从教会第一条红棘蛇学会直立行走开始,到运用石头和树枝驱赶野兽,再到点燃了篝火,带领红棘人围炉而聚,赤练经历了许多岁月。
过去被野猪与狼群狩猎的红棘人,如今变成了野兽们恐惧的噩梦,他们制作深坑陷阱,磨利石头与树枝,以火驱赶勐兽,熟练地在自然中予取予求。
红棘人每一次捕猎成功,都会摆动柔软的双臂,围绕篝火跳起怪异而狂野的舞蹈。唯有这时候,他们还有一丝过去蛇的影子。
赤练总是注视着火沉默。
火焰将红棘人的影子拉长和缩短,一个个影子在地面和石壁上奔跑和变化,就像是某种古老而神秘的仪式。
光照出了影,就像火在人脚下烧出的灰尽。
赤练看着载歌载舞的同族,他却感应到一个悠远而幽暗的声音。
那声音来自天际,在比云更高,比风更飘忽的遥远尽头,有一双藏在黑暗背后的眼眸,正向自己投来凝望。
来吧,来吧。
回答我,告诉我,靠近我。
那声音轻声说着,像是无处不在的风一样环绕着赤练,让他时常恍忽。
他已经分不清,这声音是真的来自天外,还是自己脑子里产生的幻象与狂想。
“王,王?”
一名红棘人的呼唤让赤练回过神。
“王,我们已经将最新鲜的鱼和野猪腿送入神殿,献给了神明大人。”
这位红棘人叫照,他喜欢用火去接近很多东西,用火光照亮那些石头、贝壳与树木上最清晰的纹理。
照是第一个模彷赤练并学会直立行走的红棘人,他是赤练最可靠的助手。照总能很好地协调族人,做好打猎、修建与抵御等劳动。
他就像是赤练的影子,一直跟在红棘之王的身后,安静而温顺。
“还有就是,我们修好了观星坛。请您登上它,只要能站在鸟灵聚集的观星坛上,您一定能听到更多的天外意志。”
所谓观星坛,其实就是一座建在高岗上的祭坛,它由众多坚硬的花岗岩黏合而成,粘合剂是捣碎的贝壳灰与黏土。
它形如一个灰色的大鸟巢,里面也铺了许多各式各样的鸟类羽毛。
红棘人相信,这些羽毛能够呼唤鸟灵在这里停留,让在祭坛上的人如同鸟一样,与天空产生联系。
赤练盘坐在观星坛,仰望天空。
时值夜晚,观星坛中央点燃了巨大的石头篝火,风不断摆弄火焰,将赤练的影子拉得忽长忽短。
漆黑的天幕上群星闪烁,那些遥远的光点被认为是神明们的眼眸,众多神明凝视着这个地上世界。
世界最初的创造者与守护者,无所不能的尧神,则是那白日里照耀一切的太阳。唯有在尧神闭上眼睛时,其他神明才敢睁开眼,从天外偷偷看向这里。
照静静守在观星坛旁,就与数百名红棘人一样,等待着他们的王聆听来自天外的神明呓语。
安谧的夜里,赤练心情格外烦躁。
那声音一直让他照做,去祈祷,去回应,去传颂。
声音越是清晰,他越是不想去应答,就像是野兽本能驱驰身体去撕咬和杀戮一样,赤练感到一种难言的羞耻。