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锦帐中，慧娘抱着萧护手臂和他说话：“十五弟妹是个机灵人，她见到我，一句一句全是好听的，不像有些人，看得出来还看不上我。”她说得并没有半分难过，萧护还是亲亲她：“机灵就好，你喜欢就好。”

“我是喜欢她，可四叔公房里，三爷功夫好，瞅着人也可靠。”慧娘帮着萧护一个一个地看过。萧护柔声道：“三弟是个直性子人，直性的人大多可靠。就像我的十三。”慧娘还不知道自己丈夫打算到京里清君侧，得到夸奖，她过于高兴，拿脑袋抵着萧护肩窝撒娇：“十三不止这些好处呢。”

萧护很喜欢：“你又撒娇了，你还小吗？”慧娘停下来，颦眉头：“那带哪四个人去呢？”她脸儿一皱，萧护就莞尔：“还要过父亲那一关。”这一去京里是拼命，不仅功夫好，还要人忠厚。忠厚，要放在功夫好前面。

不要前怕狼后怕虎的人。

萧北到院门外，打听少帅睡下来，交待院中当值的小厮萧墨：“夜里警醒。”角门上唤人开门，见是他急忙开了，萧北往家里来。

梁妈妈见他回来，才起身还没开口，萧北不耐烦：“知道知道。”梁妈妈举手要打他：“出兵放马没几年，脾气不小！”

“娘，我去看她，你不用多说！”萧北袖子里取出几封银子给梁妈妈：“今天来了几个外官儿送的，我和萧西分了分。”梁妈妈取一封放桌子上：“这个给若荷带去。”萧北一脸的烦得不行，但没说话，等母亲收好银子再出来，挑一个灯笼，去看若荷。

若荷爹娘也是家里有名的人，是个管事的。可女儿被打，不敢去求。见萧北母子过来，如接贵客。让萧北炕上坐炕上坐，萧北道：“还是先看妹妹。”若荷的娘欢喜不尽，和梁妈妈使一个彼此心照不宣的眼色，殷勤地唤丈夫：“他爹，快带孩子去看。”

家里房子窄，若荷就睡一墙之隔，听到干娘来也罢了，那个见到自己就不满意，总带着自己高攀他的干哥哥也过来，趴着睡的若荷尖叫：“我只要干娘，别的人不要！”

萧北喃喃：“鸡踩住脖子，不过这声儿。”反倒对若荷娘和自己娘道：“我有话交待她，娘你们都不必进去。”若荷的娘欢天喜地，好似女儿挨打似是体面事一般，连声道：“好好，你去交待她，你交待的她才听。”

三个大人们坐外面，互相笑着，静静听里面动静。

若荷瞪着帘子，见萧北进来，尖叫一声，要起来又不像，也一动就疼，要不起来，趴着给萧北看，她眼泪快急出来，手指门帘：“出去！”再一句：“你是个看笑话的！”萧北冷笑：“是啊，我不看你笑话，都快被你连累到有笑话了！”

“我是我，你是你，谁连累你！”若荷气得脸通红。萧北唇边冷笑不断：“看来二十板子打少了，明天回少帅，重打二百打断你腿才好！”

若荷哭了：“谁不知道你会侍候，显摆呢！你要显摆也分分时候，我现在丢了人，看到你显摆就难受！”

“活该！”萧北骂道：“你是我妹妹不是？等你好了，我拿大耳刮子打你！”若荷大怒：“你敢！”萧北哼道：“我不敢？”本来只站门帘内，隔着有几步，现在走上两步，扬起手。若荷往后要躲，实在打重了，哎哟几声，伏在枕上痛哭失声：“如柳和我好，我想着这没什么，再说香荷那么的闹，少夫人脸上不好看。如柳说劝玉荷姐姐不要闹，还有个好下场，我就答应让她去。没想到……”

萧北大怒：“没想到！”他带气扯过一把椅子，“当啷”一声摔放床前，大骂道：“我跟少帅出去，要像你没想到，早就死多少回！”若荷泪眼汪汪对他：“你别骂了，现在我该怎么办？少夫人只怕不敢再要我，少帅只怕不让要我，我以后还怎么见人？”

“你才知道没脸！”萧北吼道：“我被你连累的也没脸了！”若荷受惊吓的住泪，半天小声道：“我是我，你是你，我只认干娘，不与你相干！”又心酸：“你是少帅面前的红人，我是落马的黑人，你更看不上我……”

萧北往门帘处看看，压低嗓音：“我本来就看不上你！”若荷气噎住：“你！”重新哭起来，越哭越伤心，更哭更伤心。萧北翻眼睛瞅着她，一言不发的看着。

“你，肯定是喜欢夫人房里的小莺儿，她看到你就要多说几句；不然，你就是喜欢灵芝儿，只怕还有玉红、翠玉，”若荷哭道。

萧北一脸懵懂，见哭声不断，好容易才找个空子插进去问：“你几时喜欢的我？我怎么不知道。”

“我不喜欢你，是爹娘相中你，干娘说喜欢我，”若荷抹泪水。哭得嗓子干，又起不来，羞于喊爹娘，也内心朦胧觉得萧北来看自己挺好，喊爹娘来，他就走了，没法子求他对少帅求情，重新进去的事。

就求萧北：“给我倒碗茶吧。”

桌上有壶，萧北倒茶在手上，见茶还行，不过比家里差太多。把茶给若荷，见她如饮琼浆，一气喝完，又气她又可怜她。问：“还要吗？”

“不要了，”若荷怯怯的对他看，见萧北还是沉着脸，抹一把泪水：“你不喜欢我就算了吧，我对爹娘说。如今我也配不上你，你，跟小莺儿吧。”萧北恨的很想给她一个耳光，恼怒道：“嫁给我不见得好！家里伤残的，你没见过！还有萧南，有一天我像萧南一样起不来，你，”

若荷叫起来：“我不怕！”叫过讪讪地难为情，身上疼，又丝丝地轻轻吐着气：“反正你不会要我，说这些有什么意思。”她黯然：“你走吧，这亲事，算了吧，”

萧北把手中接回的茶碗重重一放，摔得“当”地一声，不回身冷冷道：“我若有什么不好，你会不变心？”

“当然不变！”若荷惊喜的抬头。萧北自小跟萧护习武，身子修长挺拔，怎么看怎么喜欢。又生得不错，又是少帅的贴心人。

以后前程如锦。

正看着，萧北回身，若荷羞红脸，低下头趴枕头上。萧北重回床前椅子上坐着，还是想问：“那你可以告诉我，几时喜欢我的吧？”

若荷羞羞答答：“真的是爹娘作主，你几年不在家，听说你跟着少帅立功，我从来不敢想高攀你。”

“那你是情愿的？”萧北问道。

若荷不敢看他，点点头。

萧北道：“有多愿意？”

停上一停，若荷低声道：“我知道配不上你，不过，我再见到你，就喜欢上了。你比我机灵，比我见识多，我想着，看少帅对少夫人多好，从没打过她，红脸都不多，你跟着少帅，只怕也是这样的人……。”

“那是你没见过！”萧北打断她，心想没打过？少夫人是又拧又拗的性子，以前是这样的，成过亲才好许多。少帅是惹到他，就火爆脾气，成过亲也好许多。少帅和少夫人一生气，两个当小厮的左哄右劝，出足功夫。萧北忽然想笑：“你要我学少帅，好，好，好，”

拎鞭子揍人就行，这倒好学。

若荷听他一连三个好说得奇怪，抬起头来看他面有微笑，心中有希冀，又怕这事不成，更难过上来，伏在枕上默默才开始流泪，听萧北道：“嫁给我，样样得听我的，你若不依我，我可不客气。”

“好！”若荷惊喜交集，傻呆呆抬头看着他。萧北觉得这呆头呆脑样子好笑，袖子里出一件东西，若荷问：“这是什么？”

“金创药，我们在军中用的，很见效。”萧北清清嗓子：“你快好起来吧，三天后，我们成亲吧。”

若荷叫道：“三天后！”

“是啊，少帅进京的日子都定下来，满府里给萧西找亲事，我呢，先被你占住，就不能再挑。”萧北是一脸的遗憾。

若荷红着脸：“我也被你占住不是，等了你三年。”是萧北随少帅去军中的第二年，梁妈妈把这亲事定下来。

捏着那药，若荷结结巴巴：“我身上疼得很，要是三天后不能好，怎么办？”萧北无所谓的耸肩头：“这药是最好的，你要还不好，也得上花轿。”

起来把椅子放回去，头也不回：“我走了！”若荷还没有回话，他步子快，人已经出去。若荷爹娘和梁妈妈在外面一个字不漏的听到，三个人都满面春风，萧北跪下来认了岳父母，还是那句话：“三天后成亲，白天我回过少帅，少帅在府中北角儿赏了两间房子，给萧西也两间，他还在挑人。少帅怪他磨蹭，说好三天后他再挑不好，就给他指一个。”

萧北听到这句话时，有些抹汗，幸好家里早定下一个，不然让自己挑，他怕自己也挑不好。几年没回来，府中丫头性情都不知道。而在军中四年之久，有些老兵说媳妇偷人的话，萧北也听到不少。

幸好，家里早看中一个。

若荷爹娘喜不自胜送梁妈妈和萧北出去，喜欢得什么都忘了，在门外才想到问萧北：“这丫头以后的差使？”萧北道：“不妨事，少帅教训过她，只要改过，以后一样用她。再说她嫁给我，要随我去京里，还是侍候少夫人。”

若荷爹娘把萧北夸了又夸，心这才放下。他们也担心萧北相不中，又担心萧北如少帅一样，外面带一个回来。

虽然深夜，进屋后睡意全无，当夜就商议怎么收拾房子，请什么喜娘，至于女儿伤能不能好，想也不想。

若荷烦恼一整天，就是怕萧北因此悔亲事，现在亲事就要成，上过药后，疼痛好许多，睡了过去。

萧北没有在家里睡，敲开角门又回府中，书房里见萧西愁肠百结状，还没有睡。面前摆着丫头花名册，百无聊赖的翻着。见萧北进来，大喜：“快快，来帮我挑。”点一个人名，念道：“花团儿，”

“腰太细。”萧北笑。

萧西再挑一个：“紫英儿，”

萧北笑：“人太苗条。”

“啪！”萧西合上花名册，不高兴地道：“你调侃人呢！”萧北拍拍他肩膀：“我还能不知道你的心，你挑了两天，一个人也没找出来！媳妇有什么难挑的，挑一个老实本分的，能生孩子，以后咱们有不好，她不变心就行。给你挑的丫头全是生得好的，你还相不中？难道你跟少帅这么久，倒没有管老婆的本事？”

萧西愁容满面：“我，我不敢说。”

“说吧，你喜欢就好！”萧北给萧西一个鼓励的眼光：“少帅作主，她不答应也不行。”萧西还是忧愁：“我再想想。”萧北大笑：“看你，愁得像老头子，你继续愁，横竖你不睡，你看着，我睡去。”

萧西一个人独自纠结：“她不答应？她会答应？她不答应？她会答应？”抱着头弯腰，就差钻裤裆里，要是不答应怎么办？

一夜没睡到天亮，洗把脸精神恢复。见少帅出来，头一句话就问：“挑好了？”萧西缩头，萧护不悦：“忒婆婆妈妈！快挑，今天收拾房子，明天选衣服，这人胖瘦高短总得有吧。”萧北出来捂嘴笑，把自己的亲事回过，再笑道：“回少帅，您亲自指一个给他，他就说了。”萧西急头涨脑：“萧北你！”

萧护疑惑：“萧北你知道，你告诉我。”萧北笑嘻嘻：“奴才不能说，这个人得萧西自己说。”他说得很是诚恳，萧护骂一句：“这是什么闷葫芦。”

先放下不提，带着小厮们操练，演武场上，兄弟们又早到齐。早饭后，萧护重新想起来，喊萧西来正要问，有人回话：“张大人来见少帅。”

萧护眉头一皱，进京的日子都定下来，这个人又来说什么？不能不见，出来见张同海脸色郑重，一本正经地道：“少帅，请问您前日和少夫人在城外，很是恩爱是吗？”张大人昨天就听说，只是现在惧怕萧家父子不敢来问，又想到宫中贵妃，不能不问。

在下处琢磨了一天一夜，还是得问问，以后见贵妃有交待。

萧护板起脸，一针见血地道：“大人，有话进京再说，不是更痛快。”进京去，哼哼！张同海听他这话，马上就痛快，打一个哈哈：“好好，少帅，少夫人去不去？”萧护微微一笑：“大人，我妻子是进京去领赏赐，必去的。再说，她不去，你能答应？”

张同海再打哈哈：“少帅快人快语，痛快痛快。”他满意的告辞而去，这个人只要到京里，贵妃怎么处置，就与自己无关。

自己的差使，算圆满完成。

张大人满意而去，萧护对他背影拂袖，重新进来，见到萧西又想起来，命他放下手中的事：“我这一会儿不见别人，就办你的亲事。现给我挑人！”萧西被逼不过，萧北又只是偷笑不住，萧护才见张同海一心的闷气，见萧北笑得奇怪，挑眉一笑：“这就有了故事了。”

少帅本着给自己解闷的心情，想到萧西生得这么好，又是跟自己的人不会亏待，不会有丫头不愿意嫁他。

当下命人去各房中喊来年纪相当的美貌丫头，在书房厅上站着，自己带萧西和萧北出来，少帅含笑：“你难为情说名字，就用手指吧，你不指，就让别人指你也不错。”萧北嘿嘿坏笑。厅上莺莺燕燕，粉红娇黄，萧护看着有趣，又见萧西局促不安，更来了兴趣，对萧北道：“去个人请少夫人出来，让她帮着萧西相看。”

萧西头上的汗，一滴子一滴子下来。

慧娘房中有人，就回说不出来，不过请少帅好好乐一乐，说他平时辛苦。萧护微笑道：“罢了，”也乐到现在，十三不出来看，少帅就催促：“快些挑一个，还真的等我给你挑。”见萧北从外面飞奔而来，笑嘻嘻：“再等等，奴才请萧西家人过来帮着相看。”萧护好笑：“你这奴才，我找乐子，你凑趣儿，也好，这事本该家人作主，不过是念你们跟着我外面辛苦，由你们自己挑。”

见三、五个丫头不住眼风对萧西使，都中意。萧西不看她们，丫头们就恨恨看他，少帅就更要笑。萧西的爹娘过来，满面堆笑给少帅叩头，他们后面还有一个苗条少女，穿着极素净的衣服，给萧护叩头过，就站在萧西娘后面。

萧护见到萧西父母亲来，特意起身受他们的礼，又赏座位。对这个少女笑容满面：“你也坐，萧西成年不在家，难为你照顾公婆辛苦。”少女分明没开脸，但是毫不羞涩，只欠身子行礼，说不敢坐，站在萧西娘身后。

萧西头上的汗，就滴得更多。

这天，可是初冬天气。江南地气暖，也是穿夹衣和薄锦袍的天气。

久挑不中，厅上丫头们小声抱怨着：“太大样子，”

“就是，分明看不上人。”

萧西的爹娘催促几声，萧西头更不抬。萧西的娘急了：“少帅多少事情，为你一个人在这里占半天功夫。依我说，亲上加亲，你嫂子的亲妹子紫英儿，我看就好。”紫英儿喜出望外，也在意料之中。

那苗条少女，是紫英儿的亲姐姐秀兰儿。萧东战死后，秀兰儿自愿为他守寡，这事大出萧护意料，问明本人愿意，父母也不阻拦。感动的少帅把秀兰儿月钱提了一倍，又按六品官的俸禄按年给萧东银子，全给了秀兰儿。

因此没有开脸，还是少女。

有这一出子，萧西选紫英儿是顺理成章，理当报答才是。萧护本来也想这样配，可提着紫英儿名字问萧西时，萧西咬死不答应。萧护当他相不中，又不愿意委屈萧西，就取来丫头花名册，让萧西自己再挑。

现在还是紫英儿，少帅也不奇怪。他笑着道：“既选中了，拿身量儿大小出去，让人送衣服来，后天成亲。”又命萧北：“喊她老子娘来，我来对他们说。再进去告诉母亲，取赏的东西来，告诉少夫人，让她赏首饰。”

萧北对萧西深深看着，又怜悯，又恨铁不成钢，故意大声道：“萧西，我去了啊，”还不动步子。

“不！”萧西迸出来一嗓子，把厅上人都吓了一跳。萧北大喜：“你想通了？快对少帅说。”萧护掸掸衣角，他也乐完了，不动声色：“说吧，心里是什么想头？”萧西扑通跪他面前，脸上急得不行，只是迸不出来字。