她们一壁走一壁耳语，说她眼瞧着这拨入选小姐里，属你最是姿色出众又聪慧过人呢。”

我懒懒应着念奴道：“若大宫中最是不缺姿色出众的女子，再说了，若只是以色事他人，能得几时好。女子容颜如花，一旦花容失色，色衰爱驰，那时又将要如何自处呢。”

念奴歪着脑袋，似懂非懂道：“反正别人称赞小姐呢，小姐应当高兴才是。”

我目视远方，悠悠地道：“称赞未必是好事，况且她们是皇后身边的人，偌大宫闱中，皇后国色天香，母仪天下，谁的姿色和聪慧都及不过她。今后，你说话行事自当稳重些了。”

念奴见我神色淡淡又兼着一度劳乏，也只默默颌首，扶着我与竹纹雕漆圆鼓凳上坐下了。

此时，只见碧春从门外搂着一捧桂花枝进来。跨进门槛，见我和念奴正坐着，便急急将花枝放在案上，屈身就要行礼。

我一把扶住她道：“这会子也没外人，你也不用动不动就行礼了。念奴是我自家中带来的，年龄也比你长些。以后，你们就姐妹相称。在我身边服侍，别的也不打紧，我最看重‘忠心’二字。若你在我身边，不能对我忠心，吃着碗里的，看着锅里的，当面一套，背后一套，我是断断不会轻饶的。不过你年龄和我家中二妹差不多，我看着亲切，对你是极喜欢的。今后我们主仆一心，安稳度日罢。”

碧春听着我一翻恩威并施的话，早已跪拜于地道：“奴婢家中贫困，兄弟姐妹又多。奴婢进宫就是为了服侍娘娘主子的，今日有幸调配来服侍新主，新主就是奴婢的全部。不管发生什么，奴婢都誓死跟随新主，决无二心。”

念奴瞧见碧春如此低眉顺色，早弯下腰笑着将她扶起来道：“妹妹起来吧，今后，咱们二人尽心尽力侍候我们家小姐也就罢了。我家小姐最是个会疼人的，以后只怕她疼你比疼我都多呢。”碧春露出欢欣笑意站起来，瞅着我一壁傻笑着。

我见着她们二人极纯真可爱，不觉拉着她们的手道：“今后，也就咱们三人一起罢了。”

念奴将案上花瓶里的假花枝抽出来，她知我最不喜欢那些没有生命的花朵，瞧着生硬硬的，无端令人生烦。碧春细细将桂花枝整理了，洒上几滴清水插进瓶里，顿时，整间屋子都清新起来。

翌日，我和碧春修理着青花瓶里的桂花枝。我瞧见心雨轩周围还植着许多桂花，有的盆栽着，有的和月季玫瑰一众植在花圃中，便喃喃向着碧春道：“宫中极喜欢桂子么，我眼瞧着常宁殿中桂花甚是多呢。”