宋江心里不爽到极点，最后还是忍着没动怒。
“三郎还想要谁？”
“凌振。”
“凌振？你要他作甚？”
“小弟带的兵马不多，想要短时间闹出大动静，只能借助火炮之威。”
虽然杨长理由站得住脚，但宋江却沉着脸没答应。
只见他沉声对曰：“火炮运输不便，咱们的战船都比较小，还要兼顾运输粮草、辎重，如果把凌振及火炮让你带走，就会占用水军的半数战船，这会严重影响我们攻打泽州，所以这事不能同意”
“那”
杨长还想说什么，又被宋江出言打断。
“我不求你能闹出多大动静，能配合之后拿下平阳出一把力，把八千兄弟全须全尾带回，就能记你一份功劳。”
“火炮太重不方便携带，小弟打算带走一百枚炮弹，也不用凌振跟去西线佯攻”
“没有火炮，你带炮弹过去作甚？带去当爆竹玩？”
“作用是差不多，能闹出动静就行，请哥哥务必成全。”
“也罢。”
见杨长如此坚持，宋江只得点头同意。
“火炮使用麻烦还易自伤，打造此物真是费力不讨好，这东西通常用做号炮恫吓，单独用来惊吓敌人只怕作用不大，但既是三郎开口索要，你走前找凌振交割便是；
切记用时小心谨慎，别让炮弹引燃伤了自己人，凌振营中的军健常有受伤，刀枪箭矢还有形可依，炮弹爆裂却无影无形，这玩意儿真没啥大用”
“呵呵，小弟会的。”
杨长脸上笑嘻嘻，心中却暗骂黑三郎无知。
你现在看不起的火炮，却不知此物多年以后，会改变全世界战争方式。
两位先锋之间的谈话，在各自情绪起落、内心相互鄙夷的状态下结束，好在双方都达成了心理预期。
两个时辰以后，杨长率领六千步骑先一步启程，宋江、卢俊义于军前置酒相送，一番叮嘱交代不在话下。
剩下的两千水军，及分发的粮草、辎重、炮弹，由武松、曹正、周通留下配合二阮装船，迟些由水路向西出发，至汴河中段阳桥镇汇合，之后水陆并行向西入河南，抵达潼关再渡黄河至河中府，最后再入汾水北上。
宋江在送别杨长后，次日也率军开拔北上卫州，辎重粮草也是让水军船载，尾随二阮船队经汴水入黄河，之后回折东去至卫州取齐。
两路大军启程同时，宋江让闻焕章代写好军牒，将作战计划由戴宗送东京，上报给太尉宿元景。
这厮深谙官场之道，清楚对待上级要勤汇报、多请示。
宿元景看后果然受用，认为剿灭田虎的成算很大，于是在次日入宫面君汇报。
时值仲夏，炎气熏蒸。
徽宗早上在延福宫消暑，一般朝臣没资格去这里奏事，但宿元景属于皇帝近臣、红人，自然获准入内面君。
宿元景跟着小黄门，辗转来到拂云阁外等候，蔡攸先他一步来此辞行。
童贯四月中旬从东京出兵，大军此时已开赴至高阳关。
眼看燕地很快能被拿下，蔡攸自不愿放过这份功劳，于是在他与背后势力运作下，赵佶任命他为副宣抚使，名义上是去当童贯副手，实际上代表身后势力抢功。
五月初十这天，蔡攸入宫向赵佶辞行。
当时的拂云阁内，有两个美嫔侍奉在赵佶左右，蔡攸向往常般陪着喝了几杯。
许是想到大功即得，这厮酒不醉人人自醉，指着赵佶身旁那两女人，似打趣非打趣般说道：“等臣北上得胜归来，希望陛下将她们赐给臣”
美嫔听得一怔，暗忖这蔡攸也太逾越了吧？
当面要皇帝女人，这是找死？
可惜赵佶并没当回事，惊讶之余只是豁然一笑，挥手示意蔡攸可以走了。
两人从端王时期相识，十几年来相处甚是和谐，蔡攸为人媚上有方、极擅逢迎，这些年把赵佶哄得甚是满意，所以一直对他比较放纵。
刚才突然开口索女，让赵佶并没反应过来，好在蔡攸见天子没松口，立刻告辞出了拂云阁。
蔡攸出门遇见宿元景，面对宿太尉的拱手行礼，这厮仗着深受皇帝宠幸，只是微微颔首表示回应。
人与人是不同的，你围着一群草寇打转，目光与我爹一样短浅。
而我此番往燕地走一遭，就会有泼天功劳等着分享，神宗遗训有云：‘能复全燕之境者胙本邦，疏王爵，遂封广阳郡王。’
蔡攸没奢望能够封王，但获封国公的希望很大，这样就能全面超越蔡京，替代他其成为蔡家领袖。
理想多丰满，现实就多残酷。
就在蔡攸离京前后，童贯依照徽宗的上中策略，前后遣三人为使入燕京，可惜最后迫降耶律淳不成，反被愤怒的辽帝砍了脑袋。
宿元景清楚自己地位，面对蔡攸高姿态并不动怒，他陪着笑脸目送其离开，才入内向赵佶汇报军情。
赵佶本对刚才之事已释然，此时宿元景又提及杨长独自领军，遂联想到蔡鞗曾打算迷奸帝姬，心说蔡攸、蔡鞗都如此大胆，难道是遗传蔡京的缘故？
宿元景见赵佶蹙眉，误以为天子对分兵不看好，于是急忙补充道：“陛下，此时杨先锋刚出发不久，您要是觉得分兵不妥，臣立刻派快马追上叫停，令其改道去卫州汇合”
“嗯？”
赵佶回过神来，摇头笑道：“军中无戏言，既然定下策略就好好执行，对了，卿与杨长也算相熟，可知他军事能力如何？能独立统帅一路兵马否？”
“这不好说”宿元景吞吞吐吐，但说了两句就改口吹捧赵佶，“不过按照陛下的眼光，杨先锋定能有所建树。”
赵佶被拍得受用，笑呵呵感叹：“与金人谈了很多次，他们都不愿让出云中，等到童贯、蔡攸收回燕地，杨长他们也消灭田虎，朕就可以挥兵北出雁门，从辽人手里拿回故地，希望一切都能顺利些，朕等这一天太久了”
“陛下胸场万千沟壑，必定可成功收回燕云，成就开国最大功劳。”
“好好好，朕若能超越先祖，卿自然也有一份功劳，征剿田虎之事伱多上心，一有进展就从速报来。”
“是。”
宿元景拍完马屁，紧接着请示赵佶曰：“陛下，杨先锋绕远路西进，沿途要驻扎不少州县，要不要知会各地？他们携带的粮草不多，最好让富裕的州县劳军，以免此路兵马扰民”
“有道理，朝廷未拨半点钱粮，说起来是有些理亏，卿马上去找王黼商议，之后传谕各州县配合，至少面上要过得去。”
“臣遵旨。”
宿元景得了赵佶旨意，即请辞去寻宰相王黼商议，不久就派出驿兵传讯。
杨长溯黄河西进，至汾水汇入口约有千里。
他原考虑到粮草不足，打算节约时间赶至平阳，但中途接到宿元景传书，反而主动放慢了行军速度。
宋江不求佯攻能起多大用，只要把八千将士保留下来，杨长自然没有多少积极性。
本来有船队载运辎重，六千步骑轻装可以急行军，每日至少能行七八十里路，可最后千里路程却耗去二十多天，到达绛州治所正平县已是六月初。
绛州提前收到朝廷命令，知府亲自出郭迎下杨长一行，入城后更是好酒好肉管代。
那知府热情谦逊，杨长对他颇有好感，原想把帅帐就设在正平县，然后先派人去平阳打探情报，再想办法闹点动静就行了。
可那知府在接风宴上，非常突兀地开口向他求助，言贼兵长期袭扰太平、翼城两县。
绛州兵少不能面面俱到，只能守住地平物丰的太平县，而令翼城官民自募乡勇防御，半年以来已有多个村镇被劫一空，今年春季的农耕也已大半放弃。
要是田彪的兵马继续袭扰，翼城军民将不得不全部迁走，否则就将为平阳所吞并。
杨长吃人嘴短不好拒绝，遂将两千水军留在正平休整，次日引六千步骑开赴翼城。
翼城军民被折磨半年，闻救兵到来好似久旱逢甘霖，自己都吃不饱的贫苦百姓，皆箪食壶浆立于道旁相迎，看得杨长心里不是滋味。
相比正平州上的接风宴，翼城的接风宴十分寒酸。
酒是浊酒，主食即炊饼、汤饼，外加三四个菜佐餐，只有杨长桌上摆了碗鸡肉，很难相信这是县里的宴请，朴素得不如杨德的家宴。
知县招呼杨长坐下，陪着小心解释道：“杨先锋休怪，本县能拿的出手的就这些，翼城已经半年没有收成，下官还要养弓手、土兵防御，所以现在物资极度短缺”
“无妨。”
听到知县提起弓手，杨长想起在阳谷的日子，旋即摆手说道：“我们不是来享受的，能充饥糊口就够了。”
武松喝了一口浊酒，立刻蹙起眉头来，心说果然不是啥好酒，于是好奇问道：“翼城屡屡被贼兵袭扰，而绛州有没足够军队保护，你们为何不携民迁走？我看路旁百姓皆面黄肌肉，应该很久没吃上饱饭了吧？”
“这位将军说笑了，且不说百姓眷念故土，不到万不得已不会迁徙，就是能够迁徙到别处去，不也无田无地？需要重头开始垦荒播种，大部分人都很难挺过去，所以还不如守城待援，我们相当于在守绛州的边境，让其它地方免受贼寇之祸”
听完知县解释，杨长也放下手中炊饼，蹙眉追问：“你们自愿为绛州守边，州上不提供军事帮助，总该提供物资援助吧？按说不该过得这般艰难。”
“唉”
知县摇头叹了口气，继续补充道：“州上有州上的困难，最开始也曾运来几次米粮，但不知为何每次都被贼军发现，运粮队没进城就遭到袭击，翼城非但没能补充粮食，反连累数名将士殒命，下官为了守住这翼城，舔着脸收了全城百姓的存粮，每日按人分发一顿口粮，有守城任务则发两顿。”
“每日才一顿？难怪饿成皮包骨头。”
鲁智深听得双目圆睁，挠了挠他的肥头大耳，憨憨问道：“兀那官人，你究竟收了多少存粮？没必要这么苛待百姓吧？翼城就没富户、地主么？”
知县苦涩一笑，摆手解释道：“大师休怪，并非下官苛待子民，实际就是每人每天一顿，县里存粮只能到冬天，就叛着朝廷发兵来援，否则百姓们活不下去，只怕会为贼人策反，至于您口中的地主富户，早变卖家产离开了翼城，留下的都是真穷人”
“是啊，什么都没有的穷人，对于天灾和战乱等，通常都显得束手无策。”
扈三娘见杨长附和感叹，小声询问朝廷为何不发兵相救，却被被那耳尖的知县听到。
只见知县躬身一拜，答曰：“回女将军的话，下官就此问过知府相公，似乎朝廷除了河北田虎，还有不少地方有贼寇作乱，所以对于普通的贼寇劫掠，只能是各州自行守御”
“呃”