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叶知秋往她身后瞄了一眼，“什么人？”

“人没来。”阿福摆了摆手，又笑着问，“知秋姐姐，你知道昨天是谁送我进城的不？”

叶知秋还真不知道，昨天牢房里出来之后，一直没得空跟她好好说话，“怎么，不是老牛叔吗？”

“不是，我爹那会儿还在杨家庄没回来呢。”阿福摇了摇头，便迫不及待地说起昨天的经历。

九叔如何沉默不语，九婶和陈家老大如何反对，陈家老三如何力排众议、赶车送她进城；在王府正门被拒，角门拦截水车；还有凤康发怒，一掌劈断书案，策马疾奔赶到仓原县衙，一路杀进牢房；以及昨天在村口碰见洗墨，交换香囊等等，仔仔细细地说了一遍。

关于那块牌子事情，却是只字未提。只重点称赞了陈老三，建议道：“知秋姐姐，陈三哥是个好人，热心肠，不多话，又是个识字的，一准儿能当好这个地保。”

叶知秋也有些动容，“听你这么说，还真是个不错的人选，就是不知道他愿不愿意当。今天上午来了好几拨人，我没发现里面有他。”

“他就是想当，也抹不开面儿来找你。哪有前脚帮了人，后脚就去找人办事儿的？”阿福往她跟前凑了凑，语带怂恿地道，“知秋姐姐，你去找找他呗。”

叶知秋点了点头，“嗯，正好要跟他道谢，待会儿我就去陈家走一趟。”

阿福如释重负地一拍手，“要是真能成。我也算做了一件大事儿呢。”

“你做的大好事可不止一件。”想起她昨天哭得红肿的眼睛，叶知秋满心疼惜和感动，揉了揉她发丝细软的脑袋，“要不是你。我昨天不知道会变成什么样呢。谢谢你了，阿福。”

她如此正式地道谢，让阿福很不自在，撅着嘴巴道：“知秋姐姐。你跟我客气个啥？要是换我出事儿，你能不管我吗？”

“当然不会。”叶知秋微笑起来，语气依然郑重，“只要我活着，就不会让你出事。”

阿福被她一句话说得心里又酸又甜，很不是滋味，眼圈微红地瞪了她一眼，“我昨天都哭腻歪了，你又来惹我。”

叶知秋也觉出自己有点煽情了。不好意思的笑了一下。将话题转开去。“对了，你怎么跑来了？牛婶不在家吗？”

“在呢。”提起自己那个花样百出的娘，阿福就哭笑不得。“你一回来，她就追着我打听。你给我啥好处了。我说没有，她就嘟嘟囔囔地数落我和我爹，说我们爷俩儿拿热脸贴冷屁股。

今天听衙门的人说你要选地保，又撺掇我爹、多禄哥和多寿哥来找你。我爹和我哥都说不认字不行，她就开始念叨，说不识字以后学就行了，先把地保捞到手才是正经。

反正一上午没住嘴儿，把一家人都气跑了，我也逮空出来了。我瞧着她今天底气儿不咋足，再抻她几天合该差不多了。”

叶知秋笑了笑，“一步一步来吧。”

那种顽固分子，想让她反省，不狠狠刺激是不行的。趁冬闲时期，慢慢磨磨她的悍气也好。明年春天想要大干一场，必须有几个知根知底的人帮衬着，阿福和老牛叔、多禄、多寿都必不可少。牛婶这颗浑身是刺儿绊脚石，必须把她磨光了，磨圆了，骨碌到一边儿去。

“知秋姐姐，你啥时候去陈家？”阿福一心想促成陈老三当地保的事，总有些放不下，“要不趁我这会儿得空，咱们一起去？”

叶知秋知道她打的什么主意，也不点破。去西厢房割了两把芽苗菜，新近熏制的腊肉也切了一条，一并装进篮子里。和成老爹打了声招呼，便和她一道出了门。避开大路，从村后绕了一圈，往陈家走来。

九婶正站在外面跟左邻右舍的婆子媳妇扯闲话儿，远远看见叶知秋和阿福朝这边走来，忙掂着一双小脚回家报信儿去了。

听说成家孙女儿来了，陈家的气氛顿时变得紧张兴奋起来。大人孩子呼啦啦全都涌进了主屋，十几双眼睛齐刷刷地盯着门口。

叶知秋和阿福进门的时候，看到这庞大的阵容，都有些吃惊。两人跟九叔、九婶、三兄弟和两媳妇逐一打过招呼，便被请到炕沿上坐了下来。

九婶将四五个孙子孙女赶了出去，才明知故问地道：“成家侄女儿大中午头儿过来，是有啥事儿啊？”

阿福存心臊一臊她，便抢在叶知秋前面开了口，“知秋姐姐听我说了昨天借车事儿，连声儿夸奖陈三哥是个大好人。这不，放下手里的活儿就过来了，说要好好谢谢一下陈三哥呢。”

听了这话，九叔九婶和陈家老大老二的神色不同程度地僵了一下，各自心虚地别开眼睛。

陈老三腼腆地扯着衣角，“谢啥？我就是出了趟车，都是阿福跑前跑后忙活来着。”

“陈三哥，你这话儿可说错了。”阿福一本正经地纠正他，“遇着难处的时候，有人乐意帮着出趟车就是大恩德了。要是没有陈三哥送我，就靠我这两条小短腿儿，不知道啥时候才能挪到城里呢。

要我说啊，知秋姐姐能好好儿地回来，陈三哥得占头份儿功劳。知秋姐姐，我说得对吧？”

叶知秋知道这小丫头心里有气，想发泄一下，便配合地点了点头，“是啊，陈三哥确实功不可没。”

陈老三被她们夸得手脚都没处放了，“啥功不功的？都是一个村儿，帮一把不是应当应分的吗？谁还没个难时候？”

“哎哟，陈三哥，我算是瞧出来了。整个小喇叭村，就你一个明白人。你这话儿说到点子上了，谁还没有个难时候呢？”阿福大眼弯弯地扫过来，“是不是啊。九叔，九婶？”