句容，郭家。

年迈的郭旭拄着拐杖，坐在大堂北面，管家郭坤招呼着知县崔伟、郭门族亲落座，气氛压抑。

郭亥走入大堂，给众人行礼，便坐在后面。

郭旭见人来个差不多，便用拐杖敲打了下地面，用含混不清的声音说：“今日召你们来，是有些事需要说清楚，问清楚燕琼啊，你来说吧。”

郭旭长子郭燕琼起身，走出来，高声说道：“近年来，我们郭氏一门凭借着石灰矿得了许多好处，积累了不少家财，过上了好日子。可利益熏心，家族中一些人为了赚取更多的钱财，竟泯灭人性，昧着良心，干出令人愤怒的事郭亥，站出来”

郭亥脸色一变，走出来看着郭燕琼与族长，毫不畏惧地说：“怎么，这是准备对我发难，接走我的管事一位吗”

郭虎看着针锋相对的郭燕琼与郭亥，起身道：“这其中是不是有些误会郭亥可是三座矿场的管事，素日里尽心尽力，办事从无差错。”

郭成也在一旁说：“是啊，燕琼，可不能鲁莽。”

其他族人见状，也纷纷为郭亥发声。

让人意外的是，郭亥的父亲郭隋并没发一言。

郭氏在句容拥有矿场九个，其中四个是郭旭、郭燕琼这一脉管理，三个是郭亥在打理，剩下两个则是郭氏其他子弟管理。

郭亥是一个善使关系的，时不时会送点礼物上门，在郭氏大族中威望颇高，他出了事，其他人的利益自然也会受影响。

郭燕琼一脸怒容，沉声喊道：“你们还不知道吧，郭亥所管理的矿场出了人命，他连抚恤都没给，几十户人家苦苦嚷嚷，披麻戴孝堵在了骆氏家门外，希望朝廷治丧官员能给他们个说法，给他们做主你们现在为他说话，他日要不要为他抗法”

郭虎、郭成等人难以置信，看向郭亥。

郭亥皱眉，说：“但凡是出了事故的，我都发放了抚恤，一户一百两，怎么可能没有发该死，一定是郭志从中贪走了，这件事是经他手办的。”

拉人垫背，郭亥没有半点心理负担，谁让郭志是自家堂弟，哥哥有难，你不抗谁抗。

郭燕琼面对舍车保帅的郭亥，冷哼一声：“眼下事情闹大了，只凭着一个郭志你就想一了了之矿场出了事故，你有责任，抚恤不到位，你也有责任，连自己人都管不了，还有什么资格管理三座矿场父亲，诸位叔伯，我建议剥夺郭亥管事一职，另外安排人员接管大卓、黑山、岳林三座矿场”

郭虎站起来反对：“郭志有错，不应累算到郭亥身上吧。况且这些年来，郭亥尽心竭力，管理三座矿场那是蒸蒸日上，无论是出产量还是收益，都是不薄。因这点小事而剥夺其职务，我不同意。”

“小事”

知县崔伟不高兴了，一拍桌案，喊道：“郭虎，你竟然说这是小事那可是三十二条人命眼下京师官员来治丧，其中不乏礼部要员，他们可是有奏报天子之权若上面知晓我们句容出了如此大事却没有上报，到时候县衙倒霉，你们一个个也别想跑掉”

崔伟是真的愤怒了，原本这件事不算什么，毕竟山体滑坡，埋了一些人纯碎是意外，可为了确保石灰石供应，为了不耽误生产进度，避免不良影响，郭家找到县衙，要求将此事大事化了。

县衙也清楚石灰石供应不能停，一旦事情报上去，矿场少不得会被关闭一段时间，甚至还会影响句容评选百强县，见郭家愿出重金抚恤百姓，便点了头，将事情压了下去。

可这才几个月，又有几十个百姓说自家男人死在了大卓矿场里，还说没有收到任何抚恤，崔伟问过郭家，郭家确定给了抚恤，崔伟认为百姓是想要更多抚恤，这才没给予理会，将闹事的百姓给赶走了。

可郭菲儿去世，朝廷礼部官员前来治丧，这群百姓竟突然出来闹事，还拦着官员大哭大喊，说有冤屈。礼部官员自然是不会过问句容民生的，但不过问是一回事，会不会奏报给朝廷则是另外一回事。

崔伟很着急，很上火，一旦事情闹大，传到京师里面，这几十条人命足够自己摘掉官帽了，说不得还会被投入大牢。

事关身家官职与性命，崔伟自然带着一肚子怒火。

郭虎被崔伟怒吼，却不敢反对，只好坐了下来，郁闷地不说话。

郭隋将茶碗放了下来，开口道：“依我看，这件事不妨先缓一缓，当务之急并不是撤销郭亥的管事职务，而是处理那些闹事的刁民不管郭志有没有给他们抚恤，郭家都应该出钱，先堵住他们的嘴，务求将事情控制下来。”

“没错。”

郭成站起来支持郭隋。

“我反对”

面对众人担忧的目光，郭燕琼说出了必须拿掉郭亥管事的理由：“你们也清楚，郭亥与骆冠华有过节，眼下闹事百姓没有来郭家，而是去了骆家，扰乱的是郭夫人的安宁。若我们不交出郭亥，给他们一个交代，那骆冠华很可能会借题发挥，到时将事情闹大，别说交出一个郭亥，就是交出我们整个郭氏家族，都未必能息事宁人”

几句话，震惊全场。

郭氏家族的人左右看了看，也清楚郭燕琼说得不无道理，郭亥确实与骆冠华有过节，松山矿产的械斗事件背后就有着郭亥的影子，若骆冠华真的借此机会报复郭家，那谁都很能扛得住。

郭亥见此情景，不由冷冷笑了起来，旋即厉声说：“我为了郭家费尽心力，日夜经营，石灰矿场多少生意是我一手拉出来的，你们锦衣玉袍，珍馐满堂，是我郭亥供出来的想要拿走我的位置，那你就去接管一个试试，看看你能不能从我手里拿走大卓、黑山、岳林三矿”

郭燕琼阴沉着脸，转身对父亲郭旭，喊了一声：“父亲”