“愿追随公明哥哥”
“还有俺”
“我也是。”
聚义厅声音震耳欲聋，听得晁盖心下比湖水还凉。
看到自己示好的登州、揭阳等人，也都跟在花荣等人后面起身，他知道已经无力阻止。
晁盖扶住双腿坐下，点头淡淡说道：“既然众兄弟都愿意，贤弟你就调兵遣将好了，切记林教头等受伤头领，就不要带伤出征了”
“哥哥放心，小可心里有数。”
宋江看到晁盖吃瘪，心里顿时说不出的爽利，但他面上依旧古井不波，抱拳行礼后再看向下方，然后捋着胡须选人下山。
他从容模样和作派，就像身在海鲜自助餐厅，面前摆满了美味食材，自己怎么吃都吃不完，而晁盖则仿佛置身学校食堂，翻来覆去就那几样菜可选。
“花荣、秦明、燕顺、杨长，令你四人为开路先锋；穆弘、杨雄、解珍、解宝为第二队”
宋江选了二十个头领分作五队，然后带三千马步军下山去青州，那二十头领没有一个晁盖心腹，包括最近与晁盖走得近的雷横。
意气风发完成调兵遣将，宋江竟还装模作样向晁盖请示。
晁盖见他带去人马不多，只得颔首应了下来，揉着额头正想解散，突然下方扈三娘出列开口。
“两位哥哥，小妹自上山以来从未远行，此次想随夫出征作先锋，万望成全。”
“不可。”
“不好。”
扈三娘满心欢喜请缨，却遭到宋江、晁盖齐声驳回，听得这姑娘茫然不知所措。
晁盖与宋江默契扭头对视，旋即明白了对方心中的顾忌，于是挥手说道：“既是贤弟的义妹，便由你来说”
“嗯。”
宋江微微颔首，转身对扈三娘解释：“不是不愿带贤妹同行，实在是下山头领已经够多，林教头等兄弟受伤未愈，需要贤妹辅助晁天王守山，我知你与三郎夫妻情深，但此去青州耽搁不了多久，最多一两月就能回来”
“那让官人也留下”
“若非三郎义兄在彼，我也不会派他做先锋。”
宋江苦涩一笑，暗忖女人始终是女人，武艺再强也免不了俗，天天要男人守在身边，男人能成什么大事？
见扈三娘欲言又止，宋江又急忙叫住杨长，吩咐道：“三郎，大军开拔在即，你速速与三娘道别，别忘了自己是先锋。”
“我省得。”
杨长应声点头肯定，立刻对扈三娘递去个眼神，带着自己女人径直出了聚义厅，并不理会其余头领的窃窃私语。
稍后来到屋外空地，扈三娘主动低头认错。
“官人，奴家刚才使小性，是不是给你丢脸了？”
“有什么打紧？娘子不需理会。”
“奴家真不是黏着官人，实是前次与官人并肩作战，都没过瘾就结束了战斗，所以刚才请缨与你同行，没想到他们两人都不同意，梁山上剩下头领应该还挺多，少奴家一个就守不住了？我真是想不明白”
“呵呵”
听到扈三娘埋怨，杨长摇头豁然一笑，他顾盼周边没人跟来，低头小声说道：“娘子想不通就对了，那只是宋江的托词”
“什么意思？”
扈三娘惊得一晃，大眼睛一眨不眨。
“你与我武艺都不弱，也没什么挂碍与罪业，倘若同时下山而不归，试问晁盖、宋江怎么办？”
“官人的意思”
“除了在梁山周边作战，我们必须有一人留在山上，可以看成为人质”
“嘶”
扈三娘倒吸一口凉气，心中疑云顿时拨开，喃喃说道：“难怪他们赚良人山上，要先把对方家眷取来，本以为晁盖江湖义气些，不想竟是一丘之貉。”
“上位者皆是如此，能拿捏弱点才能拿捏人”
杨长话到此处，看到宋江等人迤逦走出，旋即拍了拍扈三娘肩膀，宽慰道：“不要胡思乱想，快去为我准备披挂，为夫打个招呼就跟来。”
“好”
看到扈三娘转身离去，宋江这才笑呵呵靠上去，开口便打趣道：“三郎了不起，贤妹可是匹胭脂马，却被你驯得服服帖帖，二郎见了必然也要夸。”
“惭愧。”
杨长尴尬一笑，抱拳对曰：“花知寨他们要从鸭嘴滩渡水吧？小弟回营略作准备就出发，保证绝不会掉队。”
“你营中皆是羸兵，等会轻装独行即可，我刚已吩咐秦统制，他会拨你三百步骑，等此番青州归来，会给后山增拨人手，好好干！”
“知道了，小弟先行告辞。”
“等一等。”
宋江突然叫住杨长，近前抬头轻声说道：“有件大事忘了交待，刚才晁天王与我商议，说三郎既然在梁山聚义，就不该让亲人在外吃苦，他这段时间会派人前往阳谷县，把三郎叔父一家接来团聚。”
“呃”杨长听得一怔，旋即端起笑脸回应，“多谢两位哥哥，小弟先走了。”
刚刚才与扈三娘提到人质，二位就商量好要去取我亲眷？真是言出法随、体贴入微，可惜竹篮打水一场空。
杨长与扈三娘成婚不久，就派喽啰去阳谷县打探，想接济些金银算收留补偿，却得知杨德不忍官府盘剥，已带着妻儿逃离了景南乡。
回后山穿戴披挂，扈三娘将杨长送至鸭嘴滩。
她担心呼延灼马快难敌，又把自己的坐骑青骢马奉上，希望自己男人此番再立大功，届时晁盖、宋江都得客客气气。
从祝家庄大战到现在，扈三娘的心性成熟了很多，明白了要在兽群中立足，就得亮出利爪獠牙让旁者害怕。
没有人比她更了解杨长，她要鞭策自家男人光芒万丈，以后如果真跟着宋江招安，越出名就越能落得好归宿。
而杨长听完扈三娘‘唠叨’，临上船之前留下意味深长一句话。
“娘子勿忧，等为夫从青州回来，便没人敢轻视我们，我说的。”
扈三娘听得胸潮澎湃，以为杨长此番要大发神威，却不知对方说的是二龙山势力，个人再强也只是独狼而已，而群狼抱团可围猎狮虎。
此时岁末年初，沿途州县都在过年，所以梁山军马过境，路上没起半点风波。
正月里，梁山援军来到青州，与三山军马合兵一处。
群雄相会之时，武松引鲁智深、杨志、李忠、周通、施恩、曹正来见。
众人挨个与宋江抱拳施礼，他们眼神中皆露出仰慕之色，唯独那大胖和尚上下打量，似乎瞧不起自己六尺残躯。
宋江正想和鲁智深加深印象，却看见他不回应自己结交眼神，张着嘴径直往身后走去。
转身回望，只见武松与杨长拥在一起，相互拍打着背心没说一句话，两人兄弟情谊都融入拍打之中。
“今日也有人说杨三郎好，明日也有人说杨三郎好，洒家看来也只一双眼睛、两只耳朵”
“呃”
杨长靠在武松肩上，看着鲁智深嘟囔傻笑，而武松闻言则急忙转身。
“只顾与三郎叙旧，忘了与你介绍此间英雄，这便是拔树如拔葱的鲁大师”
(本章完)