成平三十三年冬，朝中格局骤变。

先是从幽州传回消息，肃王屯兵一事纯属子虚乌有。数日后，左都御史家中自尽，留书一封：称弹劾肃王乃端王授意。随后，派往凉州的密探回禀：凉州苍梧山脉以南，藏数万青壮年——而凉州，正是端王名义上的封地。

更有证据直指：端王与当年逼宫一事有千丝万缕的关联。

几桩事撞在一起，圣上勃然大怒。下令贬长子为庶民，流放西北，有生之年不得返京。其朝中党羽也被连根拔起，首当其冲的便是吏部尚书苏行逸。官职被撤，关入刑部大牢候审。

肃王平白蒙冤，为示安抚之意，皇帝不仅恢复其一切职权，甚至将监国重任托付给了肃王。

端王一事对皇帝打击太大，此时的他更像是位风烛残年的老人，而非一代帝王。皇帝龙体欠佳，时常无法上朝。众人心知肚明，储君之位非肃王莫属。

此外，皇帝又另下旨意，称定北侯一脉曾为大梁立下汗马功劳。念其祖辈功绩，遂宽待王家之后人。着王玄策不日前往江南调粮，以将功补过

刑部大牢内——

“舅舅，外甥来送你一程。”王玄策屏退众人，隔着木栅栏，看向牢中的苏行逸。

“用不着。”身着白色囚衣的苏行逸冷声道，“何必猫哭耗子假慈悲。”

“舅舅，时至今日，玄策一直不明白，您为何如此憎恨外祖母与我娘？”少年缓缓开口，道：“当年逼宫一事，端王爷为何会向皇上提起王家？我猜，舅舅您从中出了不少力罢。”

“不错。确实是我向端王爷进言的。这又如何？我敢做也敢当。”苏行逸冷哼一声，“你爹人不错。可你外祖母和你娘却是蛇蝎心肠，即便死一百次也难解我心头之恨！”他咬牙切齿道，“怪只怪你王家与她二人有了联系，否则我倒不至于下此狠手。”

“舅舅慎言。”少年垂眸，眉宇冷冽，“外祖母与我娘已过世多年。您所说的也只是一家之言。”

“哼！她二人的罪过天知地知。我生母本是你外祖母的陪嫁丫鬟。因你外祖母体弱无子，便被硬生生抬做姨娘。我出生后，又将我抱走，记在名下养着，生母想见我一面都不许。直到我长至五六岁，方从旁人口中得知，姨娘才是我生母。”

苏行逸冷冷道：“若只是这般。我也不至于如此恨她们。后来我生母又有了身孕。大夫说是双生子，爹也很高兴，常常歇在我生母那儿。你猜这么着？”他眼中有一丝癫狂，似笑非笑。

“后来我生母难产，一尸三命。可怜我那一对双生的弟弟妹妹已经成了型。”苏行逸眼神越来越疯狂，“你说，这里头有没有猫腻？”

少年不语，他记事之时，外祖母人已过世，因而并无印象。

“后来我无意中才晓得。这一切都是你那外祖母做的好事。”苏行逸恨恨道，“你娘当时年纪小，我生母并不防备。她便经常去那边儿玩，身上常佩戴各式香囊。”苏行逸玩味道，“你猜你娘知不知道，这香囊里装的是害人的物件？”

少年不语，面上亦辨不清明显情绪。

苏行逸继续道：“后来有一日，我躲在柜子里，不小心睡着了。迷迷糊糊间，便听见你那外祖母和你娘的声音。”他嘲讽地笑了笑，“你娘问：是不是罗姨娘没了，就不用带那些香囊了？”

少年垂眸不语，不知在想些什么。

“你娘是不是良善之人，你心中应该也清楚。”苏行逸靠近了栏杆阴测测道，“她母女二人皆是心肠狠辣的毒妇。死得不冤！”

“够了！”少年冷声道。

“不，还不够。”苏行逸嘲讽道，“你可好奇过，州考落榜是谁人授意？你那恩师与肃王就真是好人？”

少年却似乎并不吃惊。“舅舅糊涂了。”王玄策轻启薄唇。

“哈哈哈哈”苏行逸大笑开来，略有些瘆人。

阮绵绵单手托腮，左手食指无意识地轻敲桌面。小姑娘三号和四号正绘声绘色说一些坊间趣事，想给她解闷。

唔，怎么突然没声了？等阮绵绵反应过来，小姑娘三号和四号已悄然退出内室。

一片赭色绣勾云纹的衣料映入眼帘，阮绵绵视线缓缓上移。

“阿策，你回来啦！”阮绵绵猛然站起，难掩惊喜。算一算，他们已有近半月未见。

少年定定看向她，眸中蕴着笑。可不知怎的，阮绵绵却敏感意识到他的情绪有些低落。

“阿策，你怎么了？”阮绵绵轻声问，有些不安。她仔细盯着少年面上微小的表情，想看出个端倪，可却什么也瞧不出来。