阮绵绵回书院的路上，边走边想。不知不觉间，已经到了房门口。

该怎么安慰王玄策呢？阮绵绵愣在门外，叹了口气。

怎么想都难办呐。不过，这消息迟早得说，躲是躲不开的。想到这一点，阮绵绵深吸一口气，推开了门。

“咦，人呢？”阮绵绵有点发懵，屋子本就不大，一眼扫过去就能看全。可角角落落都没有王玄策的身影。

难道他已经知晓了州考落榜一事，寻个地方暗自神伤去了？阮绵绵暗自琢磨。这种时候可不能让他一个人待着，免得无人开导，因愤懑而心性变化。

阮绵绵满怀心思，快步朝外走去，门都忘了关。

“李老伯！李老伯！您看见苏策往哪儿去了吗？”阮绵绵隔着窗户，探头问道。

“呦，是阮眠啊，”李老伯闻声走近窗户，道：“早上我瞧元义那小子来过，没多久他俩就一块出去了。依我看呐，约莫是斐元先生找苏策有事儿。”

“多谢李老伯，”阮绵绵一溜烟跑走了，声音越离越远，“下次我给您带炒花生米，做下酒菜。”

“这小子，”李老伯轻笑着摇了摇头，“跑这么快也不怕跌着。”

阮绵绵对斐元老先生的住处很熟悉，没多会儿就到了。不过，总不好贸然进去。于是阮绵绵只能按捺住急切的心情，在门口来回徘徊，时不时朝里面看上一两眼。不过斐元老先生素来喜欢待在里间，所以阮绵绵半个人影都瞧不见。

斐元老先生为什么偏偏今日找王玄策？应当也是为了州考失利的事儿吧。阮绵绵正暗自思筹，余光却瞥见元义小哥端着茶准备进屋。

“哎哎哎，元义哥。”阮绵绵飞奔上前，一把抓住元义小哥的袖子，小声问道：“苏策还在里头吗？”手朝屋里指了指。

“没呀，”元义小哥止住脚步，侧头看向阮绵绵，神情略有些疑惑，“刚走不久，怎么，你路上没遇着他？”

阮绵绵捶了捶脑门，掩不住的懊恼。她来的路上抄了近道，想来是因此错过了。

于是乎，阮绵绵又急慌急忙地跑了回去。

“哎，阮眠！我刚瞧见苏策回来了。”李老伯探着身子，朝窗外路过的阮绵绵喊道。

“好，我晓得。”阮绵绵像一阵风似的跑过。

可算是回来了。阮绵绵扶着门框，弯着身子大喘气。“阿策，阿策......”阮绵绵喘得有些语不成句，因为气息不稳，音量也极低。

少年背朝门口端坐于桌旁，腰背挺直，双肩舒展。整个人静默成了一幅画作。深深的孤寂感从周身蔓延开来。光线被立在门口的阮绵绵挡住了，王玄策整个人陷在昏暗处，说不出的荒凉寂切。

阮绵绵鼻头一酸，有些心疼。“阿策，”阮绵绵踏过门槛，努力让自己声音如常。阳光重新铺洒进来，少年闻声这才反应过来，侧转过头，整个面庞又趋向明亮。

“阿策，州试......”阮绵绵在脑中费力地组织语言，背在身后的双手不自觉绞来绞去。

王玄策轻笑一声，声音辨不出情绪：“斐元老先生已经告诉我了。”

他脑海里回想起斐元老先生的话——

“苏策，自古民与官斗，多不得善终。你天资聪颖，应当晓得我的意思。京中肃王与我乃是旧识，你若有意，我可替你修书一封。先去他府中做门客，再行谋划不迟。出仕向来不止科举一条路。你可明白？"

......

“阿策？”见王玄策少见的恍神，阮绵绵不安地唤道。

“绵绵不必忧心，”少年音色舒缓，似是安抚，“我已另有打算。”

阮绵绵愣愣地望向王玄策，等着他接下来的话。

少年轻轻拉着少女的手，引她坐下。“几日后，我会前往京城，投于肃王门下。斐元老先生已替我修书一封。若能有幸得肃王提拔，谋个一官半职也不是难事。”

少年眉眼生得清冷，看向她的眼神却是再温和不过，“往后绵绵一个人在书院，也不能怠懈课业。夫子们学识渊源，能听他们教诲是常人求不来的幸事。”

“你要把我留下么？”阮绵绵有些着急，坐也坐不安稳，语速不由变快，“阿策，带我一起去京城吧。我不会拖你后腿的。”女孩扯着少年的衣袖，一脸恳求。