朝廷后续的安排虽没下来,宋江觉得能拿扳倒童贯安抚住兄弟,当即吩咐宋清、朱富把筵席提前,请宿元景的同时再挽留公孙胜。
趁准备筵席间隙,宿元景把宋江叫到一旁,单独传达赵佶的口谕,要他移军至陈桥屯驻。
近十万大军陈兵城外,说成贼军攻城也不为过。
宋江得了徽宗谕令,当即跪地叩拜接下旨意,称明日即移师陈桥驿。
他在宴上与公孙胜把盏,希望能借宿元景将人留下。
可惜公孙胜去意已决,与相熟头领挨个敬酒作别,使欢快的气氛变得伤感。
七月初六,清晨。
宋江与众头领送走公孙胜,也拔营向几十里外陈桥驿进发。
燕青入城没有消息,估计道君皇帝近日没出宫‘打野’,这种机遇可以而不可求。
宋江考虑到燕青不好传讯,遂在出发前把乐和也派去作伴,顺便及时获取朝廷动态,大军下午就行至陈桥驿。
正准备安营扎寨,天空突然风云巨变。
霎时,乌云蔽日,遮盖大地。
白色闪电如裂纹,在黑色云层中若隐若现。
一场暴雨,倏然降下。
梁山大军顶着风雨扎营,住进帐篷都淋成落汤鸡,每个人脸色都沾满狼狈。
他们仿佛是被嫌弃的小丑,卖力表演结束非但没得到打赏,反被主人家嫌弃待在身边碍眼,于是被撵到了更远地方。
宋江也全身被淋透,但却语气豁达对众人打趣,自嘲之前绰号及时雨。
此时盛夏暑热,行军一天热出数身汗,这场雨下的正及时,连老天都在帮他们,以后定有好日子等着大家。
宋江口才过人,上梁山前与山梁山后,凭语言艺术笼络草莽英雄。
但此时在人前发表演讲,口才的作用已经很有限,除了听命朝廷受制于人以外,还有下山后的实际感受。
不对比,就没有伤害。
招安前能大口吃肉、大碗喝酒,招安后频繁派到各地厮杀,切实体会不如梁山上自在。
反观只做不夸口许诺杨长,一步一个脚印稳步提升。
孰强孰弱,高下立判。
宋江不知大家心态变化,依旧滔滔不绝在人前画饼,但内心也慌得夜里睡不着。
移师陈桥驿两天后,燕青与乐和双双归来。
两人见到宋江、卢俊义,相互辞让后由燕青先发言。
他蹙眉抱拳禀道:“两位哥哥,小弟入城数日,昨夜才等到官家来会李行首,可能由于皇城出现刺客的缘故,官家增加了身边护卫,小弟无缘亲自面君,但李行首隐晦提了咱们,官家也留下话来”
“什么话?”
宋江心里急却没发声,反而是卢俊义先开口。
“官家说国家贼患尚在,若谁能替他剿灭江南方腊,就授谁节度使之职。”
“要我们打方腊?”
“没说让咱们去”
燕青回应完卢俊义,便看向不开腔的宋江。
宋江虽外表平静,内心却已掀起狂涛。
皇帝亲口给出的承诺,自然比宿元景的承诺管用,他已在幻想自己穿紫袍的样子。
“兄长,您看”
“咳咳。”
接下卢俊义问话,宋江轻咳了两声,一本正经说道:“陛下既有此意,咱们自当为他分忧。”
吴用急忙提醒:“我们刚征淮西归来,大军需要时间休整,受伤兄弟也要治疗,仓促间发兵不妥,建议先弄清楚,毕竟在娼家说的话,未必出于官家真心。”
“军师所言即是,但北伐大军空了出来,倘若我们不表现积极些,功劳可就拱手让人了。”
宋江言毕话锋急转,望着乐和追问:对了,宿太尉可有新指示?”
“太尉有话,陛下昨日任命谭稹为河东、河北宣抚使,顶替童贯全面负责北部防务,他让我转达给哥哥。”
“恩相这是什么意思?”
乐和话音刚落,宋江看向吴用询问缘由。
吴用捻须想了想,之后答曰:“先是蔡攸执掌枢密院,又让谭稹总领北部军务,看来官家是彻底放弃了童贯,也就是之前北伐的各路兵马,现在是受谭稹节制指挥,所以不会抽兵南下打方腊?”
“原来如此,好消息啊。”
宋江颔首露出喜色,旋即又补了一句:“既然谭稹宣抚河东河北,也就是沁州也受他节制?杨长向来行事特立独行,不知会不会和他产生冲突”
“兄长,别太在意杨长,咱们做好自己。”
“军师说得对,各人自扫门前雪,我得马上派人去见恩相,所谓谋定而后动。”
前几天做梦都是,宋江哪能做到不在意?
兄弟们一起受穷没关系,有人提前发财等于背叛。
宋江当即遣戴宗入京,见到宿元景请缨说明情况。
宿元景让宋江抓紧休整,可以出征再向天子奏请出兵,否则要到旨意又迟不发兵,必然引来朝中大臣非议。
宋江将宿元景的话奉为圭臬,立刻派出安道全、皇甫端入京采购药材。
既为现有伤员加大剂量早日康复,又为接下来的战争作预备。
除此之外,又让各营早晚恢复训练,打算休整至九月暑退请旨。
军令下达各营,头领们心里五味杂陈。
几天前还说会重新封赏,现在又变成继续打方腊?
自从招安以来四处作战,连家里亲人都没时间去看,这日子什么时候是个头?
七月初十,陈桥驿。
夜里,阮家兄弟聚在一起,商议趁大军休整间隙,想回石碣村看望亲人。
“以我的意思,就小七回去一趟,我们招安一年多来,不知家人过得如何”
“酷热难耐,咱的水军没什么练的,干脆一起回去算了。”
“宋江怎肯放人?再说我们管领着不少水军,若都走了交给谁来带?”
“回家都不行,待在这里真不自在,宋江想做那节度使,却要我们为他拼命,真不如留在沁州。”
阮小七话音刚落,阮小二急忙示意他小声点,同时沉声提醒:“你发牢骚有什么用?当时不留在沁州,不是怕给杨兄添麻烦么?”
“定是吴用唬咱们,说什么留太多人在沁州,会有人参他图谋不轨,然而最后呢?蔡京算计被杨兄反吃大亏,杨兄还因之升任观察使,我觉得此时离开是个时机,一清先生都走了,咱凭啥要给宋江卖命?”
有阮小五在门口放风,阮小七说得满不在乎。
阮小二凝眉想了想,反问:“那是杨兄问心无愧,若咱们把那几千水军带去”
“咱不带不行吗?二哥伱真是”
“行,我懂你意思了,明日一起去找宋江,争取让你们都回去。”
“宋江会答应吗?”
一直没发言的阮小五,这时也回过头质疑。
阮小二肃然点头,说道:“有我留在此为质,料想宋江不会反对,但你们别都回石碣村,其中一个到沁州探探情况,若是杨兄不愿收留,咱们就回村打渔。”
“二哥想太多,杨兄五叔还在石碣村,咱们这交情能不收留?五哥,我去沁州。”
“好。”
兄弟三人商议停当,于次日清晨找到宋江,申请趁休整间隙回村探亲。
亲情人伦,人之常情。
宋江见阮小二要留下,于是让小五、小七早去早回,务必在九月前返回陈桥驿。
两兄弟拿了包袱,带着几个小卒离营同行,随后驾一条船驶入广济河,河尽头就是八百里梁山泊。
行船至东明县码头,阮小七即上岸雇了驴车,然后绕行长垣、胙城等地,再向北渡黄河入卫州、过泽州
阮小七不会骑马,沿途雇驴车、马车而行,他就像买联程票一样,兜兜转转行了十余日,于七月下旬抵达铜鞮。
故地重游,路上的风景、戍守的士兵,都给阮小七不一样的感觉,特别是原来松懈的铜鞮门卒,现在却对过往客商盘查严格。
是方绅造反的原因?
阮小七探出车窗四处张望,被武松麾下守门的队将发现,当即免了他入城审查带去总管府。(队将,管五十人的士官)
杨长升任沁州观察使,军政都在州府衙门处理,原来兵马总管那临时府邸,则被改造成他私人住处。
赵福金之前住雕梁画栋的皇家宫殿,到了沁州‘装修水平’不能保证,但活动空间的大小要保证足够。
毕竟公主身份尊贵,扈三娘、仇琼英对她本有芥蒂,赵福金却给两人带去了大惊喜,带去能跑能跳快两岁的杨煌,两女遂心甘情愿以她为尊。
杨长对扈三娘有承诺,也与赵福金有言在先。
三人不分尊卑皆为平妻,但要按年龄大小排出扈大、赵二、仇三,有事依旧是扈三娘做主。
杨长安顿完家里事,扈三娘就引杨德一家来见。
杨德干了一辈子活,到了沁州也不愿闲吃等死,就等杨长回来分田种地,扈三娘、武松都劝不住。
所以杨长刚到沁州,就马不停蹄处理各种家务事,武松、林冲都不及汇报练兵。
阮小七到州府衙门当日,其实杨长刚回来两天。
武松、林冲正好召回鲁智深、朱仝、曹正、叶清等人,在杨长府邸前院大堂,为他升任沁州观察使庆贺。
观察使一职军政一把抓,正好可为自立暗暗蓄力。
当杨长坐在酒桌上,众人皆心照不宣不点破,但还没来得及举起酒杯,侍卫就通报阮小七到了。
阮小七跟在侍卫身后赶来,老远就听到他爽朗笑声。
“杨观察,有酒也不等老朋友,我可赖着不走哦。”
“呵呵,小七哥说笑了。”
“不想走,那就别走了。”
“对对,不走了。”
武松、林冲一唱一和,听得旁边的杨长一脸诧异。
众人都离席相迎,阮小七听到回应心暖,挥手朝他俩打趣。
“武都头、林教头,你们别乱回答,我可要当真呐是你?怎么在此?”
看到杨俭出现人前,阮小七当即怔在原地。
我没有做梦吧?确定不是来了石碣村?
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(本章完)