奉诏真武祠,正殿前方是方砖铺地的广场,广场中心放着一座能到人胸口高的大香炉。
秋石这个时候本来已经绕过香炉,把各方派门的前辈送到下山的台阶前。
但那条长长的台阶上,却正有几个挎着腰刀、做兵卒打扮的人,抬着一具盖了白布的尸体上山来。
领头的那人看起来是个官比七品的把总,身材雄壮,上前两步,抱拳说道:“是秋石道长吗?”
秋石被一种不安的感觉所包裹,手指下意识的弯了一下,说道:“正是贫道。”
那人有些恻然,说道:“是这样的,都指挥使大人原本派人向真武祠求药,但久候不至,老夫人病体难支,于是又派本官分三拨人马急行探问,却在出交州府的时候,见九鹤道长漂在水上……”
周围僧道众人纷纷侧目,脸上神情不一而足,但都夹杂着几分掩饰不住的震惊之色。
韦顶公失声叫道:“怎会如此?!”
秋石一言不发,急行几步,要伸手去揭开白布,却被把总一拦。
他骤然扭头,眼中浮出几条猩红的血丝。
那把总心头一惊,连忙解释道:“九鹤道长身上似乎有剧毒,我有几名兄弟碰到他之后,倒毙当场,还是用竹竿将他挑到岸上,架入马车运来,秋石道长切勿贸然触碰。”
说话间,把总刀鞘一偏,用刀鞘末尾挑起白布一角,露出下面一张惨白、发灰的面孔。
秋石全神贯注的看着这张脸,双拳紧握微颤,喉结滑动,发出一道嘶声闷吼。
旁边僧道众人涌来。
“九鹤道兄!”
三清观的致远道长在近处看了一眼,悲慨长叹,从袖里抽出三根线香,持咒念诵。
“上清洞玄,晃朗太元,清净法体,全身而坠,三五火车,祛邪破瘴,灵官大将军破秽来谒,急急如律令。”
致远道长一篇法咒念完,手里三根线香一合,揉成了一把香粉,往九鹤道长身上一撒。
那一把香粉无风自燃,千百点火星伴着一阵强风吹过,揭开白布。
火光香气在半空中打了个旋儿,向下坠落,笼罩在九鹤道长全身上下。
没了白布掩盖之后,九鹤道长的尸身更显悚然,心口处有一个穿透胸膛的窟窿,左臂胀大,比大腿还粗,五根手指如同紫萝卜一般。