那时玄策兄还在江南。大伙儿起先是瞒着他的，派人四下搜寻阮姑娘的踪迹。后来实在瞒不住了，便寄去了消息。

随后不到半月，少年便迅速处理妥当调粮一事，日夜兼程赶回京师。京城及附近州镇寻遍，也不见阮姑娘人影。城门处及客栈都贴了画像，可人人都说没见过。好似是凭空消失了。

——怕真是凶多吉少了。

严濯庸同众人想得一样。可他不忍心说出口。沉默了半晌，终是劝慰道：“阮姑娘会回来的，总会回来的。”

回应他的是一杯接一杯的酌饮。

“玄策兄，你慢些。”严濯庸扶着王玄策下了马车。

“无妨，”少年摆摆手，虽面上微醺，却神色清明。“濯庸兄也早些回去罢，天色不早了。”

再三确认少年没事，严濯庸方才离去。

还是那座宅子，两侧各挂一盏灯笼。凉风拂来，灯笼下缀着的穗子轻轻摇曳，烛光在门前笼起一片昏黄色调。

王玄策静静伫立，久未挪步。

分别时的情景还历历在目。那人披着湖蓝色斗篷，就这么站在门口，依依不舍地送别。临上马车，还在后头喊着，让他照顾好自己。引得大家纷纷调侃他，追问婚期可定下。

马车驶离一段路后，他撩起侧帘一看，那抹湖蓝身影还立在门前，迟迟不愿回去。

少年沉默地推开门。庭院东面那株腊梅树旁，她曾抱着妞儿转圈。见他回来，便笑意盈盈迎上前，抱着妞儿，一大一小两张脸仰头望向他。

“阿策，你看妞儿是不是长得很讨喜。”她总爱献宝似的，抱着妞儿问他。有时还会趁他不备，偷偷往他嘴里也塞颗蜜饯。

少年曾听见妞儿伏在她耳边轻声问：“大哥哥也爱吃蜜饯么？”

她看了他一眼，一本正经道：“唔，爱吃。他不光爱吃蜜饯，还爱吃杏仁酥，糖炒栗子，桂花糕......”她数不过来了。他当时听了也是一笑，却并未戳破，明明数的是她自己爱吃的。

王玄策合上双眼，又缓缓睁开。

“公子，您回来了啊。”小姑娘二号放下手中木盆，惴惴不安道。

少年摆了摆手，一言不发。

小姑娘二号噤了声。自从夫人不见了后，这座宅院里的气氛就一日比一日沉闷。公子......公子他话也更少了。

“吱呀”一声，房门被推开半扇。王玄策径直进了屋。满室寂静，黑暗阻挠了视线。

灯芯处火苗跳跃。烛光驱散了黑暗，却赶不走心中的孤寂。

王玄策取出怀中的荷包，细细摩挲上面的字。往日话音仍在耳畔。

“我倒不知，绵绵竟有此觉悟。那依绵绵所见，何为‘崇高抱负’？”

“为天下谋福祉！求一个政通人和，百姓安居乐业的清明盛世！”

......

“阿策，民生多艰难，历朝历代皆如此。若有朝一日，你能出任官职，能答应我，善待这些百姓吗？”

......

"阿策，我也有三个心愿。一愿世道清明，百姓安居乐业；二愿你诸事顺遂，安康喜乐。三愿......数多了，没有第三个心愿。"

......

绵绵，你的心愿我都应了。那我的呢？

王玄策垂眸，若有所思。那人离别前的话语一句句响起。

“阿策，我舍不得你。”

“阿策，你要好好的，别想我。”

“阿策，照顾好自己！”

绵绵，你早想好了要走罢。手中荷包被一寸寸收紧。“哀民生之多艰......哀民生之多艰。”王玄策喃喃道，“那我呢，你可有想过我？”

若如你所愿，世道清明，百姓皆安居乐业。是否.....是否归期将近？

灯火朦胧处，似有一少女回眸浅笑。“阿策。”她唤道，声音清脆，眉眼弯弯。

浮生若梦，最是难求半醉时......