雷震将种师中扶下马，以为老将军内急需要方便。
此时夏麦已经收割，田里剩下晾晒的麦秆，几个老农趁正在打捆，看样子趁着今日凉爽，要背麦秆回家。
小种相公，迎着人而去，意欲何为？
种师中不为小解，而是想起刚才杨长所言，顺道找威胜的农民核实了解，他不相信军民如此和谐。
就近看到一对老两口，种师中随即起了心思，于是近前问好：“老人家，打扰了”
“嗯？”
那老妪眼神不好，一直虚着眼张望。
身旁老汉听到声音，转身看到种师中气度不凡，急忙拱手回礼：“这位官人，您有何事？”
“您高寿？”
“啊？五十有二了，您”
“呵呵。”
种师中笑呵呵点头，心说还是农民过得辛苦，他五十二比自己六十八，看上去还要苍老许多。
“这一季收成如何？”
“上半年天旱少雨，收成自然不及去年。”
“哦那会饿肚子吗？”
“想顿顿都吃饱，那要舍得下力气干活，饿肚子倒是不至于”
听了老农的回答，种师中微笑着不置可否，紧跟着追问：“听说威胜百姓不用服徭役，不知这消息是真是假？”
“您是朝廷巡查的官人？”
“不是，我就是顺道路过，好奇停下来问问。”
“哦。”
老农抹了一把汗水，淡淡说道：“就是朝廷来人也无妨，这在威胜不是啥秘密，我们确实不用服徭役，只要多上税就行了。”
“多上税？上多少？”
“当季收成一半。”
“什么？”
种师中变得激动起来，心说还道你是为民好官，你小子比杨戬还要黑，光正税就敢收五成，老百姓还有活路？
不对，这老农表情不对。
“收这么高的税，你怎么还笑得出来？”
“很高吗？”
老农双手一摊，不以为然说道：“除此正税之外，其余杂税、役钱什么都没有，比之前朝廷和田虎强多了，辛苦点就不会饿肚子，遇到丰收能有结余。”
“即便没杂税，五成的正税，也实在太高”
“不高，一点都不高。”
种师中话还没说完，那老农就激动打断，并语重心长说道：“去年太原数万流民涌入，致使官仓存粮告急，俺还捐了不少存粮。”
“官府强制捐粮？”
“不是啊，俺主动捐的，捐粮数量排村里前十。”
老汉说完一副自豪的表情，看得种师中更是诧异不解，他都怀疑杨长给他下药了，或者说是提前安排做戏的人。
但他是自己挑的，且说得义正言辞，好像理所应当一样。
带着疑惑不解，种师中再问：“我看您也不富裕，自己都没有吃饱，为何还要捐给官府？而且还交那么多的税”
“自己少吃点怎么了？杨天尊又不拿去挥霍，他是为了保家卫国用，难道留给金狗残害家园？哪怕天尊要俺这条命，俺老张也愿意给，也就是俺年纪大了，年轻点也要参军杀金狗。”
“这”
种师中被老农怼得无法还嘴。
此时心里的震撼，堪比杨长突然出现在杀熊岭。
这年轻人威望不得了，百姓不喊官职称天尊，他这是在民间成神成圣了？
重新启程上路，种师中心情久久不能平静，他在路上问了雷震很多，而且都是关于杨长。
可惜雷震大内侍卫出身，并不什么问题都回答。
种师中也不失落，心说有杨长镇守在河东，即便朝廷无法收复太原，他也依然能拦住金军，自己虽然败军丧师，但能发现如此人才，也算得上意外收获。
他本想回京入宫请罪，亲自向钦宗举荐杨长，但皇帝不是说见就见。
种师中全军覆没，姚古大军兵败汾州，战报比他们先回京城。
东京汴梁的朝堂上，主战主和两派一直交错争锋。
救援太原失败，主和派抓住机会抬头。
主和派虽没了代表李邦彦，但钦宗的东宫旧臣耿南仲，此时又站出来牵头力主割地求和，并攻讦以李纲为首的主和派。
有错就要认，挨打要立正。
种师中、姚古两人还没回京城，李纲就不得不向钦宗做出回应，同知枢密院许翰被奏请免职，后贬谪亳州出任知府不提。
而他们两位河东正副制置使，不出意外也会成为斗争的牺牲品。
别说入宫面君，种师中抵京第二天，贬谪黔州的诏书就送到，要求他不得滞留东京，立刻启程赴任。
能够留下一条性命，还是看在种家的颜面。
种师中没能见皇帝，便想到‘曲线救国’，打算通过种师道举荐人才，但他这位兄长已七十五岁高龄，致仕后长期卧病在床。
七月下旬，种师中带着遗憾，落寞离开京城。
刚到南熏门，天空是蒙蒙的灰，大片黑云聚集上方。
黑云之下，道旁路边，站着老熟人李纲，他是来送行的。
李纲在民间声望高，虽因不知兵不为军方认同，种师中此时已别无选择，遂摒弃前嫌举荐杨长。
出兵救援太原，是钦宗的意思，也是李纲的坚持。
钦宗却因两路兵败，埋怨李纲劳师动众，最终还是竹篮打水。
这时耿南仲等人，趁机劝谏钦宗割地求和，李纲却在朝堂半寸不让，并根据种师中的说辞，举荐杨长为河东路统帅。
钦宗对杨长印象不错，正犹豫要不要同意奏请，耿南仲却站出来阻止。
“陛下，杨长刚封平北军、威胜军节度使，已经是位高权重的军方大将，以他资历威望本就破格擢升，此时若无端再加官进爵，恐军中将士不服”
“都什么时候了？还要论资排辈？他单枪匹马救出种师中，难道不是功劳乎？”
“能说明什么？”
耿南仲浅浅一笑，拱手对钦宗谏曰：“陛下，猛将杨长扼守在平北、威胜，依旧能挡住西路金军南下，臣以为不必再劳民伤财，既然太原已经落入敌手，还不如做个顺手人情，咱们应该把主要精力放在河北”
“住口！”
听到顺手人情，李纲没压住自己脾气。
他厉声打断耿南仲，正色说道：“杨长能守住住平北、威胜，除了他个人能力强，也跟太原坚持有关，倘若朝廷直接放弃，平北、威胜很难固若金汤，而河北一路全无地利，伱拿什么与金军作战？”
“刚才把杨长夸到天上，现在又说他不行了？”
耿南仲当着钦宗讥讽李纲，并以鄙夷的表情挖苦道：“既然没信心战胜金军，还继续怂恿陛下穷兵黩武？我大宋还经得起你折腾？”
“我李纲折腾什么了？打不过就屈膝投降？天下人人皆可投降，你把陛下置于何地？”
“本官说要投降吗？人家不是提了停战要求？咱们把三镇交割出去，宋金两国自然回到和平。”
“荒唐”
李纲不与耿南仲争嘴，伏地向钦宗叩首谏言：“陛下，金人贪婪无度，得到三镇不会知足，他们还要河东河北，难道咱们都要割让？眼下国家的确困难，军队战斗力也不及金人，但只要启用人才治兵强国，未必不能缩小差距”
“治兵？”
钦宗听到这两个字，心里不爽瞬间被激起。
前不久，徽宗亲写手书送来，他在书中自称老拙，谓钦宗为陛下，直言‘金人必再犯京阙，请求准他去西京治兵’。
西京即洛阳，徽宗被软禁在龙德宫，想以此计金蝉脱壳，但为太宰吴敏谏阻。
其实吴敏不用谏言，钦宗也不会让徽宗离开汴梁半步，更不可能让他外出治兵，儿防父比防贼还厉害。
耿南仲见钦宗蹙眉沉思，猜度皇帝对李纲又爱又恨，留在中枢会影响帝王判断，于是眼转一转计上心头。
“陛下，种老将军年迈致仕，河东河北宣抚使位置空缺，李尚书既然不愿割让三镇，不如让他替代种老将军，统率两河将士与金人作战？”
“耿南仲，你什么意思？我是文官！”
“文官又怎样？我朝文官任武职，少了？”
“可是”
李纲还想争辩，钦宗不耐烦打断两人，喃喃说道：“耿卿所言甚是，李卿忧国忧民，便到前线为朕分忧。”
“陛下”
“退下吧，朕累了。”
“是”
钦宗散朝之后，即拟旨封李纲为河东、河北宣抚使，接替种师道成为大统帅，任命解潜为副使代替姚古，任命刘韐为真定安抚使，代替种师中屯兵真定府。
李纲看出这是耿南仲之计，明升暗降把自己调离中枢，回家便装病并上书要求致仕，连上十几道奏折被钦宗驳回。
耿南仲又挑唆钦宗，扬言之前太学生逼宫一事，就是李纲在暗中撺掇。
二月太学生逼宫，使得李纲官复原职，是这是事件的受益者，钦宗反推信以为真，遂在御批中隐晦斥责。
李纲后被朝中好友提点，只得走马上任离开京城，后因不懂军事盲目造车（战车），被钦宗厌恶并贬谪不表。
话接雷震送种师中抵京，回程在潞州遇到一个怪人，此时同时赶两架马车上路，车上虽然装满了衣物行李，却压出深深的车辙。
什么行李这么重？
雷震好奇贴近经过，竟闻到强烈的火药味儿。
他想干什么？
雷震见那人生得孔武有力，同行还有两个健硕的随从，担心自己一个人不是对手，便默默跟着直至威胜南门。
刚到城门下，他突然大喝：“拿下他们！”
(本章完)