九叔沉着脸儿不说话，九婶干巴巴地笑了一声，“是……是啊。”

陈家老大和老二的脸色也不太自然。一个看着窗户，一个盯着门帘，装聋作哑。

阿福刺了他们一顿，心里舒坦不少。她知道这种话不能说得太多，否则会让叶知秋难做，便适时地收住了话头。

趁这空当，叶知秋取出准备好的一串铜钱，微笑地递给陈老三，“陈三哥。这是车钱。”

“使不得。使不得。”陈老三不接。连连摆手，“我就跑了那么一趟，也没费啥事儿。哪儿能要钱呢？”

叶知秋也不跟他推让，将钱放在炕上。“阿福跟你说好的是一百文，中间还有一次饭点儿，我又给你加了二十文的饭钱，一共是一百二十文。”

“这咋行？”陈老三无措地搓着手。

“陈三哥，你就收下吧。”因为叶知秋特地提了自己定的价钱，阿福感觉很有面子，把小腰板儿挺得直直的，“我说不白用你的车，就不能白用。你要是不拿这钱，不就成了我和知秋姐姐说话不算数了吗？”

她都把话说到这份儿上了，陈老三不好再说不要，憋了半天才憋出一句来，“那也太多了……”

九婶表情松快起来，跟着假模假样地推辞了几句。九叔依旧不吭声，老大老二和两个媳妇儿偷眼瞟着那串铜钱，神情各异。

叶知秋不想在这个话题上纠缠，说了些闲话，便提了地保的事情。

陈家人一听要让陈老三当地保，全都来了精神。

九婶眉开眼笑地埋怨陈老三，“我听着信儿就念叨让你去，你说啥也不去。你要是早去一趟，还用得着成家侄女儿大老远跑这一趟吗？”

“我就说老三念过书，一准儿合适。”陈家老有些兴奋地接起话茬，“地保有啥难当的？不就是挨家挨户跑跑腿儿，念念衙门的文书吗？我说他还跟我犟嘴，瞅瞅，被我说准了吧？”

陈家老二和两个媳妇没说话，脸上都带着笑纹儿。连九叔也悄悄地转过头来，眼神闪闪地打量着叶知秋。

成家老三看起来很为难，“可我认识的字儿不多啊。”

“没关系。”叶知秋笑着宽慰他，“不需要认识太多字，只要能计数签名，读懂一般的告示就行了。如果陈三哥觉得心里不踏实，再把书本捡起来，多认一些字也就是了。”

“对对对，成家大妹子说得对，你再学学。”成家老大一迭声地附和道，九婶、陈家老二和两个媳妇而也跟着劝了几句。

陈老三闷声想了半晌，才抬头看向九叔，“爹，你咋说？”

九叔干咳了一声，别过脸去，“让你当你就当吧。”

“我听爹的。”成家老三痛快地点了头，眼神泛亮地看着叶知秋，“成家大妹子，我当。”

陈家人各个喜形于色，叶知秋也微微地松了口气，“那好，一会儿你到我家去，在任命文书上签名画押。明天一早亲自拿到县城衙门报备一下，让他们认认脸就可以了。”

陈老三点头，“行，我待会儿就去。”

事情已经办完了，叶知秋不想多留。放下芽苗菜和腊肉，又客套了几句，便起身告辞。临走之前，又想起一件事来，“九叔，我明天要进城，还得麻烦你出趟车。”

九叔先是一愣，随即面容舒展，悬在胸口的一块大石头落了地，“哎，我准点儿过去，误不了你的事儿。”

“谢谢九叔。”叶知秋笑着道谢。

出了陈家，阿福便抚着胸口嘻嘻地笑了起来，“可算不那么憋屈了！”

“逢高踩低，明哲保身，这都是人之常情，你何必跟他们计较？”叶知秋嗔了她一眼，“就你这脾气，以后还怎么做大事？”

“我就是气不过。”阿福皱了皱鼻子，又亲亲热热地挽住她的胳膊，“知秋姐姐，你放心吧，我有分寸着呢。”

两人说说笑笑，慢慢悠悠回到成家的时候，陈老三已经到了。叶知秋拿出文书，让他填了上面的空白项，又叮嘱了他几句，便让他回去了。

洗墨见地保已经选定，将文书誊了一份，快马加鞭送回王府。第二天一早，有关陈老三的一切，包括祖宗八代的详细资料，便整整齐齐地摆在了凤康的面前……

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